– Прости, что я… струсил.
– Нет, – качаю головой я и перекладываю расческу с одного места на другое. – Это ты прости, что я подставила тебя под удар. Я бы на твоем месте поступила так же. Учеба прежде всего.
– Но это не так. Есть вещи важнее.
– Например?
Он молчит, и я уже жалею, что переспросила.
–Ты мне нравишься, Али. Я из-за этого стал изучать обычаи и законы вервольфов.
Расческа выпадает из моих рук. С грохотом.
Предки! Всегда это подозревала. Но одно дело подозревать, а совсем другое знать наверняка.
– Калеб, вервольфы не могут быть с людьми.
– Могут, – заявляет он упрямо. – Такое случалось.
– Только если из стаи выгонят, и у таких пар не может быть детей.
– Почему не сказала, что ты невеста профессора Бичэма? – теперь голос парня звучит прохладнее.
Потому что не считала себя невестой Хантера до сегодняшнего дня.
– Это не имеет значения.
– Для меня имеет. Он… Он правда твоя истинная пара?
Если бы я знала!
Но ответить так, значит, дать Калебу надежду на взаимность.
– Да, – говорю поспешно, возможно, разбивая ему сердце. – Сегодня я в этом разобралась и убедилась.
На том конце провода долгое молчание, которое я нарушаю первой.
– Я пойму, если ты не захочешь со мной общаться.
– Мне нужно время, – отвечает он и отключается.
Меня жует совесть за этот поступок, остается только утешать себя тем, что я все делаю правильно. Но настроение все равно портится. Поэтому я решаю пока закончить с переездом. Скачиваю пропущенные лекции с сайта факультета и слушаю их, принимая ванну. Как ни странно, теперь даже не хочется смывать с себя запах Хантера, но я, наверное, сама странная. Мысль с лекции по детским травмам все время перескакивает на него. На мужчину, о котором не получается не думать.
Встретимся ли мы сегодня? Получится ли поговорить с ним о Сесиль? Что я ему скажу? Я пыталась выстроить в голове наш разговор, но ничего не получалось. Если честно, мы вообще не так много разговаривали, чтобы я могла представить, как он отреагирует на те или иначе слова, или на мою просьбу.
Я вообще его не знаю.
Успею ли узнать всего лишь за три месяца?
Вызов с неизвестного номера застает меня врасплох. Я уже собираюсь вылезать, потому что кожа сморщилась, но решаю сначала ответить.
– Привет, волчонок, – раздается в динамике его голос, доводящий до мурашек. – Что делаешь?
– Принимаю ванну. И слушаю лекции.
– Ванну, говоришь? – От того, как он это произносит, мурашек становится больше. – С удовольствием бы к тебе присоединился.
– Не сомневаюсь, – фыркаю я. – Но я тебя не приглашаю.
– Жестокая. Ты забыла добавить «пока что».
Мои губы непроизвольно растягиваются в улыбке. Неужели я флиртую с Хантером? Флиртую и мне не стыдно. Он же мой жених. Хотя наши разговоры далеки от всех норм приличия.
– Раз ты не приглашаешь меня, значит, это придется сделать мне.
– Пригласить меня принять с тобой ванную?
Довольное рычание и смех в ответ.
– Пока что просто пригласить на свидание.
Свидание? Свидание!
Одно это слово погружает меня в радостное возбуждение и предвкушение.
– Куда?
– К себе. Хочу показать тебе свой дом. Я заеду за тобой в шесть.
У меня голова кругом от такого приглашения, от неожиданности я даже чуть в воду не съезжаю. Только волчья ловкость спасает.
– Но мы не можем встречаться у тебя, – напоминаю я.
– Не волнуйся, все будет прилично и серьезно.
– Серьезно? – я сам скепсис.
– Почти!
Он отключается, а я проверяю время. Полтора часа до шести. У меня только полтора часа, чтобы подготовиться к своему первому настоящему свиданию! Тот ужин на веранде не в счет, тогда я не знала, что мы с Хантером будем одни, и завтрак в «Фавеле» тоже вряд ли можно считать свиданием. Но на этот раз все по правилам. Ну почти!
Я выбираюсь из ванны, заворачиваюсь в полотенце и отправляюсь в гардеробную, задавшись извечным женским вопросом – что надеть? Меня пригласили не в ресторан, а значит, мое черное платье не подойдет. Не на прогулку, поэтому джинсы тоже в сторону. Хочется выглядеть красивой, но не так, чтобы чересчур. В итоге выбираю синее платье-рубашку с широким кожаным поясом, а волосы успеваю только высушить. Оставшееся время трачу на макияж, но нервничаю так, что приходится три раза переделывать стрелки, которые отказываются рисоваться нормально.
Из-за них я и опаздываю. Но Хантер терпеливо ждет меня в холле, как будто это не его дом, и он просто заехал за мной. Будь мы людьми, было бы именно так. Я спускаюсь по лестнице, как в своих мечтах, и ловлю его восхищенный взгляд. Хотя в случае Хантера будет вернее сказать – раздевающий и ласкающий.
– Съел бы тебя прямо сейчас, – тихо выдыхает он, перехватывая из моих рук пальто и помогая его надеть.
– Но?
– Подожду до конца вечера.
От его обещания становится жарко так, что мне хочется снять пальто. Да и все остальное тоже снять, но правила есть правила.
На улице идет, то и дело срывающийся на снег, поэтому Хантер раскрывает врученный Маркусом зонт и обнимает меня за талию. В меня сильнее ударяет его ароматом, его теплом, аурой альфы. Но, что странно, сейчас это меня не пугает. Я будто пересекла какую-то границу, преодолела рубеж и почувствовала себя под его защитой. Это ощущение неожиданное настолько, что я даже чувствую легкое сожаление, когда мы подходим к его автомобилю.
Впрочем, оно тут же испаряется, потому что в свете фонарей я умудряюсь рассмотреть спортивную «вулкани», напоминающую серебряную пулю. Я уже видела эту машину перед КИИ, но не знала, что она принадлежит Хантеру.
– У тебя действительно много автомобилей?
– Если четыре – это много.
– Кажется, я поторопилась с внедорожником, – заявляю с самым серьезным видом. – Нужно было посмотреть остальные.
Смех у Хантера низкий и хриплый, и такой искренний, что это меня завораживает. Он меня завораживает.
– Хочешь за руль этой малышки?
– Еще как!
– Тогда вперед, – он распахивает передо мной двери со стороны водителя, сам обходит машину и занимает место рядом.
Мотор спорткара рычит, как самый настоящий волк, но только проскочив всю Черную долину за несколько минут и оказавшись за ее пределами, я вспоминаю:
– Я не знаю, куда ехать.
