Пролог
Кент
– Мистер Мёрфи!
Останавливаюсь и стискиваю зубы от недовольства, когда меня настигает моя секретарша. Поправляя папки под мышкой, задерживаюсь. Хотя у меня нет даже и секунды, чтобы это сделать.
– Отменили встречу на восемь часов? – сухо интересуюсь я, нажимая на кнопку вызова лифта.
– Нет, ваш…
– Поставщики не успевают в срок?
– Хм, нет, поставщики доставят оборудование вовремя.
– Тогда я не вижу причин, по которым мне стоит задержаться ещё хотя бы на минуту на этом этаже. У меня встреча, – раздражённо напоминаю, входя в лифт.
– Да, я помню, сэр. Но вас ожидает ваш брат в личном конференц-зале.
Тяжело вздыхаю и закатываю глаза, демонстративно надавливая на кнопку первого этажа.
– Сэр, он пытается с вами встретиться уже третий месяц!
– Он может мне позвонить. Передай ему, что как только у меня будет время, то я отвечу на его звонок. Или пусть запишется на приём. До завтра. – Давлю на кнопку закрытия дверей.
– Но, сэр, он не может до вас дозвониться! У вас есть окно только в январе следующего года! Он ждёт вас здесь каждый день, а вы игнорируете его. Он…
Двери лифта закрываются, отрезая меня от торопливой речи секретарши.
Мой младший брат – ужасный подарок на старости лет родителей. Попытки забеременеть. Постоянные выкидыши и угрозы здоровью матери. И вот когда в двенадцать лет у меня наступил самый интересный период жизни, появился он. Да, из-за слабости организма мамы и волнений отца за неё, за братом смотрели многочисленные няни, но он всё равно постоянно плакал и требовал внимания, забирая моё личное время, ведь именно мне приходилось заменять маму по ночам, чтобы укачать его или дождаться, когда он наорётся. Отец работал постоянно, чтобы улучшить качество нашей жизни и дать своим детям всё, что они захотят, и поэтому видели мы его только по праздникам. Думаю, понятно, почему сейчас я игнорирую младшего, неугомонного, наглого вертихвоста, который едва смог окончить колледж, да и то благодаря крупным инвестициям отца в ремонт и строительство новых зданий для студентов. Брат никогда не заботился ни о чём. Он никогда не имел целей и чёткого представления о своём будущем. Не был серьёзным, под стать мне. Никогда не относился к чему-то ответственно. Именно я забочусь сейчас о родителях, руковожу компаний по созданию и сбору шкафов и выделяю деньги на развлечения брата. А это были миллионы, пока я не урезал его содержание полгода назад. И вот с этого момента начались постоянные звонки от него и от матери, обвиняющей меня в отвратительном отношении к этому засранцу, которого я лишил свободы выбора. Имею право сейчас продолжать игнорировать его, тем более в такое сложное время и при постоянной конкуренции на рынке. Мне тридцать четыре года, а я трачу свою жизнь на поддержание уровня предоставляемых компанией услуг, на поиск чего-то нового, иду в ногу со временем и улучшаю наши шкафы, чтобы удивить заказчиков, но во всём остальном теряю хватку из-за постоянной занятости. У меня нет ни секунды свободной, чтобы остановиться и отправиться с бывшими друзьями на ужин. От этого они и стали бывшими, потому что уже пятый год я отсутствую в нашей компании и променял всё на бизнес. Разве сейчас я не имею права попросту вычеркнуть из своего расписания брата с его требованиями повысить содержание? Имею. Полноценно имею. В его годы я уже пахал здесь, как проклятый. Я сам зарабатывал себе на жизнь. Развозил заказы, физически работал по ночам, таская коробки с элементами шкафов. Старался поскорее перестать зависеть от отца и быстро доказал ему, что достоин занимать пост директора. Я развивался, а не спускал всё на девочек и развлечения. Даже не помню, когда последний раз у меня был секс. Я устаю так, что единственное развлечение – добраться до душа и кровати, чтобы поспать лишние двадцать минут перед новым тяжёлым, суматошным и выматывающим днём.
Будильник срабатывает в начале пятого утра, а кажется, что я только глаза закрыл. Проверяю все отчёты, полученные за ночь, пока пью кофе. Согласовываю поставку новых шкафов и рассматриваю рейтинг популярности наших, кривясь оттого, что ожидание не соответствует действительности. На рынке мебельного производства в данный момент такой огромный выбор, что у клиентов глаза разбегаются, и они выбирают комплектации подешевле. Уйти на масс-маркет для нас недопустимо, потому что именно я сделал ставку на качественные и эксклюзивные материалы. Я открыл новый отдел с молодыми и талантливыми ребятами, сумевшими вывести шкафы на новый уровень, компьютеризированный. И это моя гордость. Конечно, заказов у нас достаточно, чтобы вести безбедный образ жизни, как и моими разработками пользуется довольно много мебельных компаний, выплачивая определённый процент, но этого мало. Я хочу большего. Хочу стать номером один на всех выставках и выйти на недосягаемый уровень производства.
Выбегаю на улицу и включаю личностный тренинг в записи на телефоне. Порой мне тоже необходима вера в себя и свои силы, а её в последнее время просто нет. Даже пробежка ранним утром перед работой стала бессмысленной. Зачем следить за собой, если у меня на первом месте работа? Кому я такой нужен?
Замечаю тень, бегущую рядом со мной. В это время бегунов я здесь не видел ни разу, только сонных соседей, выгуливающих собак. Бросаю взгляд в сторону и издаю стон.
– Серьёзно? Теперь ты преследуешь меня? – Раздражённо останавливаюсь и упираюсь ладонями в колени, глядя на запыхавшегося парня.
– А… другого… варианта… ты мне не оставил, братец.
Да, это именно тот самый наглый и безответственный младший брат, держащийся за бок и одетый в короткие шорты яркой расцветки и в ужасающую растянутую футболку.
– Жди своей очереди. У меня всё время расписано до секунды, – цокаю я, возвращаясь к пробежке.
– Кент! – возмущённо кричит брат, но я, язвительно улыбаясь, лишь набираю скорость.
– Если я тебе нужен, то вперёд, доходяга, – оборачиваясь, отвечаю, видя, как брат изнурённо стонет и едва бежит за мной.
– Надо меньше употреблять алкоголь, Эдди, – довольно добавляю я.
– Остановись хотя бы на пару минут! Мне сложно! И я не пью столько… Кент, пожалуйста! Ты же мой брат! И я смиренно ждал, когда ты удостоишь меня… чёртовым… чёртовым… вниманием! Кент! Не остановишься, я буду ждать тебя у твоего дома голым каждый день!
– Я вызову полицию! И тебя заберут! Мне плевать!
– Кент! Чёрт! Прошу тебя!
Слышу грохот позади себя, и это вынуждает обернуться. Брат, держась за живот, с красными пятнами на бледном лице, сидит на тротуаре, жалобно смотря мне вслед.
Хорошо. Ничего другого мне не остаётся. Он не отстанет, пока не выложит причину, по которой решился выследить меня и хоть таким образом встретиться.
Останавливаюсь и быстрым шагом возвращаюсь к нему, стирая со лба пот.
