- Все потом, - заявил Лем. – Ректор Голд, не допрашивайте нашего преступника без меня, настоятельно прошу!
- Без тебя допросишь, - рыкнул дракон, перекусил одну из веревок, и тот, кто нас только что чуть не убил, грохнулся ему на спину. – Увидимся в моей башне. Роукин, в лазарет! Немедленно!
И улетел… Мы с Алом переглянулись, чувствуя, что нас только что оставили без объяснений. А потом Алден вдруг побледнел и осел на землю.
- Да что за проблемный человек! – воскликнул Клеменс, подхватывая его под здоровую руку. – Мишель, помоги мне. Рейн, проводи Мелли в ее комнату. Встречаемся у дракона через полчаса.
И потащил Алдена к замку. Тим Уоррен, быстро собрав ловушки, поторопился за ними, и только Рейн остался со мной. Я стояла, обхватив себя руками за плечи, и пыталась понять, что происходит. Пыталась – и не могла!
- Мелани, позволь мне тебя проводить? – мягко спросил Рейн, осторожно приобнял и повел прочь.
У меня кружилась голова. От пережитого страха все еще подкашивались ноги, и пару раз я чуть не упала, но Рейн бережно удержал. Так мы шли до самой моей комнаты. Брюнет усадил меня на кровать, сбегал за водой и дал в руки стакан.
- Выпей, - сказал он. – Станет легче.
Я пила воду мелкими глотками, постепенно если не успокаиваясь, то хотя бы приходя в себя.
- Объясни, как так получилось, что вы не уехали! – потребовала я, хотя уже догадывалась, что ответит Рейн.
- Все просто, на самом деле, - сказал он. – Ректор Голд не чувствует, что Эвелина лжет. Предположил, конечно, что на ней защитные артефакты, но Лем их не нашел. А преступника надо поймать! Вот мы и решили: если уедем, сделаем вид, что поверили в вину Эви, останется только Алден, и наш убийца быстро придет за ним. Осталось только захлопнуть ловушку.
- Вы ничего мне не сказали…
- Да, - согласился Рейн. – Потому что у преступника не должно было возникнуть ни малейших подозрений, иначе он бы не пришел за своей жертвой.
Глава 23-2
Я не знала, что ему сказать. С одной стороны, я была обижена, что меня не предупредили об этом плане. С другой – рада, что все закончилось. Точнее, у нас хотя бы появился ключ к происходящему, и если правильно его использовать, мы получим все ответы.
- Где Эви? – спросила я.
- В башне Голда, - ответил друг. – Ты готова? Идем туда?
- Конечно. Не хочу пропустить допрос преступника.
Рейн усмехнулся.
- Звучит бесстрашно, - сказал он.
- Возможно. – Я пожала плечами. – На самом деле умираю от ужаса, но разве от этого кому-то легче? Идем, Рейн. Пора.
В башне дракона мы появились последними, только идти пришлось не вверх, в жилые комнаты, а вниз. Туда, где накануне держали Эви. Сейчас ступеньки освещали невидимые светильники, и риск свернуть шею стал куда меньше. Тем более, рядом шел Рейн, готовый в любую минуту меня поймать. Но мы спустились в подземелье без происшествий. Откуда-то раздавались голоса. Это в камере сменился заключенный. Дверь была чуть приоткрыта – нас ждали.
- А, наконец-то! – воскликнул ректор Голд. – Мы уже заждались.
Перед ним на стуле сидел незнакомый юноша. Наверное, со второго или с третьего курса. Тот ли, которого я встретила у башни во время нападения на Рейна? Вполне возможно, что тот – память о его внешности так и не вернулась. Руки преступника были накрепко связаны и примотаны к стулу. Он смотрел на нас с такой злостью, что становилось страшно. Здесь же, кроме ректора, были Эви, Лем и Алден. Ал казался бледным, но даже ранение не остановило его – ответов желали все.
- Итак, приступим, - ректор Голд сверкнул зелеными глазами и потер ладони.
- Может, лучше я? – предложи Клеменс.
- Не лезь вперед, еще молоко на губах не обсохло, - фыркнул дракон. – Студент Биллинс, расскажите-ка нам, зачем вы пытались убить Алдена Роукина.
- Проклятый маг, - выплюнул студент. – Ничтожество! Разве такие, как он, заслужили свою силу? Отброс!
- Сам такой! – Алден не остался в долгу. – Кто дал тебе право решать, достоин я своей магии или нет?
- Да вся столица говорит, что ты пустое место!
И Биллинс рассмеялся, а я смотрела на него с ужасом. Да, у меня тоже не было магии, но я не считала отбросами тех, у кого она была. Какая разница? Мы все одинаковы. Когда нам больно, плачем. Когда весело, смеемся. Дружим, любим, страдаем.
- Ты ведь действовал не один, - Голд наклонился еще ближе, и даже мне стало заметно, как гипнотически блестят его глаза. – Кто твой сообщник?
- Так я вам и сказал! – Студент выпятил губу. – Ни за что не отвечу.
- Хм-м-м. Может, у тебя есть лишняя нога? – поинтересовался дракон плотоядно. – Или рука? А может, ухо? Откусить тебе ухо, Биллинс?
- Блефуете, ректор, - заявил тот.
- И не думал. Расступитесь, детишки.
Мы резко сделали шаг в сторону, а на месте человека в вихре золотистых искр появился дракон. Я заметила восхищенный взгляд Эвелины. Даже в этой ситуации ее больше интересуют чешуйки, чем преступник. Видимо, подругу не исправишь.
А ректор Голд лизнул Биллинса в ухо.
- Последний шанс, - предупредил он, обнажая острые ряды зубов.
- Я… - Студент, кажется, струхнул. – Я не знаю имени…
- Как он заставил нас думать, что преступница – Эвелина Дорсет?
- Это он тогда нападал, не я. Не знаю!
- Как мне выйти с ним на связь?
И дракон легонько прикусил Биллинса за плечо. Тот взвыл, хотя я видела, что даже крови нет, и выпалил:
- Каждые выходные он оставляет для меня распоряжение в городе. Мы лично не встречаемся.
- Где? Когда? – не выдержал Клеменс.
- Через хозяина ресторации «Белая ласточка». Я у него забираю. Прошу, не ешьте меня!
И Биллинс глухо зарыдал, однако жаль его не было. Понятно ведь, что все покушения на территории академии подстроил он. И выстрел, и ловушка для Рейна, и яд.
- Думаю, основное нам ясно, - задумчиво сказал ректор Голд. – Клеменс, если у тебя есть вопросы, этот юноша весь твой. Запри за собой дверь. Идемте, студенты. Здесь наш визит исчерпан.
Мы потянулись за ректором на верхние этажи. Он оставил нас в гостиной, а затем вернулся в человеческом облике, лично принес поднос с чаем и раздал нам чашки.
- Всем нужно успокоиться, - сказал он. – До следующих выходных время есть. И, подозреваю, у второго преступника есть свои глаза и уши в академии. Сейчас Лем расспросит Биллинса по поводу кристаллов, но понятно, что он мелкая сошка, вряд ли знает что-то еще. А вот его подельник… Тот однозначно получает приказы из столицы. С ним бы мне очень хотелось пообщаться. Я сегодня же приставлю своих людей к «Белой ласточке», будем ждать.
