Маша вопросительно глянула на вампира.
– Не у всех вампиров аллергия на кровь, – сказал тот.
Когда Маша вошла с Романом в офис, ей показалось, что она попала в чей-то дом с множеством комнат и комнатушек, обставленных прекрасной, стильной мебелью.
– Это демонстрационный зал, – пояснил вампир. – Здесь образцы интерьеров. Этим занимаюсь я. Вот, кстати, – он подвел Машу к уголку, где располагалась мини-гостиная. – Мой проект. Нравится?
Маша ничего не понимала в мебели. Какая разница, кожаный диван с двумя подушками или плюшевая софа с тремя? Главное, чтобы сидеть было удобно. Но Роман явно ждал похвалы, и Маша сказала, чтобы не обидеть его:
– Классно.
Вампир-дизайнер расцвел.
Потом он привел Машу в свой рабочий кабинет, где стены были увешаны эскизами стульев и комодов, усадил ее в кресло и вышел с обещанием вернуться через десять минут и принести кофе и бутерброды для своей утомленной прогулкой пассии.
Пассия же, едва за вампиром захлопнулась дверь, вскочила с кресла и принялась осматриваться.
Как оказалось, кабинет Романа Кадушкина состоял из двух частей. За дверью из матового стекла была маленькая светлая комнатка, похожая на мастерскую художника. Стояли два мольберта: большой и поменьше, на столе разбросаны коробки с красками и пастелью, к стенам приколоты листы с рисунками. Эти рисунки Маше понравились больше.
«Он же настоящий художник!» – ахнула она про себя, разглядывая наброски карандашом.
Потом она повернулась к большому, в половину ее роста мольберту, чтобы посмотреть, что изображено на натянутом холсте.
И тихо вскрикнула, увидев себя.
Только написанная маслом Маша выглядела чуть старше пятнадцати лет и стояла на холсте гордая и прекрасная, как королева. И наряд был королевский: длинное, с горностаевым шлейфом платье из алой парчи. И в руке та держала скипетр, а голову ее венчала корона.
– Тебе нравится? – спросил Машу бесшумно подошедший к ней со спины Роман. Маша даже взвизгнула:
– Как ты меня напугал!
– Извини, пожалуйста.
– Ой, нет, это ты извини. Я без спроса зашла в эту комнату.
– У меня нет от тебя тайн. Так тебе понравилась картина?
– Да. Только... Разве я такая?
– Такая, – с какой-то торжественной серьезностью ответил вампир.
– Ты замечательный художник! Правда...
– Живопись отвлекает... от мрачных мыслей, – как-то загадочно сказал вампир.
– А почему у тебя мрачные мысли? – скокетничала Маша. Мол, как это могут появиться мрачные мысли, если Роман находится в ее прекрасном обществе?!
Вампир смущенно потер переносицу и вдруг прочел:
Пожалуй, стану рисовать
Тот дом, в котором мы когда-то
С тобой любили жить богато
И не любили рисковать.
Ты выставляла там в окно
Герань, зацветшую пурпурно.
А я писал там каламбур, но
Ведь это было так давно!
Мы завели кота, и кот
Мурлыкал, ластился и охал...
Его я нарисую охрой,
Округло, нежно и легко.
А где теперь тот кот и дом —
Картинка в раме, над кроватью...
Зачем же начал рисовать я?
Чтоб не забыть о счастье том...
Маша хотела было спросить, кто та, которая в Ром-кином стихотворении увлекалась разведением герани, но вампир уже, видимо, сам застеснялся своего поэтического всплеска и потому весьма будничным голосом предложил:
– Пойдем кофе пить.
Маша подчинилась и пошла пить кофе и листать роскошные глянцевые каталоги мировых мебельных фирм. И больше не разговаривала с вампиром о портрете девушки в королевском платье, изображавшем на самом деле графиню Варвару Кадушкину, в девичестве Собаньскую, почившую во цвете лет и бывшую матерью художника Романа.
... Когда они, как обычно, прощались возле Машкиной квартиры, дверь неожиданно открылась и на пороге появилась источающая ехидство Дарья Премудрая.
– Добрый вечер, – ядовито улыбаясь, поприветствовала она парочку. – Нагулялись?
– А тебе какое дело? – моментально вспыхнула Маша, а вампир смущенно потупился.
– Мне-то – ничего... И что, – Дарья оценивающим взором окинула Романа с головы до пят, – это и есть тот самый вампир?
– Тот самый, – покаянно подал голос Кадушкин-младший. – Позвольте представиться: Роман.
– Я в курсе. Как меня зовут, вы наверняка знаете.
– Дарья, простите, вижу, вы не в настроении. Я уже ухожу. Маша, я позвоню завтра.
– Нет, отчего же! – чуть ли не хором воскликнули обе сестрицы. – Заходите к нам! Будем ужинать... Роман поломался для вида, но вошел. В коридоре он немного задержался.
– Ваша мама молодец, – сказал он сестрам. – Поставила такое защитное поле мощное. К вам сюда не проберется ни одно враждебно настроенное существо.
– Не понимаю, – надменно сказала Дарья.
– Дашка не верит в магию, отрицает существование ведьм, вампиров и всех прочих. Ты, Рома, с ее точки зрения, не существуешь.
– Машка, прекрати свою неуместную иронию. Не вижу ничего смешного в том, что у человека есть свои убеждения! – отрезала Дарья. – Чем питается твой вампир? Крови у нас в холодильнике нет.
– У него аллергия на кровь. Можешь не волноваться. Компания расположилась в гостиной, где на полках дремали старые модели парусных кораблей.
– Здесь очень уютно, – похвалил обстановку вампир-дизайнер.
– Да? А я считаю это мещанской экзотикой, – срезала вампира Дарья. Она вообще держалась напряженно, видимо, не могла определить, как ей относиться к вампиру, то ли признать его существование, то ли продолжать изображать из себя диссидента в лагере конформистов.
– Дашка, не порть настроение. Скажи, что тебе просто завидно: я гуляла, а ты, как мышь, все сидишь со своими книжками...
– Ничего подобного! Было бы чему завидовать! Пустое времяпровождение.
– А вот и не пустое! Между прочим, Рома работает дизайнером интерьера. Вот. А еще он настоящий художник...
Дарья скептически поджала губы. Видимо, ей хотелось услышать, что этот гнусный вампир работает в морге или в ритуальной конторе. Другие профессии не подходили к его имиджу.
Однако хитрый вампир знал, как польстить неприступной Дарье.
– А кого вы сейчас читаете, Даша? – спросил он.
