* * *
На деда охотница наткнулась, когда тот выходил из покоев.
— Киррана, разве ты не должна быть на тренировке? Сдается мне, из тин Хорвейга никудышный учитель, проворчал он.
— Все не так. Это… это я опоздала, и наставник Пасита отменил на сегодня занятия, — Кира почувствовала, как предательски краснеет.
— Что это значит? — Настоятель даже остановился. — Ты понимаешь всю ответственность? Ты не должна упускать ни минуты! У меня сейчас совет, но вечером нам предстоит серьезный разговор.
Кира кивнула, сжав кулаки. Но хоть и почувствовала себя нерадивой ученицей, все же дело, с которым пришла, не терпело отлагательства. Когда Махаррон уже развернулся чтобы удалиться, окликнула:
— Настоятель, дозвольте задать один вопрос.
— У меня нет времени на глупости, курсантка тин Даррен! — недовольный Махаррон, не удостоив ее взглядом, направился прочь. Кира, почувствовала, как закипает. Надоело! Каждый мужчина что-то от нее хочет, невзирая на ее собственное мнение. То Пасита со своими притязаниями и ревностью. То Райхо, ожидавший, что она так прямо и бросится ему на шею. Вот и дед хорош, выражает недовольство на пустом месте.
— Защитник Райлег. Я говорила с ним, — чересчур звонкий от волнения голос разрезал пространство.
Настоятель остановился и обернулся. Зыркнув по сторонам, прислушался и быстро зашагал к ней. Ухватив за локоть, буквально втащил в покои.
— Откуда ты?..
— Он и есть причина моего опоздания, — бесцеремонно перебила Кира, но дед не обратил на дерзость внимания.
— Киррана, никому не говори о Райлеге — это приказ. Я сам потом… Когда придет время.
Кира, помедлив, кивнула. Но все же уточнила:
— То есть я правильно поступила, что не стала бить тревогу и орать на всех углах, об ассасине, разгуливающем по Ордену?
Кустистые брови Настоятеля взлетели, но он все же нашел в себе силы улыбнуться:
— Ты хорошо поступила, обратившись сразу ко мне. Райлег стал тем, кто есть, действуя исключительно по моему приказу. Но имеются веские причины, по которым пока мы не можем официально признать его заслуг. Киррана, я опаздываю на Совет.
Дед ушел, оставив ее одну.
Охотница прошла вглубь гостиной и опустилась в кресло.
«Выходит, Райхо говорил правду?»
На душе разом стало легче, хотя от всей этой таинственности противно свербило в животе.
«Почему нужно держать все в тайне, если ничего дурного не происходит?»
Теперь охотница была готова выслушать рассказ Райхо. Точнее, она просто сгорала от любопытства.
«Только вот где его искать? Снова писать записки и прятать в тайник? Ну нет! Никаких больше писем,» — вспомнилось, как повел себя тин Хорвейг.
Вспомнилось и свое странное состояние, обуявшее на конюшне. Охотница обхватила лицо руками: «Киалана, Пасита грозился, а мне хотелось отдаться… Вот только кому?»
В Храм Киаланы шла не спеша. Все произошедшее совершенно выбило из колеи, и тренироваться совсем не было желания.
«Наверное, и правда, стоит перевести дух».
На полупустой в этот час площади угрожающе дыбились громадины двух Храмов. Остановившись, Кира задрала голову, наслаждаясь весенним воздухом и ясным синим небом. Вдруг вдалеке возникла точка. Быстро приблизившись, она превратилась в ястреба, который сделав круг над позолоченным шпилем, испустил пронзительный клекот. А затем, взмыв вверх, пропал.
Отчего-то на миг вернулось непередаваемое ощущение полета. Кира, словно бы в том сне, почувствовала упругий воздух под мощными пестрыми крыльями. Наваждение тут же исчезло, оставив после себя одышку и колотящееся сердце. Даже голова закружилась, вынудив замереть на месте. Но маленькое происшествие лишь уверило в правильности решения:
«Это ли не знак?» — подумала охотница, переступая порог.
В отличие от Храма Киаланы, что в Птичьем Тереме, в орденском было пусто. Это не удивляло. Здесь, вообще, не так много женщин, как в целом городе. Всего одна тихо молилась у подножия статуи, прочие присутствующие оказались занятыми делами жрицами. Кира вдруг подумала, что никогда не встречала их на улице.
«Хотя… Выходя за пределы храма, они наверняка одеваются иначе».
Действительно, полупрозрачные, не скрывающие грациозные изгибы тел одежды, кои носили юные жрицы, символизировали легкость и цветение, восхваляя молодость, любовь и женское начало. Да и простые белые, которые носили жрицы старшего круга — мало годились для глаз курсантов, да и, вообще, для прогулок.
Пока охотница замерла, вознося мысленную хвалу богине и размышляя, с чего стоит начать, ее окружили несколько похожих на разноцветных бабочек молоденьких жриц.
— Защитница, мы ждали. Идем скорей!
Две осторожно взяли ее за руки, и Кира со стыдом отметила, какие у них маленькие и нежные пальцы.
Ее же, несмотря на силу, огрубели от постоянных тренировок.
Жрицы проводили в соседний зал, очень похожий на тот, что был в храме Птичьего терема. Те же раскиданные повсюду подушки на полу, многочисленные, колышущиеся от легкого сквозняка занавески. В отличие от душного запаха благовоний, курившихся в зале со статуей богини, здесь приятно пахло ландышами, букетики которых были расставлены повсюду.
— Подойди, — оторвал от созерцания обстановки спокойный, но исполненный внутренней силы голос.
Жрица сидела на невысоком мягком помосте, подобрав под себя ноги. Длинные полы белых одежд были красиво разложены вокруг на манер цветка. В руках женщина держала позолоченный посох с символом Киаланы на навершии.
«Да она же слепая!» — вдруг поняла Кира, отметив неподвижный взгляд и скрывающие почти всю радужку зрачки.
Жрица улыбнулась, то ли разгадав, то ли прочитав ее мысли:
— Богиня отняла зрение, но наделила меня даром видеть иные вещи. Дай мне руки, — она приглашающе протянула ладони.
* * *
Оторопев от творящегося вокруг светопреставления, Кира замерла. Над полем боя стоял дикий гвалт. Прямо на нее во весь опор скакал десяток сартогов, выкрикивая боевые кличи и потрясая оружием. Земля дрожала под копытами их лошадей, пыль вздымалась. Охотница попыталась было увернуться, но ее словно сковало льдом. Не в силах пошевелиться, она затаила дыхание. Пронесшиеся на расстоянии пяди лошади обдали жаром и густым духом пота. Каким-то чудом теперь она смотрела им вслед, хотя не помнила, когда же успела повернуться.
На пути кочевников возникли два Защитника, действуя в паре. Несколько мгновений, и потерявшие всадников лошади, испуганно взбрыкивая, понесли не разбирая дороги. Хмурые, перепачканные кровью орденцы, уже и сами израненные, не останавливаясь, бежали Кире навстречу. Затормозив за несколько шагов, выбросили вперед руки, из каждой ладони вырвалось по мощной струе огня. Вскрикнув, Кира попыталась уйти кувырком, но только сумела подпрыгнуть. Испустив клекот, неожиданно для себя взлетела, вместо рук по воздуху забили пестрые крылья, поднимая выше и выше.
