— А вы случайно не знаете, что именно доставили лорду-наблюдателю из поместья Динтонов? — задал ещё один вопрос Огэст, правда на этот раз по тону его было понятно, что узнать хоть что-нибудь он всерьез уже не рассчитывает.
— Случайно знаю, — улыбнулся посол. — Сборник старинных народных ританских сказок.
— Сказок? — недоверчиво переспросил принц. — Вы шутите?
— Ни в малейшей степени, — отбился от подозрений посол.
— Хм, неожиданно, — протянул Огэст и задумался, а Гердта и лорд Палмсбери воспользовались паузой и успели еще пару раз передвинуть фигуры на доске.
— Мистер Ирреспоси передает вам привет, и напоминает, что если вы не вполне оправились после травмы или у вас вдруг возникнут какие-то проблемы со здоровьем вы можете ни чинясь обращаться прямо к нему, — тихо произнесла принцесса.
Посол склонил голову в знак благодарности как доктору, который это предложение озвучил, так и принцессе, которая это предложение передала. Огэст очнулся от своих размышлений и вновь вклинился в беседу:
— Нужно признать, ваше высочество, что если я всего лишь делаю первую попытку вписаться в ваш дружеский круг, то вы чрезвычайно ловко вписались в мой. Что наш уважаемый доктор, что Эверелий в полном восторге от вас! Нэш, я уверен, тоже вскоре оценит ваш выдающийся ум. Просто сейчас он погружен в очередной проект и мало обращает внимание на окружающую его действительность. Он у нас натура чрезвычайно увлекающаяся.
Гердта в очередной раз зарделась, а лорд Палмсбери шевельнул бровями и подумал, что весь кружок принца состоит из чрезвычайно увлекающихся натур. Включая самого Огэста. Жаль только, что, как правило, увлеченность принца вспыхивает внезапно, горит ярко, проходит быстро. Исключения случались, но крайне редко. Посол сочувственно посмотрел на партнершу по игре, та сидела потупив взор и задумчиво теребила кружево на манжете.
— Я наслышан о вашем геройском поведении во время путешествия. Позвольте выразить восхищение вашими действиями и поблагодарить вас, за заботу о жизни моей супруги! — не унимался Огэст.
— Что вы, поверьте мне, в моем поведении было мало героического. Настоящий герой у нас Виктор, а я всего лишь старался руководствоваться совестью и здравым смыслом, — попробовал откреститься лорд Палмсбери от незаслуженных похвал. — Хотя, признаться, здравый смысл иной раз и отказывал. И не только мне.
— Да уж, — фыркнул его высочество. — Столь странно обставленные покушения… Вы в курсе, что заявил этот нелепый человек? Хотя, да. Откуда бы вы узнали? Этот несостоявшийся убийца, этот так называемый мистер Хагер заявил, что его главной задачей было не просто убить мою супругу, а привлечь как можно больше внимания обывателей и создать впечатление, что за этим убийством стоит ританская корона! Каково? Нет, вы только подумайте! Ну бред! Кто в здравом уме мог подумать, что отец или я опустимся до такого?
Принцесса и посол переглянулись и судя по заалевшим щекам Гердты и чуть дернувшимся бровям лорда подобные мысли все же посещали обоих. Разошедшийся Огэст умудрился заметить этот стремительный обмен взглядами и осекся. Резко выдохнул, подобрался, выпрямил спину и выпятил челюсть.
— Та-а-ак, — протянул он растерянно. — Та-а-ак… Чудесно. Просто восхитительно!
Принц встал, стремительно подошел к окну и вперил вдаль невидящий взгляд. В комнате резко сгустился воздух и даже как будто похолодало. Принцесса зябко повела плечами, обняла себя чуть выше локтей. Меж бровей её вновь пролегла хорошо знакомая лорду Палмсбери складочка. Дипломат понимал, что паузу необходимо прервать, но нужные слова категорически не приходили в голову. Судя по застывшей позе принцессы, у неё тоже были проблемы с подбором слов.
В потяжелевшей тишине мальчишеский чих прозвучал неожиданно и особенно звонко. Все вздрогнули и обернулись на заалевшего ушами Виктора. В следующее мгновение четыре голоса раздались одновременно.
— Прошу прощения, — окончательно сконфузился ребенок.
— Здоровья, — пожелала на родном языке принцесса.
— Бог в помощь! — принц и посол были единодушны.
Паж запоздало потянул носовой платок из кармана. Взрослые отвели взгляды предоставляя ребенку возможность привести себя в порядок. Вздохнули и вновь заговорили одновременно.
— Я подозревала не вас, а кого-то из тех, кто на вас претендует, — тихо призналась принцесса.
— Было очевидно, что за покушениями стоит кто-то из высших эшелонов власти Ритании, — обтекаемо сформулировал мысль посол.
— Ни я, ни мой отец не имеют ни малейшего отношения к покушениям на вашу жизнь! — горячо заверил супругу принц.
Вновь замолчали. Посол с усмешкой отметил, что более всего они сейчас напоминают не высокопоставленных особ, обремененных властью, знаниями и опытом, а несмышлёных детей пытающихся выяснить, кто стянул с кухни сливы.
— Я ни в коем случае не должен винить вас, даже если вы и думали на меня, — медленно и натужно заговорил Огэст. — Вы ехали в незнакомую страну, к незнакомым людям. Ваша жизнь постоянно подвергалась опасности и рядом практически не было людей, которым вы могли бы довериться. Я не виню и не обижен. Я скорее расстроен, что план заговорщиков чуть было нe удался…
— Единственный раз, когда мне пришло в голову, что его величество может быть замешан в этом деле, это момент, когда я впервые читала заключение экспертов по тому артефакту, который устанавливали, чтобы замаскировать пропасть, — тихо призналась принцесса. — Уж больно знакомые расчеты и характеристики в нем были представлены. Я не могла не узнать свою руку. Это страшно, когда ты понимаешь, что тебя пытались убить тем, что ты сама помогла создать. А поскольку его величество был единственный из тех с кем я переписывалась, кого я знала по имени, то…
Лорд Палмсбери прекрасно помнил тот момент, внезапно побелевшую принцессу и её задрожавшие руки.
— Напрасно! Совершенно напрасно! — горячо и убедительно заговорил принц. Широкими шагами пересек комнату и, подойдя к принцессе, взял её руку в свои ладони и запечатлел легкий поцелуй на пухлых пальчиках. Затем вернулся на диван и уже оттуда гораздо спокойнее продолжил:
— Именно отец предложил вашу кандидатуру мне в жены. Первоначально рассматривался достаточно длинный список, в котором вы даже не упоминались. Согласитесь, желай он вас убить, это было бы слишком странно даже для него.
— Я и сама примерно к этому же выводу пришла, — печально согласилась принцесса. — Когда чуть позже поразмыслила над документами в своих покоях.
— Что касается меня, — принц безотрывно смотрел супруге в глаза. — Мне незачем было городить столь странные интриги. Если бы я хотел избавиться от этого брака, мне достаточно было отказаться от него.
Принцесса робко улыбнулась и пожав круглыми плечами призналась:
— А на вас я никогда всерьез и не думала.
— Даже когда выяснилось, что в вашем окружении инкогнито обитает мой приближенный?
