Я пыталась ему все объяснить. Я честно хотела этого! И про мою репутацию, и про то, что авторитет первой волчицы не так просто заработать.
Но он предпочел приказы разговорам.
Как нам с ним общаться, если мы друг друга не слышим? По почте?
В какой-то момент я поняла, что просто больше не могу об этом думать. О Хантере тоже: его и так слишком много в моих мыслях. Я так злилась, сомневалась, скучала по нему, что все эти эмоции перекрыли чувство вины и неловкость после встречи с Калебом. К счастью, друг не стал делать вид, что все в порядке, и просто отсел от меня. К несчастью, я осталась одна, и теперь даже не с кем было поговорить, чтобы отвлечься.
Впрочем, этот момент я исправила после занятий. Заняла один из столиков в кафетерии и полезла в соцсети. Отыскала нужный мне номер, и чтобы не мучиться сомнениями, сразу его набрала:
– Привет, Венера. Это Алиша.
Я протараторила это так быстро, боясь, что она положит трубку. Все-таки после того, что рассказал о ней Хантер… Я бы ненавидела такую стаю. Но Венера трубку не бросила, а вполне бодро ответила:
– Привет! Ты по поводу праздника?
– Праздника?!
Какого еще праздника?
– В честь вашей с Хантером помолвки.
Из всего, что я могла ожидать от этого звонка – это самое невероятное. Я рассчитывала поговорить с Венерой о ней, а не на то, что мы будем говорить обо мне и Хантере.
Ничего не понимаю и никогда не чувствовала себя глупее.
– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Значит, он еще не успел тебе обо всем рассказать.
– Точно. Может, ты просветишь?
– Хантер попросил меня организовать для него праздник. Устроить вечеринку, на которой он официально назовет свою невесту, то есть, тебя.
Новости, которые в последнее время сыплются на меня, как густой снег, рискуют превратиться в лавину и окончательно сбить меня с ног. После появления Хантера они нарастали, как снежный ком. Смена альфы, назначение меня невестой, уход Августа из стаи, рассказ Хантера про брак Августа, переезд Сесиль, мое возможное наследство… Теперь это! Праздник в честь помолвки, созданный Венерой.
Предки, что вообще творится?!
– Алиша?
– Почему ты? – спрашиваю хрипло: голос сел от чувств, что бушуют во мне сейчас. – В смысле, почему ты организовываешь нашу помолвку?
– Странно было бы просить об этом невесту.
А Сесиль Хантер не доверяет. Понятно.
– Но ты из другой стаи. Или дело как раз в этом?
– Я хороший организатор. Думаю, Хантер вспомнил об этом, поэтому и попросил меня.
– А ты не смогла отказать, потому что работаешь на Чарли?
Вот и логичный ответ, почему Венера не послала Хантера лесом. Не смогла.
Вроде бы он назвал своей невестой меня, но все равно внутри кусается ревность. Потому что Чарли знает, что у Хантера будет помолвка, а я нет. Потому что Венера знает. Потому что все знают, кроме меня.
– Я согласилась, – впервые за наш разговор вежливым тоном Венеры можно заморозить, – потому что отношусь к Хантеру с уважением. Но если тебя не устраивает моя кандидатура, ты всегда можешь сказать об этом ему.
Если бы это имело какое-то значение! Но к Венере это никак не относится.
– Я не имею ничего против тебя, – признаюсь честно. – Просто для меня это слишком неожиданно. Хантер ничего не говорил про официальную помолвку, тем более, про вечеринку. Мы с ним вроде как поссорились.
Не знаю, зачем говорю последнее. Наверное, всему виной дурацкое желание выговориться. Раньше я делилась всем с близнецами, но теперь мы по разные стороны ручья.
Впрочем, голос Венеры смягчается:
– Тогда, возможно, будущая вечеринка – его шаг навстречу.
Это действительно выглядит как желание помириться. Объявить о нас официально. После такого все изменится: стая примет его, примет меня как его волчицу. На это раз все будет по правилам.
Меня потряхивает от предвкушения. У меня даже ладони горят от вдохновения!
– Когда вечеринка?
– Я предлагаю следующие выходные.
– А что насчет этих?
Чем быстрее мы помиримся с Хантером, тем лучше.
– Хорошо. Я сегодня разошлю всем приглашения. Не забудь про наряд.
– У меня есть платье.
– Новое?
– М-м-м… нет.
– Тогда обязательно пройдись по магазинам. Нужно новое. Еще я могу записать тебя к своим мастерам. Косметологу, стилисту и визажисту. Невеста альфы должна выглядеть лучше всех.
От напора Венеры я слегка теряюсь.
– Это тоже приказ Хантера?
– Нет, – слышно, что она улыбается, – это уже моя инициатива.
Сейчас я дико завидую Чарли, потому что у нее такая помощница. Вот бы мне такую! Или просто подружиться с Венерой.
– Спасибо, что помогаешь мне.
– На здоровье. Я помогаю Хантеру.
Моя радость резко блекнет. Кажется, мы не подружимся, мне только что на это указали. И обсуждать прошлое, наверное, не лучшее время.
– Ладно, – говорю, чтобы сгладить неловкость. – Тогда до связи.
– Алиша, – не позволяет она нажать на отбой, – если ты звонила не по поводу праздника, то зачем?
Вопрос застает меня врасплох, но первый порыв отшутиться или придумать какую-то чепуховую причину я давлю на корню. Медленно выдыхаю и говорю:
– Я хотела перед тобой извиниться, но лучше давай оставим этот разговор для личной встречи…
– За что? – перебивает меня Венера. – За что ты хотела извиниться?
– За свою стаю и, в первую очередь, за себя. Хантер мне все рассказал. О том, что делал Август, и о чем я не догадывалась.
– Он не должен был рассказывать.
– Это не так. Я очень рада, что он рассказал всю правду. Мы не стали подругами, но я хочу сказать, что мне очень жаль. Надеюсь, что его не примут ни в одну стаю.
– Он ушел?
– Да. Не захотел быть вторым.
Венера молчит. Так долго, что я уже готова поинтересоваться, куда она пропала.
– Это все? – ее голос больше не дрожит. Он вообще безэмоциональный.
– Да. Если тебе нужна будет поддержка…
– У меня уже есть психолог. И подруга тоже.
Она не говорит кто, но понятно, что это Чарли. А еще очень вежливо, изящно меня посылает. У меня так никогда не получалось.
– Хорошо. Тогда не буду тебя задерживать. Замечательного вечера!
– И тебе всего хорошего.
