– Вы не скажете, сколько вам лет? – спросил Мейсон.
– Тридцать два – для работодателя, тридцать – для
простоватого ухажера и тридцать восемь – на самом деле.
Мейсон усмехнулся:
– Надеюсь, это помогает вам в жизни.
Делла Стрит протянула женщине чашку кофе. Эллен Смит
спросила:
– Может быть, вы мне расскажете, в чем суть дела?
– Если говорить честно, мы и сами не знаем, – ответил
Мейсон. – Но я расскажу вам, что известно мне самому и в чем я уверен. С
нынешнего момента вас будут называть только Эллен Смит, а не вашим настоящим
именем. Мы надеемся, что некто должен ошибиться и принять вас за Эллен Калверт,
которая когда-то жила на Среднем Западе в одном из маленьких городков, который
за последнее время сильно вырос. Вы, то есть Эллен Калверт, покинули этот
городок двадцать лет назад при весьма загадочных обстоятельствах, и кто-то пытается
сейчас выяснить, что это были за обстоятельства, где вы жили до сих пор и как
вообще сложилась ваша судьба. Думаю, эти люди пытаются вскрыть и массу других
фактов, но каких именно, сказать не могу. Недавно в моем бюро появился человек,
который намеренно поставил меня в такое положение, когда я, по идее, был
вынужден связаться со своей клиенткой Эллен Калверт, обсудить с ней его
предложения. Предполагалось, видимо, что она придет сюда. Я знаю, что за мной
уже велась слежка, и у меня есть все основания предполагать, что моя контора
тоже находится под наблюдением. Поскольку у вас такое же сложение и примерно
тот же возраст, что у Эллен Калверт, то, как только вы выйдете из моего бюро,
за вами тоже начнут следить. У Дрейка, как я понял, приготовлена квартира,
которой он пользуется в таких случаях.
– Да, Дрейк селит там время от времени свидетелей, которых
не желает регистрировать в отеле. Там оперативные сотрудники беседуют с
вероятными свидетелями, если те хотят сделать заявление. Разумеется, помещение
оборудовано подслушивающими устройствами, и на магнитофонную ленту записывается
все, что там говорится. Квартира совсем не дорогая и не большая, используется
исключительно для дела.
– Думаю, это как раз то, что нам нужно, – заметил Мейсон. –
Выйдя отсюда, вы возьмете такси и поедете в эту квартиру. Там есть черный ход?
– Да.
– Дрейк пошлет туда своего человека с машиной. Ведь за вами
будет организована слежка. И следить будут до самой квартиры. Но потом человек,
следящий за вами, будет вынужден прервать слежку, чтобы связаться со своим
работодателем и получить дальнейшие инструкции. А вы пройдете через квартиру на
черный ход. Он, кажется, выходит на аллею?
– Да.
– Человек Дрейка уже будет там с машиной. Вы поедете к себе
домой, возьмете все, что вам нужно, и вернетесь в квартиру. Пока у нас с вами
не будет связи, вы будете вести себя как женщина, которая временно не работает
и поэтому вынуждена вести экономный образ жизни. Ходить в ресторан вы не
будете, провизию будете покупать на рынке. Пользоваться машинами Дрейка не
рекомендую – они могут узнать их по номерным знакам.
Рано или поздно кто-нибудь к вам обязательно придет и
захочет поговорить. Независимо от того, кто это будет и каким бы безобидным он
вам ни показался, вы все равно должны закрыть дверь перед его носом. Он может
оказаться продавцом лотерейных билетов или еще кем-нибудь… А может действовать
и без обиняков. Скажет, что знает ваше имя – Эллен Калверт и что ему известна
вся ваша история. И предложит вам деньги за нее. Он может представиться частным
детективом и заявить, что лучше вам самой сообщить ему интересующие факты, в
противном случае он их из вас выколотит.
– И не зависимо ни от чего я должна показать ему на дверь?
– Да.
– Должна ли я признать, что я действительно Эллен Калверт?
– Вы не должны говорить ни одного лишнего слова, – ответил
Мейсон. – Просто закройте дверь – и все тут. В квартире есть телефон?
– Да.
– Вы знаете его номер?
– Он есть у Дрейка.
– Хорошо, я узнаю его от Пола, – сказал Мейсон.
– Что-нибудь еще?
– Когда вы выйдете сейчас отсюда, у вас должен быть
удрученный вид, но в то же время вы должны держаться величественно и спокойно,
как королева. Высоко держать голову и в то же время постараться показать, что
вы морально подавлены. Можете нервно мять свои перчатки, смахните с глаз
воображаемую слезу и так далее. По дороге к лифту остановитесь в
нерешительности, словно вы забыли что-то важное, сделайте вид, что хотите
вернуться, но потом измените намерение, пожмите плечами и шагайте дальше к
лифту… Вам знакома квартира, где придется жить?
– Я пользовалась ею несколько раз для работы.
– Тем лучше, – ответил Мейсон. – И если вы хорошо знаете
дорогу, будет лучше, если вы поедете не на такси, а на автобусе.
– Это не трудно, – улыбнулась она. – Не все наши клиенты в
состоянии оплачивать детективам проезд в такси, так что половину своих поездок
я совершаю на автобусе.
– Да, но очень важно не ошибиться при этом, – сказал Мейсон.
– Если вы будете пересаживаться с автобуса на автобус, вы можете возбудить
подозрения или опасения у ваших преследователей. Нужно ехать именно на том
номере автобуса, который ближе всего подходит к вашей квартире. Не забудьте, за
вами будут следить с того момента, как только вы выйдете из моего бюро.
Она кивнула:
– Думаю, я все поняла.
– Ни при каких обстоятельствах не используйте имя Эллен
Калверт. Не признавайте, что вас зовут Эллен Калверт. Если же кто-то будет
настаивать, чтобы вы назвали свое имя, ответьте, что вас зовут Эллен Смит. А
самое главное – держать дверь на запоре и не позволять никому проникнуть в вашу
квартиру. И при этом делать вид, что у вас есть что скрывать.
– А меня не могут обвинить в мошенничестве или еще в чем-то
подобном?
Мейсон покачал головой:
– Вы должны играть просто роль женщины, которая не хочет
вспоминать о своем прошлом.
Женщина спокойно допила кофе, протянула чашку Делле Стрит и
спросила:
– Можно еще чашечку?
Делла Стрит начала наливать кофе, а женщина перевела взгляд
на Мейсона.
– Я много слышала о вас, – сказала она. – Но работаю на вас
впервые. Думаю, это доставит мне удовольствие.
– Я тоже надеюсь на это, – сказал Мейсон. – Тем более, что,
пока действия не начнут развиваться стремительно, вам остается лишь сидеть в
своих апартаментах и выжидать.
– И тем более, что там есть телевизор и радио. Кроме того, я
хочу захватить с собой несколько книг и чудесно проведу время. Для меня это
будет как оплаченный отпуск.
