- Мелли, ты что, уже поужинала? – поинтересовался Клеменс, удивленно глядя на полную тарелку, оставленную на моем месте. Я так разнервничалась, что даже не поставила ее на специальный столик для грязной посуды.
- Аппетит пропал, - ответила я, попытавшись обойти друга, но тот перехватил меня.
- Опять твой жених? – грозно спросил Лем.
- Да.
Я отвела взгляд. Перед новыми друзьями было стыдно. Но Рейн молча предложил мне руку и повел обратно к столу. Пришлось вернуться на место, только Рейн сел между мной и Алденом, пока Лем ходил за их порциями.
- Что, нашла себе защитника? – колко усмехнулся Алден, но я не ответила. Надо было не возвращаться. К чему такие унижения?
- Еще одно слово, и твой ужин окажется у тебя на голове, - отчеканил Рейн, обернувшись к Алдену.
- А ты попробуй! – заявил тот.
- Даже не сомневайся, - заверил Рейн и отвернулся. Как раз подоспел Лем с подносом, и Рейн потянулся за порцией.
Ал извернулся и ударил его под руку. Рисовая каша картинно взлетела вверх, а затем некрасивым пятном распласталась на коленях у брюнета, заляпывая форму. Рейн медленно поднялся.
- Дружище, он того не стоит! – поторопился вмешаться Лем, но его друг схватил Алдена за шкирку и приподнял над скамьей, а затем, как и обещал, вылил ему на голову кашу из тарелки. Ал дернулся, вырываясь, но было уже поздно – белая масса текла по его лицу, мясные шарики оставили некрасивые пятна на одежде, шлепнувшись сначала на него, а затем на пол.
- Эй, вы что творите? – выскочила к нам кухарка, миссис Тейт. – Совсем ум потеряли? Немедленно оба за мной!
Рейн разжал пальцы, и Ал шлепнулся обратно на скамью, но тут же подскочил.
- Ах, ты… - прошипел он, но его перебила миссис Тейт.
- Ты плохо меня услышал, мальчик? Или тебе особое приглашение нужно? – прошипела она. Ее глаза вдруг полыхнули багровым, и Алдена резко припечатало к скамье. – Одно неверное движение, и ты у меня швабру из рук не выпустишь до самого выпуска.
- Но… - Тот ошарашено заморгал.
- За мной. Оба.
Рейн без лишних споров выполнил приказ. Угрюмый Ал поплелся за ним, а мы с Клеменсом переглянулись.
- Это все моя вина, - сказала я расстроенно. – Если бы не я, Рейн не ввязался бы в стычку с Алом.
- Ты неправа, - ответил Лем. – Рано или поздно это все равно бы случилось. Наш Рейн – парень справедливый, а еще человек слова. Не стоило связываться. Идем, я провожу тебя в комнату. Хватит на сегодня веселить однокурсников, да?
Те пристально наблюдали за нами, будто вдруг у кого-то на голове выросли рога, а на руках и ногах – копыта. Но, памятуя о примере Алдена, от колкостей воздерживались, и вообще как-то притихли. Похоже, хорошее отношение теперь не для меня. Мало того, что Ал испортил мне жизнь до академии. Он и здесь продолжал усиленно ее портить.
- Не огорчайся. – Клеменс похлопал меня по плечу. – Идем.
- Ты еще не поужинал, - заметила я.
- О, поверь, я сыт по горло, - хмыкнул тот, а миссис Тейт вернулась. За ней следовали Рейн и притихший Алден: оба с ведрами и швабрами. Видимо, им предстояло убирать устроенный бардак.
- Тебе к лицу это грозное оружие, друг мой. – Клеменс похлопал Рейна по плечу, а тот только хмыкнул. Наблюдать за процессом уборки мы не стали. Хотелось поскорее оказаться как можно дальше от столовой и человека, которого я начинала ненавидеть.
Глава 7-2
Лем, как и обещал, повел меня наверх.
- До своей комнаты доберешься без приключений? – остановился он на нашем этаже.
- Попытаюсь. – Я растерянно улыбнулась. – А ты?
- Я проведаю, как там Рейн. Он у нас парень вспыльчивый: если уж разойдется, никто не угомонит. Увидимся утром, Мелли.
- Спасибо, что проводил, Лем.
Мы разошлись. Я снова постучала в двери Эвелины, но она не ответила. Странно… Я подергала ручку двери. Заперто. Куда же она ушла? Может, гуляет? Так и не получив ответа, я прошла в свою комнату. Раз уж все пока на ужине, решила принять душ. Захватила полотенце и направилась в душевую. Сейчас здесь было темно и тихо. Зажгла светильник, и неясный свет разлился по комнате. Открыла кран.
На мое счастье, вода оказалась теплой – девушки еще не успели ее вылить. Она успокаивала, позволяла немного собраться с мыслями, и в свою комнату я возвращалась уже более сосредоточенной. Прямо в коридоре столкнулась с Эви. Мне показалось, или она недавно плакала?
- Что случилось? – перехватила подругу, увлекая в свою комнату. Видимо, не только у меня вечер не задался.
- Ничего, - попыталась отпереться она, но я уже заметила у нее на запястье знакомую метку.
- Эви! Это что такое? – схватила ее за руку. – Что произошло?
- Наказали, - всхлипнула она. – Я просто надеялась… Я хотела…
Кажется, я поняла, о чем она.
- Чешуйку дракона?
Подруга сокрушенно кивнула. Она обхватила себя руками за плечи, присела на мой стул и будто забыла о моем присутствии.
- Понимаешь… - Спустя несколько долгих мгновений проговорила Эвелина. – Мои родители оба сильные маги. У меня есть старший брат, и сила у него не проявилась. А потом и у меня. Они любят нас по-прежнему, ты не подумай! Но я же видела, как они надеялись, что у меня будет магия, а потом… Потом этой надежды не стало. Почему? Почему мы оба? Обычно ведь так не случается.
Согласна, у моих младших сестер магия проявилась, в отличие от меня.
- Я читала, что из чешуйки дракона можно приготовить любые зелья, - продолжала Эви. – И подумала, а вдруг получится? Поэтому пошла в башню ректора, и… Он поймал меня. Прямо на ступеньках, когда я почти дошла до его двери. Я честно ему сказала, зачем пришла, а он посмеялся надо мной, отругал и сказал, впредь не буду слушать сплетни и смущать покой холостых мужчин.
- Так он же не мужчина, - ляпнула я.
- Вот и я это ответила, а он обиделся и наградил меня меткой, - тяжело вздохнула моя подруга.
- Не расстраивайся, это всего лишь одна метка, - сказала я, присаживаясь рядом и обнимая ее. – Почти у всех девчонок она уже есть. А я тебе, кстати, прихватила с ужина пирожок…
И вдруг вспомнила, что пирожок остался там, в столовой.
- И где он? – спросила Эви.
- Нет, - ответила я. – Если тебя это утешит, у меня тоже был не самый лучший вечер.
