И вкратце поведала ей о своих злоключениях. Эви мигом забыла и о штрафной метке, и о неудаче с драконом.
- Это же надо! – Она подскочила и заметалась по комнате. – Каков подлец, а? Еще он будет слухи распускать! Мы должны ему отомстить, Мелани.
- Отомстить? – Я грустно улыбнулась. – Не говорил глупостей, Эви. Мы пробудем под одной крышей с Алденом еще три года. Не стоит обострять отношения.
- Тебе, значит, не стоит, а ему стоит? Думаешь, он замолчит теперь? Как бы не так! Мы должны придумать, как заткнуть его раз и навсегда.
Эви ходила из угла в угол, раздумывая над карой Алдену, а я понимала, что все бессмысленно. Ала ничто не остановит, раз уж он решил объявить мне войну. С другой стороны, я тоже не безмолвная и безропотная овечка, которая должна опускать глаза и молчать в его присутствии. Нет, так не пойдет! Действительно, нужен эффективный способ если не мести, то противодействия. Вот только какой?
- Скажи, а у него есть какие-то постыдные тайны? – поинтересовалась Эви. – Ты ведь его бывшая невеста, много о нем знаешь. Может, он ухлестывал за служанками? Или ненавидел котят?
Я рассмеялась. Какие страшные прегрешения!
- Нет, ничего такого, - ответила подруге. – Ал всегда казался мне очень хорошим. До того момента, как отказался от нашего брака. Недостатки? Они у всех есть. А чтобы нечто постыдное…
Я задумалась. Действительно, мы с Алом столько лет знакомы! Но за это время я ничего плохого о нем не слышала. Разве что…
- Сразу после разрыва помолвки он обручился с другой, - сказала я Эвелине. – Моей подругой. Понятное дело, бывшей. Даже недели не прошло. Это и все, что могу сказать.
- Вот гад! – выпалила та. – Послушай, предлагаю рассказать об этом общественности.
- Зачем? И как?
- Чтобы все поняли, кто тут настоящий злодей! И чтобы в следующий раз твой бывший подумал прежде, чем открывать рот. А я… Я поведаю миру об одном жестоком драконе. Сделаем листовки. Нет, газету! Студенческую газету. Не будем скрывать имен. А?
- Не стоит. – Я покачала головой. – Результата не будет. И выставлять себя на посмешище я не хочу.
- Ну что ж, дело твое, - согласилась Эвелина, но ее глаза все равно подозрительно блестели. Что-то мне подсказывало: она не отказалась от своей затеи. Только отложила ее в долгий ящик. Хотя, сама идея студенческой газеты мне понравилась. Я неплохо рисовала и могла бы украсить ее картинками. Вот тексты писать – это не мое, но Лем бы точно справился. И Эви, наверное, тоже.
- Давай лучше займемся чем-то полезным, - вздохнула я. – Например, изучим сегодняшние конспекты. Все равно ведь будут спрашивать, а тебе зарабатывать новые штрафные очки никак нельзя.
- Ты права, - согласилась Эви. – Я сбегаю за тетрадями и вернусь.
И она умчалась, а я разложила на столе сегодняшние записи. Подруга пришла пять минут спустя, и мы вместе углубились в материалы лекций. Правда, сразу захотелось спать. Я отчаянно клевала носом. Эви вскоре это заметила, захлопнула тетради и учебники, пожелала мне доброй ночи и ушла к себе, а я переоделась и легла. Слишком много событий за последние дни: академия, новые друзья, выстрел в парке, лекции, сегодняшний позор за ужином. Куда уж тут чувствовать себя спокойно? Внутри все бурлило, однако вместо того, чтобы страдать бессонницей, я сразу уплыла в сон. Однако и там не было покоя: за мной постоянно кто-то гнался, и никто, никто не желал помочь.
Глава 8-1
Сила слова
Утром мне не хотелось подниматься с постели, но я помнила, что за опоздание полагается штрафная метка, и не желала испытывать судьбу. Зачем делать сложнее мое и без того незавидное положение? Поэтому наскоро умылась, надела новую форму и поспешила на занятия, проигнорировав завтрак. Видеть Алдена дольше положенного тоже не желала. Да и аппетита не было.
В аудиторию я пришла первой. По расписанию нас ждала лекция под названием «Легкие и эффективные способы противодействия базовым заклинаниям». Нужный предмет, учитывая, что магии у нас нет. Вот только каким образом мы можем «противодействовать», если на нас, допустим, будет лететь огненный шар? Убегать с криком: «Ой, мамочки»? Вообще программа обучения казалась странной. Нас действительно готовили к жизни, только давали не знания базовых наук, которые мы и так изучали до академии, а основы выживания. Именно такое у меня сложилось впечатление.
Постепенно аудитория наполнялась студентами.
- Мелли, вот ты где! – обрадованно заметила меня Эви. – Я думала, не заболела ли?
- Нет, все в порядке, - поторопилась ответить я. – Доброе утро, Лем, Рейн.
Парни, как обычно, шли следом за Эвелиной. Хорошая у нас все-таки сложилась компания.
- Доброе утро, прекраснейшая! – картинно поклонился Клеменс, схватил мою ладонь и запечатлел на ней поцелуй. Я покраснела, Рейн нахмурился, а Эви рассмеялась.
- Не смущай ее, Лем, - ткнула его локтем в бок. – Не видишь? Мелли растерялась от твоей галантности.
- Рейн, сильно вам вчера досталось? – Я решила поскорее сменить тему.
- Нет, - кратко ответил тот.
- Час спустя уже был в комнате, - добавил Клеменс. – Одним словом, знакомство со шваброй прошло успешно. Да, дружище?
И похлопал его по плечу. Кстати, как раз мириться с отсутствием привычного уклада жизни оказалось сложнее всего. Я по-прежнему с трудом справлялась с волосами, подумывая о стрижке. И слышала, как вздыхали девушки, вынужденные щеголять мятыми нарядами. Ничего, всему научимся со временем. На выходных устрою в комнате генеральную уборку. Если что, попрошу у Рейна консультацию по общению со шваброй.
Эви села рядом со мной, парни устроились с другой стороны. А в аудиторию с видом короля вошел Алден, нашел меня взглядом, но тут же отвернулся. Он успел обзавестись «свитой»: с ним пришли трое юношей и две девушки. Все пятеро громко галдели, а Ал улыбался.
- О, взгляните, подружка немого нашлась! – заметила одна из девиц. – А он, бедняга, все ее за завтраком высматривал.
Я сжала кулаки, но теплая ладонь Рейна накрыла мою руку. Он отрицательно качнул головой. Да, действительно, не стоит реагировать на этих глупых куриц. Пусть говорят, что хотят. Но все равно стало неприятно. Не за себя – за него.
- Вот еще гусыни, - пробормотала Эвелина. – Можно подумать, они тут принцессы, а Ал король.
- Не льсти ему, - хмыкнул Лем. – Наш король Фредерик мудрый и справедливый человек, а этот – павлин.
- Согласна, - откликнулась я. – Его величество очень добрый. И мой отец говорил, что он всегда судит по совести.
