– Чумазый, как черт, – проговорила Марьиванна и, достав откуда-то платок, начала оттирать грязные разводы на лице Федора. Тот послушно замер в ожидании окончания процедуры.
– Ну, так-то лучше, – наконец удовлетворенно проговорила Маша.
Перекусив куском колбасы с хлебом и запив глотком воды, они с трудом двинулись в путь. Одежда была влажная и сковывала движения, у Федора болезненно пульсировала нога, но надо было как можно быстрее выбираться из леса.
Через три часа они оказались на небольшой поляне и решили сделать привал, усевшись на толстое поваленное дерево. Оба понимали, что из-за ошибки Федора им предстоит преодолеть еще с десяток лишних мучительных километров. И хотя вслух упрек не высказывался, он, словно обвинение в преступлении, повис между путешественниками. Федор искоса посмотрел на девушку. Ее лицо заострилось, губы упрямо сжаты, брови нахмурены. Она повернула мрачный взгляд к Федору и вдруг радостно воскликнула, показывая куда-то рукой:
– Федя, смотри! Это верхушка Лебяжьей горы!
Она неожиданно обхватила руками лицо Федора и чмокнула его в нос.
Опешивший, он повернулся туда, куда указывала девушка. В прострел между деревьями отчетливо было видно скалистую вершину.
– Мужчина, выходит, ты все-таки был прав! Каюсь, дура, дура, дура, только не бей глупую бабу! Я впредь всегда буду паинькой и во всем тебя слушаться, – радостно хохоча, защебетала Маша.
– То-то же! – задрав подбородок, важно проговорил Федор. – По такому случаю устраиваем разнузданное пиршество в виде поедания оставшегося куска колбасы, – не сдержав улыбку, добавил он.
Несмотря на то что верхушка горы, казалось, была совсем рядом, на последний, самый крутой отрезок пути они потратили не менее часа. Однако радостное возбуждение придавало сил, и в конце концов путешественники поднялись на вершину, где перед ними предстала грандиозная картина Лебяжьего карьера. Здесь горнодобывающее предприятие вело активные работы по добыче и переработке нерудных полезных ископаемых, обеспечивающих строительным щебнем нефтегазовые и дорожно-строительные предприятия региона. Федор и Мария устало опустились на большой валун и молча наблюдали за происходящим внизу карьера. Федор с интересом рассматривал мощные, медленно разъезжающие самосвалы, экскаваторы, неспешно загружающие породу в машины и огромные рудодробилки на гусеничном ходу, разжевывающие камни метрового диаметра. Наконец он прервал молчание, повернувшись к Маше:
– Дальше мы на каком-нибудь попутном транспорте доезжаем до железки, и я сажаю тебя на любой поезд. Ты спокойно с пересадками следуешь до Новороссийска и дожидаешься меня там у своего дяди. Ну, а недельки через две, и я подтянусь.
Марьиванна с тревогой посмотрела на Федора и смущенно проговорила:
– Что-то мне подсказывает, что мы сейчас с тобой похожи на двух бомжей- алкоголиков и ни один милиционер не обойдет нас своим вниманием. Мне кажется, нам стоит найти какое-то временное пристанище, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть, а кроме того, надо что-то делать с твоей ногой.
Федор задумчиво почесал затылок.
– Пожалуй, женщина, на это раз ты права. В таком случае у нас следующий план действий. Добираемся до Валентиновки. Там сейчас проживают вахтовики, работающие на карьере, и появление незнакомых физиономий не вызовет ни у кого вопросов. Находим на ночь жилье, отдыхаем, чистим перышки, а завтра с утра автостопом отправляемся на железку, где я сажаю тебя на поезд, и мы прощаемся до новых встреч. В общем, как-то так.
Глава 32
Астахов поднялся в номер, а Валера, нацепив самую располагающую улыбку, подошел к тучной сонной администраторше, сидящей за стойкой при входе в гостиницу. Женщина явно скучала и не прочь была поболтать.
– Простите, не подскажете, что за шум у нас ночью был в коридоре? – спросил с наивным видом Валера.
– Ой, молодой человек, не переживайте, уже все в порядке. Так иногда везде случается. Двое мужчин чуть перебрали и устроили тут черт-те что. Но меры уже приняты, и теперь все будет хорошо.
– Понятно. Всю ночь бузили, невозможно было уснуть. Я попытался их уговорить, чтобы потише себя вели, так они меня чуть не избили.
– Да вам еще повезло, что все благополучно обошлось! А вы бы видели, какой они свинарник после себя в номере оставили, даже милиция изумилась! Ужас! И вспоминать не хочется! А еще из Москвы, – женщина оглянулась по сторонам и таинственным тихим голосом проговорила: – Вы смотрите, допоздна по улицам не гуляйте, у нас сейчас в городе очень неспокойно. Никогда, сколько здесь живу, такого не бывало! Видели, сколько милиции на улицах? Говорят, эти, которые останавливались у нас, были самые настоящие наемные убийцы. По заказу за деньги людей убивали. И возможно, что у них еще остались здесь сообщники. Вот так-то…
Лицо Валеры вытянулось от искреннего удивления:
– Да ладно! Не может быть! С виду вроде обычные пьяные парни. А вы откуда это знаете?
Администраторша многозначительно хмыкнула:
– У нас городок-то маленький! На одном конце чихнешь, на другом конце услышишь «Будьте здоровы!». Так-то. Говорят, их милиция сегодня постреляла. Так они умудрились тоже нескольких милиционеров ранить.
– Да что же они тут могли делать-то? – опять недоверчиво спросил Валера.
– Это вы пока еще молодой и не сталкивались в жизни со сложными ситуациями. Вам такого не понять! – поджав губы, многозначительно ответила женщина.
– Возможно, вы правы, – задумчиво проговорил ее молодой собеседник и потер шрам, рассекающий бровь на две части.
– А у нас тут, оказывается, такие страсти кипят, что похлеще мексиканских сериалов будут!
Валера облокотился на стойку и с заинтригованным видом спросил:
– Это вы, о чем?
– А о том! У одного нашего местного паренька из таксистов жена ушла к другому. А этот другой закрутил попутно шашни еще и с соседкой! Так вот, его новая дамочка наняла этих бандитов, и, когда ее хахаль был с соседкой, убийцы ворвались в квартиру. Мужика тяжело ранили, а любовницу убили наповал. Вот же ужас-то какой! Говорят, милиция и деньги при них нашла, которые им дамочка за убийство заплатила.
– Так, может, это таксист убийц нанял? – предположил молодой человек.
Администраторша убежденно замотала головой.
– Мне подруга моя Светка рассказывала, у нее муж в милиции работает, что таксист уже несколько дней назад пропал. Может, уехал куда с горя, а может… – женщина понизила голос и опять опасливо огляделась по сторонам, – а может, тоже уже убит. Говорят, кое-кто видел, как его в машину связанным заталкивали какие-то люди. Вот так-то… И что же это за времена такие лютые настали, а? Кошмар! Раньше, при советской власти, такого у нас никогда не было. Был тихий, спокойный город, у нас люди даже двери на замок не закрывали.
Раскланявшись со словоохотливой администраторшей, Валера поднялся в номер. Астахов сидел с телефонной трубкой, прижатой плечом к уху, и что-то сосредоточенно записывал в блокнот. Иногда он о чем-то коротко переспрашивал собеседника. Валера молча присел на кровать в ожидании, когда Игорь Николаевич закончит телефонный разговор. Наконец тот, попрощавшись, повесил трубку и повернулся к Валере.
