Машка сердито посмотрела на сестру:
– Тебя еще не хватало...
– Я могу уйти! – гордо соврала моя дочь-ведьма.
– Нет, дочка, ты тоже останься. Тебе, как преемнице моего Ремесла, тоже следует это знать...
Как ни странно, но мой рассказ о появлении в Москве непонятной Силы, буквально выжигающей вампиров с лица земли, Даша восприняла без излишних эмоций.
– Что ты собираешься предпринять, мам? – деловито спросила она, и в глазах у нее мелькнул фиолетовый отблеск.
– Еще не знаю, – протянула я. – Видишь ли, Даша, априори я считаю эту Силу опасной только для вампиров. Это первое. Второе: опасна ли она для веек московских вампиров? Может быть, мне стоит оповестить всю диаспору об этой угрозе?
– Позвони своему бывшему начальнику. Кажется, его фамилия Пальцев... – раздался голос моего супруга. Оказывается, он давно стоял в дверях и все слышал. Красноречиво держа в руках вантуз.
– А ведь это мысль! Проблема лишь в том, что связаться с ним я могу только после заката солнца... Но все равно нужно попробовать. Авдей! Не смотри на меня так! Да, я виновата. Прости меня за вантуз. Но я же летала по делу, а не развлечения ради... И вообще. Если бы ты видел то, что увидела я! Эти обугленные скелеты... Бешеное пламя! И как взорвался гроб с Романом...
Вот это я зря сказала. Машка, а за ней и Дашка захлюпали носами:
– Он больше никогда не напишет стихов.
– Он не будет гулять со мной...
– Девочки, – построжев, подняла указательный палец я. – А вот этого не надо. Я, конечно, понимаю ваши чувства, но... оплакивать нежить нельзя. Потому что вы рискуете тогда превратиться в нежить сами. А мне бы хотелось для вас лучшего будущего... И убери ты наконец, Авдей, этот несчастный вантуз! Такие дела закрутились, а он со своими придирками...
Авдей сунул вантуз в напольную китайскую вазу династии Мао (обалдуй!) и уселся рядом со мной.
– Чем я могу помочь?
– Если б я знала! – хмыкнула я. – Это покушение на вампиров было настолько неожиданным, что просто не знаешь, что делать. И главное, я вынуждена все выяснить. Самолично. А мне это абсолютно не нужно!
– Эта Сила... может угрожать нам? Я задумалась.
– Вряд ли. Я почему-то осталась жива, хотя находилась буквально... в эпицентре.
– А ничего странного ты не заметила?
– Решил теперь детективы писать? Задаешь мне вопросы прямо как Перри Мейсон...
Дочки внимательно слушали наш диалог.
– Папа прав, – неожиданно заявила Даша. – Это похоже на акт мести. А если это месть, то мститель оставляет какое-нибудь послание или предмет. Например, обручальное кольцо жены-изменницы...
– Вместе с пальцем, – угрюмо добавила Машка.
– Тьфу на тебя! Просто чтобы все поняли: это не просто так бандита прикончили, а из высоких соображений!
– Рома не бандит...
– Девушки, – задушевно обратилась я к дочерям, чувствуя, что кх беседа грозит плавно перетечь в склоку. – А займитесь-ка вы хозяйством, пока ваша мама играет роль частного оккультного детектива. И нечего губы кривить, это вызывает появление новых морщин. Дарья, сходи в магазин хоть ради приличия, купи стиральный порошок. И полироль для мебели. И если за тобой вдруг увяжется твой князь Чавчавадзе, гони его в три шеи. Рано тебе еще думать о замужестве.
Дашка надменно фыркнула:
– А я и не собиралась!
– Замечательно. Иди гуляй. Так, Марья...
– Ma, не надо думать, куда меня сплавить. Я пойду к Люське Одинцовой слушать новый диск группы «Аутодафе».
– Договорились. Домой вернуться не позже шести вечера, по дороге купить йогурта на всю семью и какой-нибудь зелени.
– Как прикажете, мэм...
Ехидная все-таки у меня дщерь.
Едва обе дщери благополучно свалили с хаты, я закурила и принялась вспоминать, как все было. Авдей фиксировал мои воспоминания. Точно, собирался новый роман писать. Глаза сверкают, пальцы так и порхают над клавиатурой – просто аллегорический образ Писателя -Фантаста!
– Что ты чувствовала?
– Тошноту, – хмуро буркнула я.
– Я неправильно задал вопрос: как ты чувствовала эту Силу? Как поняла, что это нечто магическое, а не лазерное шоу, например?
– А как ты понимаешь, что перед тобой стихи Бродского, а не какого-нибудь Фуфлея Культяпкина? Сила таланта, скажешь... В том-то и дело, что Сила. Просто ощущаешь себя флюгерным петушком, вокруг которого бушует гроза с молниями и прочими эффектами... Вот как это было.
– И ты не пыталась ей воспрепятствовать? Я выразительно покрутила пальцем у виска.
– Дорогой, спасибо, конечно, за то, что ты столь высокого мнения о моих способностях. Я, конечно, могу остановить оползень, селевой поток, даже некрупное землетрясение. Потому что они по своей природе неволшебны и я знаю, как с ними управляться. А препятствовать чужой, неизвестной магии все равно, что... Ну да, ты правильно подумал.
– Вика, а ты уверена, что не было никаких таинственных знаков или громоподобных гласов типа: «Я отмщен!»?.. или: «Да сгорят так все вампиры, поганая нежить!»? Ну не может же такая Сила действовать от балды – ради собственного удовольствия.
– Логично, конечно. Только ничего подобного не было. Если не считать предсмертного вопля Романа Кадушкина, да не изойдет его дух из Тьмы и сени смертной.
– А что он кричал?
Я усилием воли заставила себя вспомнить, как все было.
– Он просто кричал. Без слов.
– И эта версия отпадает, – огорчился муж.
– Какая версия?
– Я подумал, может, он увидел облик своего губителя, ну и...
– Не так все просто, дорогой, как пишут в детективах. Придется дожидаться разговора с бывшим боссом. Может, он прояснит ситуацию.
... Понятно, с каким нетерпением я ждала захода солнца.
– Вика, если тебе придется ехать к нему, я с тобой, – заявил муж.
– Ни в коем случае. А кто наших дочерей охранять будет?
– От кого?!
– Да хоть от князя Чавчавадзе! Начнет приставать к Дашке с непристойными предложениями, а она по молодости лет натворит глупостей... Так, все. Не мешай мне, пожалуйста.
По линии горизонта растеклась жидким золотом полоса, возвещая наступление оккультных сумерек. Вампирам, почивавшим в гробах, пора просыпаться.
Я набрала номер домашнего телефона вампира Пальцева.
Гудок, потом вежливый бесплотный голос:
– Приветствую вас. В данный момент я нахожусь вне стен своего гроба и прошу вас оставить свое сообщение после сигнала...
