- Туда ежедневно приходит множество людей, - вмешалась я. – Мы не поймем, кто именно из них нам нужен. И потом, кто сказал, что этот тип приходит лично? Может, он посылает кого-то?
- Ты права, девочка, - согласился ректор Голд. – Нам нужен план. Однако давайте дождемся нашего огненного друга. Он, похоже, получает истинное удовольствие от общения с преступником.
- Думаете, он его пытает? – Эви испуганно прикрыла рот ладошкой.
- Лем не пытает людей, - нахмурился Рейн. – Но развязать язык умеет. Если этому парню еще что-то известно, он расскажет.
- Пейте чай, - напомнил дракон, и мы уткнулись в чашки.
Время тянулось невообразимо медленно, будто кто-то прокручивал одну и ту же минуту по несколько раз. Однако всему рано или поздно наступает конец. Вот и Лем появился на пороге комнаты. Он выглядел откровенно усталым.
- Этот тупица ничего не знает! – рявкнул, хватая остывший чай. – Ни про кристаллы, ни про воровство магии. Он думает, что это личная месть зарвавшемуся магу. А по поводу Рейна ему сказали, что у него тоже была магия и пропала.
- А это так? – спросила я.
- Нет, - вместо Клеменса ответил Рейн. – У меня никогда не было магии.
- Прости, если это прозвучало бестактно.
Я легонько пожала его руку.
- Ничего, - откликнулся он. – И все же, есть хоть что-то полезное?
- Не думаю. – Лем качнул головой. – Разве что однажды они все-таки виделись. Там ничего не добьешься – капюшон, темный плащ, низкий голос. Все! Но тогда Биллинс сам просил сообщника о встрече. И я подумал…
- Мы можем заставить Биллинса попросить о ней снова, - задумчиво сказал Алден.
- Именно, - кивнул Клеменс. – И, наверное, это наш единственный шанс поймать не мелкую сошку, а крупную рыбку. Если мы его упустим, всему конец.
- Что ж, тогда заставим Биллинса написать записку, и я лично отнесу ее в гостиницу, - предложил ректор Голд. – Меня все равно никто не знает в лицо. Сегодня выходной. Мало ли, кто из студентов приходил. А взгляд хозяина я отведу, он мою внешность вспомнит смутно.
- Так и поступим, - согласился Лем. – Пойду, попрошу Биллинса об услуге. Думаю, он мне не откажет. Дайте только письменные принадлежности. На когда назначить встречу?
- Боюсь, слухи о пропаже студента могут дойти до ушей преступника, - сказал дракон. – Даже если мы объявим его, допустим, больным, это настораживает, не так ли?
- Но в ближайшие даты студенты не выходят в город, - заметил Рейн.
- Третьекурсники иногда выходят, - удивил нас дракон. – Для практических занятий. И, допустим, послезавтра у них как раз будет практикум в городе. Биллинс отстанет от группы и встретится с нашим преступником. Захочет сообщить ему очень важную информацию – и получить за нее больше денег. Он ведь получал деньги? А, Клеменс?
- Да, - ответил наш друг.
- На том и порешим. Идем, я выдам тебе все для письма. Эвелина, вас я попрошу оставаться здесь. Для всех вы уехали. Вас, Рейн, тоже. Алден, Мелани, возвращайтесь к себе. Отдыхайте, пока есть такая возможность.
- Постойте! – вмешалась я. Безумная мысль пришла в голову. – Мы можем… Можем написать, что затея удалась, и Алден мертв. Это точно заставит преступника прийти. Ему ведь понадобятся доказательства, подробности. И новое распоряжение… Он должен будет его дать либо приказать Биллинсу уходить. И… И можно пустить такой же слух среди студентов.
- Что ж, и в этом тоже есть резон, - кивнул дракон. – Студент Роукин, вы согласны?
- Если это позволит узнать, кто похитил мою магию? О, да! – воскликнул Ал.
- Тогда оставайтесь здесь все вместе. Вы, Мелани, тоже. Скажу, вы убиты горем, поэтому за вами нужен присмотр. И такой же слух пущу среди преподавателей. Мало ли… Клеменс?
- Я вас понял, - тот склонил голову, и они с ректором вместе удалились. А я… Я не знала, чего ждать дальше. Надеялась только, что этот кошмар закончится, и жизни моих друзей ничего не будет угрожать.
Глава 24-1
Легко сказать, да трудно сделать
Мы так и сидели в гостиной ректора Голда. Говорить ни о чем не хотелось. Ал лег на диван – рана, пусть и не была опасной, но все-таки болела и кровоточила. Мы же заняли свободные кресла. Казалось, что этот день не закончится никогда. А между тем за окнами стемнело, свет сам собой стал ярче. Ректор и Лем все не возвращались, и я даже начала беспокоиться, когда дракон и наш рыжеволосый друг снова появились на пороге.
- Что сидите так, будто кто-то умер? – усмехнулся Клеменс. – Хотя, по официальной версии, таки умер, а?
- Не смешно, - сурово взглянул на него Рейн.
- А я и не смеюсь, дружище. – Тот похлопал Рейна по плечу. – Наоборот, думаю, как эти ребята докатились до подобного. Биллинс и десятки ему подобных. С одной стороны, не скажу, что не понимаю их: в мире магов сложно жить без силы. Но с другой… Разве можно вот так просто забирать человеческие жизни?
- У нас у всех магии нет, - обернулась к нему бледная Эвелина. – И что теперь? Мне пытаться кого-то убить? Просто потому, что у него есть сила, а у меня нет? Жестоко, Лем.
- Жестоко, - согласился он, падая на свободный стул.
- Я распоряжусь по поводу ужина, - сказал Голд и вышел.
- Биллинс написал письмо? – поинтересовался Рейн.
- А куда он от нас денется, дружище? – хмыкнул Клеменс. – Да, мы долго его уговаривали, но драконьи клыки и моя убедительность действуют безотказно, знаешь ли. Меня во всей этой истории смущает один маленький момент: почему со сферы считывается энергия Эви? Если она точно не наш убийца.
Нам нечего было ему ответить. Оставалось надеяться, что получится задержать сообщника Биллинса и спросить у него, потому что раз отпечаток в сфере создал не Биллинс, значит, это был тот, второй. И он каким-то образом смог подделать чужую энергию. Наверное, он маг.
- Ужин на столе. – Ректор снова появился в дверях. – Кушайте, детишки. Набирайтесь сил. За мной!
Оказалось, что столовая у дракона тоже огромная – видимо, чтобы в любом обличии ректору было в ней уютно и просторно. В центре светлой комнаты стоял массивный стол, по бокам – такие же тяжелые стулья. Прислуги не было видно, однако в центре стола находилось блюдо с жареным мясом и вареным картофелем, отдельно – тарелка с овощами. Для каждого из нас нашлись приборы – ровно по счету.
Мы поблагодарили Голда, пожелали друг другу приятного аппетита и сели ужинать. Правда, аппетита особого не было. Судя по мрачным лицам друзей, не только у меня – жевали все через силу. А после ужина мы потянулись обратно в гостиную, разместились на прежних местах, а ректор Голд замер у большого камина.
