– Что с рукой? – а это уже мне.
– Повредила о столб, великий правящий император, – и еще один поклончик. Так, на всякий случай.
– Вижу, работаете вы не в полую силу. Это же надо: специально повредить руку, чтобы только избежать наказания! – его императорское величество схватил перебинтованную руку, рассматривая поближе. Я скривилась, метла вывернулась из левой руки и упала. На ногу стоящему рядом с императором мужчине.
– Это никак не связано… – скрипнула зубами, стараясь не шевелиться. Хотелось вырвать руку…императору.
– Я удваиваю срок отработки.
– Великий правящий имп… – начала было я, но была полностью проигнорирована. К тому же Ватару меня пнул, и я смокла, подгребая несчастную метелку ногой к себе поближе.
– Ватару-сенсей, нам нужны отчеты по застройке павильона принцев.
– Да, прошу вас, Иэясу-сан, – Ватару свернул четыре свитка и передал морщинистому дядечке в богатой одежде. У него были умные и цепкие глаза, меня советник императора разглядывал с нескрываемым любопытством.
Интересно, он в курсе нашего конфликта?
– Мы так же сегодня решили утвердить план больницы. На последнем собрании Сёгунат поддержал идею и согласился вложить средства в нее.
– Не стоило ли закончить прежде строительство школы? – удивился Ватару, но уже расчистил стол и развернул свитки с планом школы и списками предполагаемых затрат.
– Прошу вас, великий правящий император, – Ватару кивком выпроводил меня из помещения.
Охотник на демонов
Пробраться в твои комнаты было легко. Никто не услышал моих шагов. Никто не почувствовал моего присутствия. Ты спала, разметавшись на татами. А демон, занявший юное прекрасное тело, вытекал из-под скомканного одеяла. Я видел призрачные щупальца, рыскавшие в поисках добычи. Этот демон был намного старше и больше девушки, которую подчинил себе.
Кинжал был готов вонзиться в грудь демона. Но меня остановили странные неизвестные слова. Ты шептала их, метаясь во сне. Такие непонятные, но странно знакомые и манящие. Похожие на колыбель матери из детства.
Прислушавшись, я понял, что уже слышал их. Во сне или в божественном трансе? Возможно, моя Ками объяснит их значение. С сожалением я спрятал нож.
Я хочу еще раз услышать твой голос.
***
Примечание:
Колесо Драхмы, Драхмачакра – буддистский символ дхарм (законов космического мироздания) и учения Будды о пути к просветлению, освобождению от кармических перерождений в сансаре. Традиционно изображается в виде стилизованного колеса с восемью спицами.
20. Прорицатель
Вечером я хотела зайти к Кейджи. Но, посланная проверить обстановку, Ёко сказала, что принц с семьей ужинает. Решив не нарушать их семейный покой, и порядком замотавшись, я потопала к себе.
По пути Ёко расписывала нового предсказателя, поселившегося в доме Иэясу. Тот, вроде как, мог предсказывать все на свете, потому что уже жил на этом свете раньше.
– А как с ним можно поговорить? – тут же заинтересовалась я. Но Ёко уточнила, что прорицатель берет достаточно дорого и может проигнорировать простолюдинку.
Пожав плечами, я решила визит к предсказателю не откладывать. Тем более, вопросы у меня были исключительно насчет жизни на этом свете до рождения.
Проживал прорицатель в гостевом павильоне, куда нас пропустили совершенно спокойно. Временный хозяин комнат играл на кото, был совершенно лыс и начисто выбрит. Было ему лет пятьдесят или шестьдесят. В комнате стояло множество небольших статуэточек. И тлели ароматические палочки.
Я поклонилась, не прерывая игру приветствием.
Прорицатель кивнул, доиграл заунывное «Просветление ночи», дернул последнюю струну и улыбнулся мне.
– Я очень надеялся вас увидеть, знаменитая Амай Кён.
Я поежилась.
– Истинного пути, и чем же я знаменита?
– Ну, как же. Покушение на императора, соблазнение принца. Некоторые уверены, что вы – воплощение Маары.
– Я всего лишь – женщина, – вздохнула, присаживаясь на колени. Я даже знала, кто меня Маарой называет, – О чем вы хотели со мной поговорить?
– Мне показалось, что вы сами ко мне пришли…
– Если вы надеялись меня увидеть, значит, собирались что-то сказать?
– Увы. Ваше будущее мне пока недоступно. Может быть, я смогу его предсказать по вашей руке?
Мне не понравился этот человек. Что-то говорило в нем «бойся меня». От него даже пахло каким-то гнильем. Тошнотворно – сладковатой падалью. Этот запах не могли перебить даже благовония с корицей. Но я протянула левую руку. Ко мне прикоснулись влажные липкие пальцы.
– Вижу две нити судьбы. Они пересекаются. Это необычно. Вижу сильную любовь и сильное горе…
Краем глаза я заметила в углу девушку, рот её открывался в безмолвном крике. Скукожившись, она мяла руками платье.
Я отдернула ладонь. Прикосновения были неприятны. Девушка исчезла.
Если я и хотела спросить мага о прошлой жизни – желание это быстро отпало. Мена затрясло.
– Извините. Я лучше пойду.
– Что ты увидела? – властно спросил прорицатель.
Но я уже выбежала из павильона.
Человек этот был явно опасен, и меня предупредили об этом. Я научилась доверять местным призракам.
Сумерки уже укрыли сад клана Иэясу. Мы с Ёко торопливо перебирали деревянными сандалиями, стремясь побыстрее оказаться дома. Пребывание во дворце нравилось мне все меньше, никакой опыт не мог подготовить меня к архаичным законам, царящим здесь.
***
Кейджи навестил меня вечером следующего дня, проглотив почти весь мой ужин.
– Благословенного пути! Ни дня без приключений? Про визит императора теперь не знает только глухой. Все гадают, что у вас за отношения.
Еду мне готовила Ёко собственноручно по моим рецептам. Пару раз в еде, принесенной с кухни, были найдены камни и кое-что похуже. И теперь вместо риса с морепродуктами или овощами я радовала себя то котлетами, то омлетами. Запах прекрасной нездоровой пищи привлек принца. И тот не мог нахвалиться на жирные, вредные деликатесы.
– Да-да. И он удвоил сроки уборки. Злой у тебя брат.
– Это называется справедливостью. У него бывает.
– Видимо, не в этот раз.
– Я хотел поздравить тебя со скорым окончанием трудовых будней, – Кейджи улыбнулся и протянул мне длинную метлу, перевязанную розовой ленточкой. – Но, наверное, теперь надо поздравлять с новым началом.
– Метла?! – очень захотелось стукнуть принца подарком по макушке. Но вместо этого я внимательно её осмотрела и картинно воскликнула. – Нет! Это же знаменитый Нимбус 2000!
