1. Он не в моем вкусе: черствый, грубый, строгий.
2. У него жена, дети… три ребенка.
3. Он же меня ненавидит!
4…
Отвлеклась на мелькнувшую тень.
Белое лицо отсвечивало снежным холодом и сверкало лысиной. Пальцы скрючились. Тень висела под потолком, размахивала монашеской накидкой и скрипела:
–Он спросил, точно ли я последователь Маары…помоги…
Призрак по всем канонам ужастиков протянул ко мне скрюченную руку и повторил:
– Помоги…
– Где ты? – я не ожидала, что мне ответят, но:
– В храме …
…
Я открыла глаза.
Это был сон?
Я бросилась к Кейджи.
***
Примечание:
Маара – богиня разврата.
32. Что попалось в расставленные сети
Кейджи встретил меня на ступенях павильона полностью одетый в доспех.
Схватил и, как была в домашнем кимоно, потащил в конюшню, рассказывая новости.
Неизвестный проник в неприметный дом на окраине Ямато совершенно незаметно. Охрана ничего не слышала и не видела.
Насторожило часовых волнение коней, что были привязаны у задней стены дома. К тому времени, как они ворвались в комнату, невидимый гость уже покинул помещение. Вместе с лжемонахом. Как он вышел и вынес тело, осталось загадкой.
– Значит, я видела нашего подставного монаха. Его убили… я с тобой, – выпалила, осознав, что принц уже вскочил на коня.
– Времени нет. Один я быстрее успею. Предупреди Даичи. Я послал к нему Широ. Но мало ли что…
– Удачи.
«Как душа монаха нашла меня? Мы ведь даже не виделись? Или в мире духов все по–другому?» – думала я, быстро шагая по направлению к императорским покоям. Два раза за день – посещать спальню императора – это уже перебор.
Но на подходе меня перехватил Накадзима Широ. Его императорское величество был уже одет и в сопровождении охраны направлялся к конюшням.
Сержант слегка мне поклонился, подхватил под локоть, оттеснил в сторону и пока мы кланялись летевшему миму императору, и передал:
– Наложница Кён, вам следует быть в ваших покоях и никуда не ходить. Будьте осторожны. Кейджи-сан поручил мне вас охранять.
– Ты же его телохранитель! Как отпустил его одного?!
– Кроме меня он вас никому не доверит, – Широ потащил меня к павильону.
Пройдя пару шагов, я поняла: брат с императором уехали искать убийцу лжемонаха. Взяли охрану. Значит, в поместье солдат мало.
Резко остановилась и выпалила:
– Необходимо проверить танто и снятые с него отпечатки!
Широ криво улыбнулся.
– Вот вернется господин и проверите.
– Да их украдут три раза за это время! – я попыталась обойти охранника, но тот стоял намертво. – Надо идти в покои императора!
– Я не подчиняюсь вам.
– Это приказ императора. Я обладаю превосходящими полномочиями, так как исполняю приказ императора по поимке преступника.
– Что?
– Ты сам слышал: вчера мы снимали отпечатки, и проводили закрытое совещание с Тоношено Ичиро. На нем император наделил меня правом посещать его покои и вести собственное расследование…
Даже в свете факелов было видно, что сержант мне совершенно не верит.
– Его императорское величество дал мне знак, – я показала голову несчастной девушки, надеясь, что в полутьме никто не заметит, что это голова отломана не специально. Понятия не имею, как в моем домашнем кимоно оказалась часть девушки из покоев императора. Честно.
– Император дал тебе голову статуэтки? Зачем?
– В знак своего особого расположения и дозволения на любые действия… – я уверенно пошла к императорским покоям. Немного притормозивший Сержант не успел меня остановить. А пока он обдумывал возможность проверки моих слов, мы уже были в павильоне.
Нас остановил охранник.
– Куда?
Я показала голову девушки.
– Это что?
– Знак императора. Прошу вас проверить сохранность покоев правящего императора. Есть вероятность, что кто-то проник внутрь.
– Наложница Кён, вернитесь в свои покои. Не велено никого пускать, – охранник сурово посмотрел на меня.
Тут со стороны спальни повелителя раздались крики и топот ног.
– Держи его!
В счете факелов мелькнула тень, исчезающего силуэта.
Я размахнулась и кинула в сторону бегущего голову несчастной статуэтки. Снаряд был мелкий, но твердый. И судя по сдавленному ругательству, он чудом угодил в цель.
Метнувшийся за силуэтом, Широ успел схватить преступника за руку и обездвижить.
Но ниндзя попался сноровистый: змей выполз из–под охранника, оттолкнулся от него и полетел на стену.
В прямом смысле полетел. Я такого еще не видела. Казалось, неведомая сила подняла его вверх. Но на горе сбегавшего, стена была белая, а одет он был в черное. Даже ночью. Он был хорошей целью. Зазвенела тетива, дернулось тело и опало, так и не долетев до крыши.
Выстрелил тот самый охранник, что разговаривал со мной.
Мы бросились к стене.
Человек был еще жив, но усиленно насаживал сам себя на меч.
– Кто тебя нанял? – Широ схватил его за капюшон, открывая лицо. Этого человека я не знала.
– Он убьет мою семью, если я скажу, – ответил ниндзя и прикрыл глаза.
Сержант затряс его за плечи. Но тот не отвечал.
– Пошлите срочно птицу к императору! – закричал Широ. Охрана императора подскочила к телу.
– Ничего не трогать! До прихода императора и Кейджи! – я волчицей ощетинилась на окруживших меня солдат. – Увижу тут хоть один лишний след – лично кишки выпущу.
***
Через час или два явились братья Фудзивара. Аккуратно, стараясь не наследить и не прикасаться к телу только через ткань, я изучала содержимое карманов напавшего прямо рядом с его телом.
Его призрак стоял рядом и грустно отнекивался.
– Я обещаю спасти твою семью, скажи, где она и кто тебя нанял.
Но призрачный силуэт лишь отрицательно качал головой. Охранники смотрели на эту картину с ужасом и перешептывались, пока их не заставили расступиться.
Уже светало.
Кейджи обнял меня за плечи и поднял с земли.
Накадзима Широ и Хидэёси Кетсуо докладывали о происшествии.
Император хмуро осматривал место происшествия.
