Я поднимаюсь из кресла. Немного неуклюже, потому что я до сих пор под впечатлением от всех этих новостей.
– Что я буду делать в чужой стае, Август? Кем я буду?
– Моей женой, Алиша. Это единственный способ тебя защитить.
У меня все-таки вырывается нервный смех.
– Мы вообще-то кузены.
– Для меня это не проблема.
– А для меня – да. Я не хочу замуж, тем более за тебя.
Не говоря уже о том, что так предложение руки и сердца не делают. В смысле, у вервольфов, конечно, делают. Но даже у нас любой паре дается несколько месяцев или лет, чтобы можно было до свадьбы хотя бы узнать друг друга. Так как мы с Августом знаем друг друга практически с детства, очевидно, он решил стадию знакомства пропустить.
Черты лица Августа меняются на глазах, взгляд вспыхивает желтым, становится жестким:
– Потому что я не альфа?
– Ты вообще слышал, что я сказала?
– Жаль, что я в тебе ошибся.
Я вспыхиваю, наверное, от макушки до пят. Это «жаль» устами Августа звучит обидно, будто я из тех девиц, которые гоняются за статусными мужчинами. В случае волчиц – за альфами. Это неправда! Это один из них не дает мне покоя, даже решил, что я его пара, но сейчас совсем не спешит меня защищать.
– Продолжайте, – позволяет Хантер, когда я смотрю на него. Он развалился в кресле, во взгляде искренний интерес, ему только попкорна не хватает. – Очень интересно, чем все закончится.
Снова захотелось его покусать. Серьезно так. Хотя бы потому, что Хантер не спешил опровергнуть слова Августа! А последний посмотрел на меня с таким отвращением, будто я последняя предательница. Да что с ними не так?!
– Почему, Август? Почему ты хочешь жениться на мне?
– Я же сказал – ради защиты, – отвечает он раздраженно.
– То есть ты готов пожертвовать собой, чтобы защитить меня?
Август теряется, но ненадолго:
– Жертвовать? Ты мне подходишь, Алиша.
– Но раньше ты на меня даже не смотрел. У тебя вообще были другие вкусы на женщин.
– Что ты хочешь?
– От тебя ничего, – отвечаю честно. – Я не хочу покидать Черную долину. Это моя стая, Август. Здесь мой дом.
– Это его стая. Теперь его. И ты тоже станешь его, – он почти выплевывает это. С завистью. С ревностью. С ненавистью.
Так вот в чем дело! Я нужна Августу исключительно ради мести. Чтобы подгадить Хантеру за то, что он занял его место. Увести невесту, в присутствии которой он теряет контроль.
Все просто.
Хантеру нужна его пара, феерический секс и научные исследования.
Августу нужно орудие мести.
Выходит, никому не нужна я сама.
Да пошло оно все!
Я бросаю на Августа злой взгляд, сглатываю комок в горле и опускаюсь на колени перед Хантером. Плевать, что он хотел принять мою клятву последней. Это вообще тетка затеяла, теперь понятно, для чего. Но если они рассчитывали, что будут играть мной, как куклой, то их ждет сюрприз.
– Я, Алиша Лортон, клянусь тебе, альфа Хантер Прайер, в моей верности. Клянусь оберегать твой дом и всех, кто в нем. Клянусь заботиться о членах твоей стаи. Клянусь…
Я немного сбиваюсь, потому что за спиной раздается оглушительный треск двери: Август уходит.
– Клянусь говорить тебе правду, – продолжаю, и мой голос становится тверже. – Ни словом ни делом не вредить ни твоей стае, ни твоей будущей женщине, ни твоим будущим детям. Взамен прошу для себя твоего покровительства и защиты.
Чеканя каждое слово, я старалась не смотреть Хантеру в глаза, сосредоточилась на верхней пуговице его рубашки. Ждала ответа, но не дождалась. Только через долгую минуту, вскинула голову, встретившись с ним взглядом.
Казалось, он только этого и ждал, потому что поинтересовался:
– Уверена в своем выборе, волчонок? Обратного пути не будет.
– Я выбираю свою стаю, альфа. Не думай, что я выбираю тебя.
– Так получилось, что мы идем в комплекте, – усмехается Хантер. – Но, если честно, это больше похоже на правду.
Я не собираюсь интересоваться, что там у него больше, а что меньше, хотя очень хочется съязвить.
– Ты принимаешь клятву?
– Я принимаю твою клятву, Алиша Лортон. Взамен клянусь защищать и беречь тебя. Даже от тебя самой.
Воздух наэлектризовался, и меня окутало чужой силой. Она погладила мою кожу, прошила всю меня током, заставляя охнуть и покачнуться. Ворвалась внутрь. Казалось, все тело заполнило тепло, разгораясь все сильнее и сильнее, выжигая на руках, ногах, спине невидимые печати принадлежности альфе.
Моей принадлежности Хантеру.
Когда все закончилось, я поняла, зачем нужен церемониальный коврик, а еще, что Хантер гораздо сильнее Августа и дяди Кирана. На них я так не реагировала! Тело до сих пор дрожало от последствий клятвы альфы, и безумно хотелось вернуться в кресло, но вместо этого я просипела-прохрипела:
– Приказывай, альфа.
И не смогла сопротивляться, когда меня схватили и притянули к себе, зажимая между своих колен.
– С удовольствием.
Хриплые ноты в его голосе мурашками бегут по спине, особенно когда Хантер зарывается пальцами в мои волосы. Он так близко: еще немного, и прижмет меня к груди. Поэтому я бессознательно выставляю руки вперед, упираюсь ладонями в твердую мужскую грудь. Его кожа горячая даже сквозь рубашку. Жар его тела и холодок по спине – я теряюсь в этом контрасте, а альфа ловит мой взгляд, будто на крючок.
– Выйди, – короткий тихий приказ сквозь зубы, и я не сразу осознаю, что это не мне, а Сесиль, которая, очевидно, решила узнать, как у меня дела. Я не вижу тетку, но улавливаю ее аромат. – Теперь мы связаны клятвами.
Аромат исчезает, в отличие от сына Сесиль закрывает дверь едва слышно. Но мне хочется крикнуть, чтобы она не уходила. Я не хочу оставаться с ним наедине. Не хочу оставаться наедине со злым альфой, а в том, что он злится, сомнений нет. Пусть даже сдерживает себя в своей ярости.
У Хантера такой звериный взгляд, что мне кажется, он не может выбрать: укусить меня или поцеловать? На последнюю мысль наводит то, как он смотрит, когда от волнения я облизываю губы. Совершенно не специально! Как ему это объяснить?
– Значит, ты знала, что Август не собирается оставаться в Черной долине?
Вопрос неожиданный, поэтому я даже не успеваю задуматься, зачем Хантер спрашивает меня про Августа.
– Он рассказал мне об этом вчера.
– Когда успел?
– Вечером. Перед тем, как я поднялась к себе.
– Жаловалась на меня?
