Боря с разгона ворвался в бассейн, первой мыслью было окунуться в прохладную воду, но её он сразу отмёл. Промокнут патроны, да и гранаты мочить нежелательно, обошёлся только тем, что зачерпнул воду горстями и несколько раз плеснул на себя. Металл щитков негромко зашипел. Он ещё раз обернулся назад, половина фитнесс центра уже была охвачена пламенем. Что такого умудрились засунуть химики в два маленьких жестяных цилиндра? Это ведь не хуже термоядерной бомбы.
Но раздумывать над достижениями современной химии ему было некогда, трюк с шариком отчего-то не сработал, пришлось спешно делать ноги. Стая, что гналась за ним, уничтожена в полном составе, можно теперь надеяться, что здесь и сейчас, в данное время, на данной улице будет относительно чисто. Боря доковылял до своей прежней позиции и подобрал винтовку. Отменное оружие, только вряд ли сможет донести до лагеря, бегать с ним почти невозможно.
Как он и думал, на улице его никто не ждал, даже крупные твари, рискуя застрять в проходах, в итоге бросились за ним. Сомневались в верности подданных? А почему шарик не подействовал? Мысли снова и снова возвращались к странному артефакту. Тот покойный заклинатель хранил его иначе. Как? Боря прикоснулся к мешочку на груди, пальцы ощутили знакомое покалывание. Не просто покалывание, создавалось ощущение, что непонятный артефакт пытается забраться в его тело, образовать контакт с нервами и проникнуть в разум. Инопланетный разум заключён в камень? Он ищет себе новое тело? А когда найдет, у них будет новый вожак. Управлять мутантами было заманчиво, вот только пускать в своё тело чужой разум Боря категорически не хотел, сомневался, что тот потом добровольно уйдёт обратно. Заклинатель, при всём внешнем сходстве, мало напоминал человека, это явно что-то неземное.
Быстро перебежав улицу, он нырнул в проход между домами. Отсюда можно быстро добраться до проспекта, а уже оттуда… Шансы спастись были и немалые. Можно было попробовать связаться по рации, расстояние невелико. Попробовал, безрезультатно, рация ответила гробовым молчанием. Далеко ещё. Тварей вокруг не наблюдалось, хотя шёл он теперь по дороге, ни от кого не прячась, ещё километров семь, а там уже сможет позвать на помощь.
Но до этого было ещё далеко, а сгоревшие мутанты были не последней стаей в городе. Его заметили издали, несколько особей начали собирать ударный кулак, нападать даже на одинокого человека малыми силами они боялись. К счастью, Боря их тоже заметил, расстояние немалое почти километр, но, когда они решат атаковать, пробегут его за пару минут, в скорости бега человек им точно не соперник.
Что оставалось делать? Искать укрытие. Он огляделся. Самым подходящим местом был находившийся неподалёку ресторан. Не самое лучшее укрытие, вполне возможно, что вначале это здание, наполненное едой, служило убежищем для мутантов, очень может быть, что многие по сей день там скрываются, но выбора у него не было, прятаться в жилых домах было ещё опаснее, не факт, что найдёт открытую квартиру, да и выход оттуда только один.
Проскочив внутрь, он захлопнул за собой массивную деревянную дверь, укреплённую стальными полосами. Задвинул толстый стальной засов. Неплохо, возможно, выломать её мутанты смогут, но повозиться придётся немало. Почти сразу столкнулся с проблемой: света в помещении не было, а крупные окна имелись только на втором этаже. Пришлось включить фонарик, а потом уже двигаться, выставив перед собой заряженный обрез. Зарядил от греха обычной картечью, возможно, придётся выдержать здесь осаду, а делать это в горящем здании не очень удобно. А гореть это здание будет отлично, в погоне за комфортом владельцы почти всю внутреннюю отделку сделали из дерева, да ещё мебель, шторы, одежда в гардеробе, ковры на полах.
Поднявшись на второй этаж, он оказался в банкетном зале, разгром был умеренный, катастрофа началась утром, когда посетителей не было. На полу лежало несколько обглоданных костей, которые, будучи правильно собранными, составили бы три скелета, или два с половиной. Надо полагать, персонал.
Добравшись до барной стойки, он вытянул руку и схватил бутылку Швепса. Отвернул крышку и стал жадно хлебать горьковатый газированный напиток. Не лучший вариант для утоления жажды, но лучше, чем ничего. Пить ему хотелось давно, ещё со времени пожара в торговом центре, но хлебать воду из бассейна он не стал, туда попала кровь мутанта, да и без того она уже два месяца стоит, от такой воды могут быть проблемы, придётся потом, убегая от мутантов периодически приседать.
Оконную раму оказалось не так просто распахнуть, окна здесь открывались редко, а потому створка просто присохла. В итоге, вдоволь намучившись с засовами, Боря просто размахнулся и выбил стекло прикладом. Потом аккуратно выломал осколки снизу. Можно теперь работать.
А работать было над чем, стая охотников уже собралась, он насчитал шестнадцать среднеразвитых особей. Он рассыпались редкой цепью и вприпрыжку бежали в направлении ресторана. Расстояние уже сократилось вдвое, притом, что скорость их была довольно умеренной, шли быстрым шагом, им тоже приходилось смотреть по сторонам.
Прицел был мощным, настолько, что Боря мог различить выражение морд монстров. Кто тут вожак? На роль вожака стаи более всего подходил крупный сутулый упырь, сильно похожий на павиана-переростка, как фигурой, так и способом передвижения. Он, вопреки ожиданиям, двигался не в центре цепи, а держался правого фланга. С него и начать.
Винтовка ощутимо лягнула в плечо, звук выстрела всколыхнул воздух, а вожак мутантов откатился назад, причём, не целиком: довольно приличный кусок его остался на месте. Стая немного замешкалась, но не остановилась, видимо, гибель вожака была для этого недостаточным условием. Боря немедленно перевёл прицел на второго, уже заученным до автоматизма движением досылая новый патрон. Тоже крупный, да ещё и с выступающими сантиметров на восемь верхними клыками. Этакий саблезубый бабуин, если только бывают бабуины весом в триста килограммов.
Этому повезло больше, в момент выстрела он дёрнулся, пуля ударила в бедро, но вскользь, вырвав большой кусок мяса. Ранение тяжёлое, но кровью не истечёт, это точно, даже не остановился, продолжает бежать, хоть и медленно, заметно отставая от товарищей. Следующим был высокий тощий гуманоид с непомерно длинными руками и ногами. Он сохранил кое-какое сходство с человеком за счёт пышной гривы седых или обесцвеченных волос. И сейчас эта грива разлетелась в клочья пополам с кровью, костями и кусками мозгов.
Последние патроны потратил с переменной эффективностью, двое упали замертво, ещё двое продолжали атаку, причём один бежал без правой руки, фонтанируя кровью из обрубка. Расстояние сократилось катастрофически, перезаряжать было некогда. Схватив обрез, он предусмотрительно заменил патроны, такие туши на картечь не отреагируют. В дело пошли патроны с одним большим огоньком. Наверное, что-то, вроде ракеты.
Твари неплохо разбирались в устройстве здания, трое немедленно бросились к двери, вот только выломать не получится. Дверь открывалась наружу, скорее ручку оторвут. Ещё один, самый прыгучий, попробовал допрыгнуть до окна. У него это получилось, мощные лапы с когтями вцепились в подоконник, но на этом атака захлебнулась. Выстрел из обреза ударил прямо в грудь. Силы удара не хватило, чтобы сбросить его вниз, но уже через секунду в груди вспыхнуло яркое голубое пламя. Даже не пламя, а что-то, вроде сверхновой звезды в миниатюре.
