- Да, - согласилась я, сжимая его ладонь. – Волшебно. Рейн, я…
- Не говори ничего. – Он покачал головой. – Давай просто насладимся этим вечером.
И обнял меня за плечи. Мы так стояли долго-долго. Уходить не хотелось, потому что всего одна ночь отделяла нас от неминуемого. Страшно… И хорошо, потому что сейчас Рейн рядом. И мне безразлично, что он принц. Главное, что мы вместе.
- Я все-таки скажу… - обернулась к нему несколько долгих минут спустя. – Твой титул… это не главное. Важнее то, какой ты человек, и… Я очень рада, что знакома с тобой.
- Спасибо, Мелли, - улыбнулся Рейн. – Для меня это важно. Ты мне очень нравишься.
- И ты мне.
Слово «любовь» так и витало в воздухе, но ни он, ни я не решались его произнести. Пусть между нами останется маленькая недосказанность, она не будет во вред.
- Завтра будет сложный день. Давай я провожу тебя в комнату, - наконец, предложил Рейн. Я видела по его глазам, что ему тоже хочется продлить эти минуты. Но ему завтра сражаться. Поэтому ответила:
- Хорошо, идем.
Если наверх мы поднимались быстро, то в свои комнаты спускались медленно. Но ступеньки все равно закончились, мы остановились у моей двери.
- Ты береги себя завтра, хорошо? – попросила я.
- Ты тоже, - ответил Рейн. – И будь осторожна.
Он обнял меня и легко поцеловал. На губах расцвел вкус его губ, и я почувствовала себя по-глупому счастливой.
- Добрых снов, - пожелала, целуя его в ответ, и скрылась за дверью.
Уже понимала, что сама не усну, но надо хотя бы постараться. Разделась, легла под одеяло, закрыла глаза. Чего же нам ждать? Попадется ли сообщник Биллинса в нашу ловушку? Или же пройдет мимо? Удастся ли нам раскрыть тайну, кто ведет охоту на Алдена и Рейна? Я надеялась, что да. А еще вспоминала слова Рейнарда о том, что он не против остаться в академии и продолжать обучение. Значит, есть шанс, что он не уедет. Мы продолжим вместе ходить на пары, тренироваться, гулять. От одной этой мысли становилось тепло и хорошо. И вскоре я, вопреки опасениям, уснула до самого утра.
Глава 26-1
Ловушка для врага
В пять утра мы с Эви уже были на ногах, суетились с платьями и прическами, наблюдая, как постепенно наши лица превращаются в чужие. Ректор Голд, как и обещал, добавил в нашу косметику крупицу магии, чтобы уж точно никто не узнал. Поэтому когда около шести за нами зашли Клеменс и Алден, на лицах обоих читалось неподдельное изумление.
- Дамы, вы ли это? – с улыбкой спросил Лем.
- Нет, не мы, - рассмеялась Эви, но смех звучал натянуто. Все мы нервничали и не знали, чего ожидать. Победы? Поражения? Гибели или спасения?
- Позволите проводить вас до ближайшего города?
- С удовольствием, - откликнулась я, хотя на самом деле удовольствия было мало от такой прогулки.
Мы спустились на первый этаж, осторожно выбрались из академии через черный ход, чтобы никто не видел, и, наконец, запетляли по знакомой дорожке. Когда до Ласточки оставалось всего ничего, разделились: Лем и Ал свернули на одну тропу, мы с Эви – на другую. Времени до встречи еще много, и не стоит привлекать к себе внимание раньше положенного, поэтому мы разместились в одном из небольших сквериков, где и собирались скоротать ближайшие час-полтора.
- Мне страшно, - тихо призналась Эвелина.
- Мне тоже, - ответила я. – Но или сейчас, или никогда.
Не стала добавлять, что противник не оставит нам шансов, если мы его упустим. А еще, возможно, поймет, что лучше уйти на дно. Поэтому действительно сегодня наш единственный шанс.
- Знаешь, когда я ехала в академию, не представляла подобного, - продолжила Эви. – Думала, будем просто учиться. Посещать лекции, практикумы. Бедокурить, не без этого. Но никак не ловить преступников, которые жаждут убить наших друзей и похищают чужую магию. Как думаешь, зачем им она?
- Может… Может, у них своей нет? – пришла в голову мысль. – И эти кристаллы позволяют как-то ее использовать?
- А мне кажется, против нас сражаются маги. – Эви покачала головой. – Иначе как они забирают чужую силу в кристалл? Это ведь магия!
- Да, но…
Я не могла ответить на этот вопрос. Слишком подозрительным казалось все вокруг. Странно и жутко. Разговор оборвался, завис в воздухе. Я не знала, о чем думала Эви, но мои мысли были рядом с Рейном. Только бы у него все получилось! Если он пострадает, я себе этого не прощу. Проверила спрятанное под одеждой оружие: кинжал, пара метательных ножичков, совсем крохотных, но острых. Придется ли пустить их в ход? Я никогда ни с кем не сражалась, а тут… Потерла щеки, стараясь сосредоточиться. Ну же, Мелли! Не время трусить!
- Пора, - сказала Эви.
Мы поднялись и медленно пошли в сторону ресторанчика «Белая ласточка». Он находился не так уж далеко, но мы не спешили. Все должно выглядеть как обычная прогулка двух горожанок, и только.
Когда впереди показались уличные столики, я сразу заметила Рейна. От Биллинса не отличить! Мне даже на миг показалось, что дракон изменил план и решил все-таки использовать для приманки настоящего Биллинса. Но нет, нас бы предупредили. Мы с Эви медленно прошли мимо столика. Рейн мазнул по нам взглядом, но ничем не выдал, догадался или нет, кто перед ним. Мы дошли до речки, а затем вернулись обратно. Наш друг все еще был один.
- Лилиан, давай перекусим! – взмолилась Эви. Само собой, назвав меня чужим именем. – Я умираю от голода.
- Хорошо, Нетти, - ответила я. – Тем более что в этом ресторанчике прекрасно готовят.
Стоило подойти к столикам, как к нам тут же подбежал официант и усадил за стол. Нам повезло: с этого места было прекрасно видно Рейна, перед которым стояла чашка чая. Мы же с Эви заказали пирожные и сок. Надо было поддерживать образ девушек, решивших перекусить на прогулке.
А время шло. Скоро действие иллюзии на чешуйке иссякнет. Да и не стал бы студент Биллинс, отколовшийся от группы практикантов, так долго ждать. Вот и Рейн поднялся, огляделся по сторонам и медленно двинулся вдоль дороги. Он почти дошел до угла, когда ему навстречу шагнул мужчина. Лицо незнакомца скрывал капюшон плаща. Мы с Эви тут же насторожились.
- Идем? – тихонько спросила подруга, оставляя деньги за заказ.
- Идем, - ответила я, поднимаясь.
О чем говорит Рейн с незнакомцем, мы, конечно, не слышали. Но они беседовали, а мы медленно шли к ним. Вдруг преступник резко сделал выпад, в его руке что-то мелькнуло. Оружие?
