Публика ревет, но для меня окружающий мир, этот бой всего лишь смазанное пятно. Мысленно я во внедорожнике, летящем по магистрали, ловлю улыбку Али, которая наслаждается быстрой ездой. Улыбается, пугается, спорит со мной. И не чувствует ничего.
Нет, не может не чувствовать.
Кулак моего противника попадает мне в скулу, и в голове будто щелкает. Я вспоминаю слова Доминика о том, что он зверел от потери контроля. Что возненавидел Чарли. Али же рядом со мной как минимум нервничала, а по сути – боялась.
Но чего именно? Меня или себя?
Стоит это проверить.
А заодно проверить ее связь с Прайерами.
Новый удар я не пропускаю, блокирую, и ударяю в ответ. Мой кулак встречается с челюстью вервольфа, несколько стремительных движений, и он валяется у моих ног.
Трибуны взрываются радостным воем. Толпа скандирует мое имя, и я улыбаюсь, вскинув руки вверх. Ажиотаж не стихает, даже когда я разворачиваюсь и ухожу. Только приближаясь к раздевалкам, улавливаю легкий приятный аромат, а войдя внутрь, вижу незнакомую девушку, которая разместилась на узкой скамье. Впрочем, при моем появлении, она поднимается, быстрым движением поправляет платье, едва прикрывающее бедра.
Волчица.
Молодая и холеная. Шоколадные локоны до талии, темные глаза, высокая грудь, длинные стройные ноги. Красивая, как картинка, чем-то неуловимо похожа на Одри Конелл. Но сейчас это только раздражает: раньше фанатки не забирались так далеко.
– Что ты здесь делаешь?
– Жду тебя, Хантер, – мое имя она шепчет с придыханием.
– Мы знакомы?
– Нет, но я тебя знаю. Ты легенда. Звезда.
– А ты считаешь, что лучший способ познакомиться со звездой – в раздевалке.
Волчица искренне смеется, подбирается ближе и закидывает руки мне за шею, прижавшись к моей обнаженной, влажной от пота груди. Не просто так Сесиль и Доминик беспокоились о моем контроле: волчицы могут усиливать свой аромат, чтобы завлечь в свои сети нужного волка. Вот и эта на полную мощность включила «обаяние», на которое невозможно не реагировать. После ярости боя, после неудовлетворенного желания. Поэтому я цежу через зубы:
– Как тебя зовут?
– Джин, – выдыхает она, бросая на меня кокетливый взгляд и поглаживая мои плечи. – Я заставляю пьянеть, как алкоголь.
Она встает на носочки и пытается меня поцеловать, но я толкаю ее к стене. Вот только волчицу это не смущает, в ее глазах возбужденный блеск. Ее возбуждение ни с чем не спутаешь, которое только усиливается, когда я сжимаю пальцы на тонкой шее.
– Какой ты грубый, – дуется волчица, – но мне нравится. Чемпион не может быть другим.
– Твоя проблема в том, детка, что выбираю здесь я.
– Так выбери меня, альфа.
Я отпускаю ее так резко, что девушка едва не падает, споткнувшись на каблуках.
– Откуда ты знаешь?
Она точно не из Черной долины и не приносила мне клятву.
– Все знают, Хантер. Все стаи. Молодой, сильный, – она проводит пальчиком по моему плечу, – красивый альфа. Еще и старейшина. Думаешь, волчицы тобой не заинтересовались? Еще как! Они объявили на тебя негласную охоту.
– У меня есть невеста.
– Алиша? Любой ясно, что эта серость для отвода глаз. Официальной помолвки не было, старшая волчица в стае по-прежнему Сесиль. Никто тебе не верит.
У нее вырывается короткий смешок.
– Я влюбилась в тебя прежде, чем ты стал альфой. Когда впервые попала на Волчьи бои.
– Значит, сделаешь для меня все, что угодно? – криво усмехаюсь я.
– Все что захочешь!
Она снова пытается повеситься на меня, но я перехватываю ее за талию и выставляю из раздевалки. Здесь хорошая задвижка, так что Джин назад не попадет.
– Мерзавец! – слышу истерическое через массивные двери, но мне сейчас не до любви-ненависти какой-то девчонки.
Пора серьезно разобраться со стаей, и я это сделаю. Завтра, после того, как Алиша принесет мне клятву.
Глава 9
Алиша
Просыпаюсь я будто разбитой, едва соскребаю себя с постели по звонку будильника. Конечно, его можно было не заводить, потому что занятия начнутся после обеда, но сегодня я должна принести клятву альфе, если хочу остаться в стае.
Разговор с Августом до сих пор не выходит из головы. О том, что я могу выбрать другую стаю. И правда в том, что волчица может сделать это только в одном случае – выйти замуж. Без супруга меня не примут. Но чем брак с незнакомцем из стаи Конеллов лучше брака с Хантером? Не говоря уже о том, что я по-прежнему не хочу замуж. По крайне мере, не хочу замуж вот так, вслепую. За мужчину, которого совсем не знаю.
Почему я не родилась человеком? Для них все проще: они знакомятся со своими партнерами в институте или на работе, или через приложения для знакомств. Встречаются, влюбляются, занимаются сексом, потом решают съехаться в одну квартиру, чтобы понять, готовы ли они прожить друг с другом целую жизнь.
В моем мире все сложнее. Либо ты часть стаи и живешь по ее правилам, либо ты изгой без крайта в кармане. Родители – счастливое исключение. Поэтому меня целиком и полностью устраивало, что Прайеры не спешили искать мне мужа и просто позволяли жить в стае.
Позволяли, пока не появился Хантер.
Он объявил меня парой, хотя толком сам в этом не уверен. Он теряет рядом со мной контроль и в следующий раз может просто не справиться. Или не захотеть справляться. А что насчет меня? Я захочу, чтобы он останавливался? После вчерашнего эпизода в душе, который я всеми силами хотела забыть, стало понятно, что у меня в отношении него какие-то нездоровые фантазии. В собственное оправдание можно было только заметить, что мне больше не хотелось, чтобы меня макали в бассейн, а вот чтобы слизывали капельки воды с моей кожи, целовали яростно, прижимали к сильному телу…
Как бы я ни хотела представить в фантазиях рядом с собой какого-нибудь смазливого актера или любого мужчину, которого знаю, его образ тут же вытеснял альфа!
И это совершенно точно было ненормально. Потому что он меня раздражал, бесил, пугал мою волчицу до дрожащих коленок.
Что меня ждет рядом с Хантером? И в стае? Может, действительно, согласиться на предложение Августа сбежать отсюда?
Я посмотрела на тюльпаны, приветственно раскрывшие бутоны навстречу солнечным лучам, и поплелась в душ. На улице была весна, но сердце этому совсем не радовалось. Мешал разум, в котором все смешалось. Все мои сомнения и страхи.
Принесение клятвы новому альфе – торжественный и важный момент, но мне потом в институт, так что вместо платья или юбки я надеваю светлые джинсы и серый свитер из тонкой шерсти. Мне он нравится тем, что точь-в-точь по оттенку как шерстка моей волчицы. Подумав, добавляю к свитеру мамин кулон на тонкой цепочке: он придает мне силы.
