- Не получится, - откликнулась я.
- Да, знаю, но… Ты мой самый близкий друг, Мелани. Ближе не будет. А теперь иди, хватит давать моим соседям повод для болтовни.
- До завтра, Ал, - пробормотала я и умчалась прочь.
В голове царил сумбур. Слишком много мыслей смешалось в один клубок. И главной оставалась та, которую я озвучила Алдену: почему охотятся именно на него? Его магия была необычной? Если и так, теперь ее нет. Зачем его убивать? И так настойчиво! Безумие какое-то. Все происходящее ненормально!
А у моей комнаты уже топталась Эвелина.
- Эви? Что-то случилось? – подбежала я к ней.
- Нет, ничего. – Она заговорщицки улыбнулась. – Просто… Я в городе купила пирожные. Давай не пойдем на ужин, а устроим маленький девичник? Посекретничаем!
- Ну… хорошо, - ответила растерянно. На самом деле, мне очень не хватало подобного общения! Раньше мы всегда шушукались с сестрами, устраивали посиделки то в одной спальне, то в другой. А потом все исчезло.
- Идем же! – Эви увлекла меня за руку.
В ее комнате пахло шоколадом. Пирожные всех мастей были разложены в цветных коробках на столе. Я представила, как Лем тащит все это великолепие, и хихикнула. В том, что Клеменс помогал Эвелине, сомневаться не приходилось. А еще подруга где-то раздобыла чайник, и он уже дымился в центре стола, а по бокам заняли свои места две фарфоровые чашечки.
- Прошу! – Эви указала на стул, а сама разместилась на кровати.
Пирожные оказались восхитительными. Я съела корзиночку с шоколадным кремом, потом с безе, затем с фруктами и поняла, что объелась, а глаза выхватывали то одно пирожное, то другое. И все хотелось попробовать!
- Красота, правда? – Эвелина откусила кусочек выпечки с шоколадной крошкой. – Я даже дома таких не ела.
- Я ела, но давно. Возле королевского дворца есть кондитерская, где пекут такие булочки с посыпкой! Папа часто их заказывал, когда возвращался со службы. И пирожных там полно. Просто красота!
Эви рассмеялась. Да, нашли, о чем поговорить.
- А как выглядит твой дом? – спросила я.
- О, у нас совсем небольшой особняк! – заверила подруга. – Два этажа, четыре комнаты на первом и столько же на втором. А вокруг – сад, больше похожий на лес. Там огромные сосны, дубы. Спрячешься, и никто не найдет. Мы с братом часто играли в жмурки среди деревьев. Прислуга теряла нас и поднимала панику. Представляешь? Мы тогда прятались уже от нянек, а они аукали долго, потом звали матушку и отца. Приходилось сдаваться.
- Может, когда-нибудь я увижу это своими глазами.
- Я буду счастлива, если ты к нам приедешь! И познакомлю с братом, он у меня очень веселый парень, вроде Лема. Клеменс очень его напоминает порой.
- А ухажеры у тебя были, признавайся?
Эви зарделась.
- Соседский сынок ухаживал, - смущенно ответила она. – Даже один раз поцеловал меня. И когда выяснилось, что магии нет, приезжал, но вряд ли ему отец разрешит на мне жениться. Да и я не сильно хочу замуж, Мелли. Мне здесь интереснее.
А я раньше хотела, теперь же разочаровалась во всем. Новый смысл жизни только предстояло найти.
- Ты загрустила.
От Эви ничего не скроешь!
- Не обращай внимания, - улыбнулась подруге. – Сложно не вспоминать о прошлом, когда Алден здесь.
- Тогда не будем о женихах. Давай лучше… о лошадках.
- Лошадках?
Я хохотала, как безумная. Эви вторила мне. Оказалось все банально: дома у нее была любимая кобыла, за которой подруга очень скучала. Я начала рассказывать о своих питомцах. Так, слово за слово, мы и просидели весь вечер. За окнами давно стемнело, этаж погрузился в тишину. Мы с Эви погасили светильник, стояли у окна и смотрели, как на темном небе загораются звезды.
Вдруг Эвелина замерла.
- Мелли, смотри! – прошептала она, указывая куда-то вверх и чуть в сторону.
Я подняла голову и увидела тень, которая скользила по стене. Кто-то спускался с верхнего этажа. И, кажется, прямиком к нашему окну.
- Это он, - шепнула Эвелина.
Да, похоже, убийце надоело охотиться только за Алденом. Он решил добраться до нас! Подруга не растерялась. Она замерла у окна и подняла стул, а мне протянула кинжал, купленный в городе. Я остановилась в тени, чтобы преступник не понял, что мы не спим, а поджидаем его.
А рама окна осторожно открылась: погода стояла теплая, и щеколду на окне никто не закрывал. Юноша спрыгнул на пол, и Эвелина опустила на его голову стул. Тот охнул и сполз вниз. Будь моя подруга сильнее, тут бы ему и пришел конец, но преступник сдавленно стонал – значит, был жив.
- Надо его связать, - сказала я, стаскивая с кровати простыню.
- Вяжи, а я буду следить, чтобы не очнулся.
И Эви снова занесла стул. Я же быстро разорвала простыню на лоскуты и скрутила нашего гостя, крепко завязала руки за спиной, спеленала ноги. Вот так-то!
- Давай позовем парней, - предложила Эвелине.
- Ты что! – воскликнула она. – Ректор сказал, если будет что-то подозрительное, тут же спешить к нему. Бежим?
- А он? – Я указала на парня, лицо которого казалось смутно знакомым. Еще бы! Он точно должен учиться здесь.
- Полежит, - решила подруга, и мы помчались в башню дракона.
Я ожидала, что ректор заметит наше приближение раньше, чем мы доберемся до жилого этажа, однако дракон не появлялся. Мы замерли перед дверью, постучали, однако никто не ответил.
- Может, он где-то в учебных комнатах? – предположила я.
- Или спит. Надо будить!
И раньше, чем я успела что-то возразить, Эви шмыгнула за дверь. Учитывая, что дракон – маг, я ожидала, что подругу сейчас поджарит заклинание. Или хотя бы обездвижит, но Эви благополучно миновала коридор, к чему-то прислушалась, ее лицо просияло, и девушка дернула на себя ближайшую дверь, влетая в комнату. Я поспешила за ней и замерла с разинутым ртом.
Мы очутились в ванной комнате. Звук, который привлек Эви, - несомненно, плеск воды, потому что ректор принимал душ. Ну, как, ректор… Вместо дракона в душевой спиной к нам стоял молодой мужчина. Густые золотистые волосы змеились по его спине мокрыми прядями ниже поясницы, и лишь редкие золотые чешуйки на плечах намекали, что перед нами – сам ректор Голд. К его счастью, он нас пока не видел. Я дернула Эвелину за рукав, но ту как приклеили!
- Ректор Голд, - окликнула она мужчину.
Тот резко развернулся. Зеленые глаза с вертикальными зрачками стали поистине огромными. А я, пусть и не поклонница драконьей красоты, залюбовалась! Дракон был удивительно красив и прекрасно сложен. И моложе, чем я могла бы подумать – вряд ли больше тридцати. А еще безумно зол…
