Об истинных слагали красивые истории вечной любви, правда, в легендах и романах, дошедших до нас, она почему-то обычно заканчивалась трагедией. Враги похищали истинную непобедимого альфы и тем самым заманивали его в ловушку, а потом убивали.
Я даже попыталась вспомнить книгу про истинные пары со счастливым концом, но ничего из этого не вышло. Не удивлюсь, если по этой причине истинные перестали существовать. Кто захочет быть связанной с кем-то навсегда? Но если Доминика Экрота и его жену это устраивает, то мне такого не надо. Я не хочу, чтобы моим мужем был альфа, тем более не хочу, чтобы им был Хантер Бичэм, с его репутацией и пугающими чувствами, которые он во мне вызывает.
– Что смешного? – интересуется Меган.
– Ничего, – я делаю вдох и выдох и проверяю, плотно ли закрыла дверь. – Мне вообще в последнее время не до смеха.
– Еще скажи, что расстроилась из-за того, что стала невестой альфы?
В словах и во взгляде Мег упрек, которого я точно не заслуживаю.
– Представь себе, расстроилась! Я не хочу быть его невестой.
Меган долго смотрит на меня, очевидно, чувствует, что я говорю правду, и поэтому расслабляется:
– Ты всегда была странной.
– Он не мой тип.
– Альфа считает иначе.
– Плевать, что он считает! – рычу я. – Ты же понимаешь, что я ему нужна, как волку пятая лапа. Если бы не реплика Сесиль, он бы вообще не задумался о невесте. Уверена, выбирал он тоже наугад.
Мег складывает руки на груди и хмыкает:
– Но свой выбор альфа сделал, и это ты. Он мог выбрать Таю или меня, но выбрал тебя.
– Он сказал, что со мной не скучно.
– Это я скучная?!
– Ему плевать на всех нас, он ищет истинную.
У Меган такой вид, будто я сказала полную чушь.
– Что? Ты здесь, чтобы надо мной поиздеваться?
– Нет. Послушай.
Я быстро пересказываю наш с Хантером разговор за ужином. Особенно ту часть, где у него историко-научный интерес к волчицам, и что искать он пару собирается по аромату. Не забываю упомянуть про старейшину Экрота.
– Найти истинного – это же шанс на миллион! – будто читает мои мысли Мег. Она теперь в глубоком шоке. – Повезло ей, а она ведь человек.
– Не человек, – поправляю я. – Истинными не могут быть люди, только вервольфы.
– Но это же так круто, Али! Найти предназначенного тебе волка. Мужчину, который будет любить тебя, пока вы вместе не состаритесь.
А я еще Меган считала здравомыслящей!
– Чем круто, Мег? Любовь – это уважение, внимание, забота. Она возникает из действий, отношения, доверия. Узнавания друг друга. А истинность означает то, что ты будешь хотеть только одного мужчину и на других не посмотришь. Не потому, что любишь его, а потому что природа выбрала его за тебя.
– Не думала, что ты настолько циничная!
– Я не циничная, – отмахиваюсь, – я просто реалистка. Для меня это зависимость. Лишение свободы и права выбора.
– У волчиц вообще свободы немного, – напоминает Мег. – Ты же прекрасно понимаешь, почему после гибели родителей, твоих и наших с Таей, нас приняли в стаю Черной долины? Почему тетя Сесиль так трясется над нами, а альфа оплачивает наше содержание и образование. Почему мы живем в его доме. Замуж нас выдадут за того, кто предложит больше. Думаешь, раз ты странная, Сесиль откажется заработать на тебе? Алиша, очнись, волчиц меньше, чем волков, мы в цене, и тебя все равно выдадут замуж. Не за Хантера, так за кого-нибудь другого.
Раздражает, когда она так со мной разговаривает! Я вообще-то на полгода старше, и совершенно с ней не согласна.
– За Хантера точно не хочу, – говорю я. – Он опасный и гораздо более странный, чем я. Он не уважает наших традиций, а я нужна ему только поиграться. Наскучу – и все. К тому же, представь, он все-таки женится на волчице ради традиций, которые так бдит Сесиль, а потом встретит свою истинную и уйдет к ней. Я тогда его жене-бедняжке не завидую, и такую участь для себя не хочу.
– Так если он ищет истинную, чего переживаешь? Ты же не она.
– Я не знаю.
– В смысле, не знаешь? Сама сказала, что он выбирает по аромату.
– Мой он не знает, – признаюсь я, чувствуя, как жар подбирается к щекам.
В ответ на ничего не понимающий взгляд Мег я рассказываю о своей упрямой затее с ароматом, и под конец кузина не выдерживает, смеется от души.
– Лимонная свежесть! А-ха-ха! Я бы тебя в бассейн спихнула за такое!
– Не надо таких идей, пожалуйста, – серьезно прошу я.
– Как ты вообще выдержала эту вонь?
– У меня поначалу слезились глаза, а потом привыкла, – признаюсь и тоже начинаю смеяться, на мгновение чувствую себя как раньше, как до приезда Хантера.
– То есть, ты можешь оказаться его парой, – предполагает Мег, отсмеявшись.
– Это бред, знаю, но хочу перестраховаться.
– Замаскировать его духами?
– Нет, чужим запахом, – выдаю я свою гениальную идею. – Мне нужно поспать в чужой постели и надеть не свою одежду. Ни один вервольф не отличит. Сегодня Хантер дал понять, что хочет почувствовать мой аромат. Поэтому мне нужна твоя помощь, – повторяю я.
– В чем? Он уже знает мой запах. Я перед вчерашнем ужином даже не мылась, чтобы произвести впечатление.
– Точно. Нужен другой. Тот, который он не знает. И который не узнает. Не члена стаи, иначе на клятве он все поймет. Гостя.
– Ты с ума сошла! – шипит она и замирает, когда мы обе слышим тихий скрип паркета.
У меня сердце останавливается, потому что я представляю как Хантер стоит под дверью и слушает все, что я говорю. Но в комнату шагает рассекреченная Тая. Она высокомерно вздергивает нос, даже не пытаясь оправдываться, что нагло подслушивала, но вот следующая фраза заставляет меня пожалеть о том, что я сразу не позвала на наш тайный совет вторую близняшку.
– У Рианны гостит кузина, Рита. Завтра она уезжает.
Договориться с Ритой оказывается проще простого, учитывая, что договариваюсь не я, а Тая. Естественно, она не посвящает ни ее, ни Рианну в наш план. Говорит, что мы устраиваем девичник и попросту подкупает волчиц. Приходится пожертвовать некоторыми своими нарядами и украшениями. Учитывая, что мы с близнецами старше, а еще живем в доме альфы, те оказываются в восторге. И я провожу ночь в комнате с Ритой и Рианной, а утром возвращаюсь в особняк в ее джинсах, футболке, курточке и кроссовках. На мне даже носки Риты и новые, из магазина, трусики, пожертвованные из запасов Мег. Чужая одежда, конечно, на пару размеров больше, но меня спасает пояс и решимость. Я насквозь пропитана ароматом молоденькой волчицы.
Тело буквально зудит от чужой постели, так, что еще немного и начну чесаться, а запах уже въелся в кожу. Это наша волчья карма! Непереносимость посторонних запахов. Я скоро с ума сойду от всего этого!
