— Очень интересно! — подался он тоже вперед, и Люда мысленно перевела дух. Что-что, а заинтересовать его у нее получилось. Теперь нужно закрепить успех, добившись того, чтобы он согласился внимательно изучить их коммерческое предложение.
— Мы можем сделать так, что все женщины будут вашими, — выпалила она, стараясь не думать, как это, должно быть, выглядит со стороны. В данный момент ей было наплевать на то, что все ее слышат. Речь свою она отрепетировала еще дома, и каждая фраза в ней была взвешена тщательнейшим образом.
Повисла пауза, в течении которой мужчина внимательно рассматривал ее. По его лицу Люда не могла прочитать его мысли. Впрочем, к физиономистам никогда себя не относила. Она ждала, что же он ответит, и этот момент настал.
— И вы тоже? — прищурился Олег Евгеньевич.
Вот она — именно та реакция, на которую она и рассчитывала! Аллилуйя! Теперь главное, держать лицо.
Люда позволила себе улыбнуться шире, показывая тем самым, как сильно она польщена его заинтересованностью в собственной персоне.
— Я имела в виду женщин вашего города, Олег Евгеньевич.
И снова он рассмеялся, разрушая тем самым тот легкий намек на интимность, что чуть было не зародился.
— А вы хитрая, Людмила, и очень умная девушка. Ну что ж… пожалуй я согласен познакомиться с вами поближе. Как и с вашей компанией…
Люда почувствовала, как от напряжения по спине скатилась струйка пота. Самое тяжелое осталось позади. И хоть впереди еще много предстоит работы, но она уже не сомневалась, что этот клиент у них в кармане.
Через пять минут все деловые формальности были решены. Попрощались они с Олегом Евгеньевичем как закадычные друзья. И к вечеру Люда обещалась отправить ему ознакомительный пакет документов.
Только когда отключилась от скайпа и откинулась на спинку стула, она позволила себе расслабиться и немного даже ссутулилась. А потом обвела взглядом кабинет и застыла от неожиданности.
Алексей Витальевич стоял у двери, прислонившись к стене. И он, по всей видимости, тоже слышал все, о чем она говорила с Олегом Евгеньевичем. Краска смущения не заставила себя ждать. И не потому она краснела, что стыдилась своих слов или действий, а потому что вдруг вспомнила пятничный вечер и то, как он закончился. Да что там вдруг, она все выходные не переставая об этом думала, и каждый раз ей казалось, что сердце ее не выдержит наплыва эмоций и перестанет биться. Вот и сейчас оно сделало резкий кульбит в груди от одного вида этого мужчины. И на них смотрели все. Впрочем, на это с недавних пор Люде точно было плевать. Сплетни по поводу ее и большого босса распространялись в пандемическом масштабе с того времени, как он стал появляться на работе не в вечернее время. И Люда знала, что никакая сила остановить их не сможет. Но так рано Алексей Витальевич впервые появился в офисе.
— Зайди, — только и сказал он, развернулся и покинул кабинет. И по выражению его лица у нее не получилось определить, о чем же он думает и в каком он сегодня настроении.
Кажется, Лариса откомментировала ситуацию в свойственной ей язвительной манере. Кто-то еще что-то сказал ей в спину, когда Люда на ватных ногах покидала кабинет. Но все это осталось где-то там… далеко. Она не слышала и не видела никого, как и о важных переговорах на время забыла. Ее ждала встреча с мужчиной, который одним своим видом умудрялся вытеснять из головы все другие мысли.
— Имей в виду, играю я хорошо, — счел нужным предупредить ее он.
Рассказывать ему, как она играет в дурака, Люда не стала. Но еще в детстве она научилась просчитывать все ходы наперед и запоминать, какие карты вышли, а какие остались на руках. Осталось выяснить, кто же из них сильнее в этом деле, особенно учитывая, как многое поставлено на кон.
— Учту, — лаконично отозвалась Люда, на что Алексей лишь сосредоточенно кивнул.
Странно они сейчас вели себя оба — на пределе серьезности. Он помог ей снять пальто и повесил его на крючок возле двери. Подождал, пока она разуется, быстро освободившись сам от верхней одежды. Все это они проделывали в полнейшем молчании и очень быстро, словно впереди их ждала ответственная работа, а не карточный турнир.
— Идем, — произнес он и взял ее за руку.
Довел до журнального столика и усадил в одно из мягких и удобных кресел.
От сонливости, что накрывала Люду в машине, не осталось и следа. На смену ей пришла сосредоточенность и желание победить во что бы то ни стало. Она хотела этого мужчину до боли в мышцах, но проигрывать ему не собиралась. Она примет поражение с открытым забралом, но не раньше, чем поборется за победу.
Алексей ненадолго оставил ее одну, а вернулся с бутылкой вина, двумя бокалами и колодой карт.
— Как в лучших игральных домах, — позволил он себе скупую улыбку, откупоривая бутылку и разливая темную жидкость по бокалам.
А потом он принялся тасовать карты, которые вскрыл при ней же. Люда невольно залюбовалась его уверенными и отточенными движениями. Сразу становилось понятно, что карты он не впервые взял в руки.
— Играем до пяти раздач. На чьем счету больше побед, тот и чемпион. Ничьей не будет — проигрывает тот, кто отбивается последним, — установил он правила, которым Люда молча подчинилась.
Все происходящее отсылало в какую-то нереальность. Будто им предстояло не в картах сразиться, а участвовать в турнире, где главный приз — возможность жить дальше, а проигравшему достанется вечное забвение.
Люда пригубила вино, последовав примеру Алексея. Они не чокнулись и не провозгласили тост. Все было проделано все в той же строгости и торжественности, как только он раздал по шесть карт и вытащил пикового короля козырем. Вино сладко прокатилось по языку и скользнуло внутрь, даря приятное тепло. Оказывается, ей это было нужно.
В первой раздаче ей фортило. Карта шла и отбиваться получалось без труда. Оо счетом 1:0 в пользу Люды они приступили ко второй раздаче, осушив к тому времени по бокалу вина и обновив их содержимое.
Во второй раздаче победил Алексей, и в глазах его зажегся огонек триумфа, словно он уже мнил себя абсолютным чемпионом. Но они всего лишь сравнялись в счете, о чем Люда ему и сообщила снисходительно.
— Ты проиграешь, — посмотрел он на нее с лукавством во взгляде, поднимая свой бокал и предлагая чокнуться.
— Это мы еще посмотрим, — парировала она и отхлебнула вина, не чокаясь.
И снова он победил, опережая Люду в счете и заставляя немного нервничать. Третий бокал опустел. В голове плескалось легкое опьянение, пришедшее на смену похмелью, и море казалось Люде по колено. Ну неужели ему вот так вот легко удастся запугать ее, одними лишь уверенными взглядами, которыми он ее периодически одаривал, не забывая подливать вина? Нет, конечно, впереди еще две раздачи. Она сможет не только выровнять счет, но и победить!
— Забыл уточнить условия игры, — спохватился Алексей. — Ты можешь сдаться и признать себя проигравшей до окончания турнира.
