— К чему вы ведёте?
— К тому, что там осталось огромное количество оборудования, материалов, записей, исследований и… Векса.
Какое-то время я осмысливал сказанное.
— И вы уверены, что там остались кристаллы?
— Более чем. У меня есть показания того, кто побывал там и вернулся. Ты слышал о Сантусе Ремо?
— Кажется, это дед Максуса Ремо? Владельца антикварной лавки в центре города? — я припомнил паренька с оранжевым ирокезом, которого мне показывал Лемар в мой первый день в Тарнаке. Позже мы познакомились и даже пару раз общались на отвлечённые темы.
— Да. Сантус в то время сотрудничал с нашей семьёй и был одним из тех, кто наведывался на Запретную территорию. Вернувшись, он рассказал о том, что видел. В частности — лаборатории и цеха, в которых стоят полные, запечатанные ящики векса.
Не удержавшись от любопытства, я свернул чуть в сторону от основной темы разговора:
— Он рассказывал, что там творится? В самом квартале?
— Разумеется.
— И?
— И ничего приятного в том нет, Виктор. Байки и страшилки, которыми няни пугают непослушных детей, появились не на ровном месте. Магия и векс изменили жителей квартала, животных, и даже растения. И там до сих пор зона, которую не могут контролировать городские власти. Всё постоянно меняется, и никогда не знаешь, что будет на том же месте — огненная аномалия, или жидкий камень.
— Почему же после того, как вы узнали о вексе, туда никто не вернулся? Неужели это всё просто оставили?
— А смысл рисковать? — удивился Никас, — В общей массе векса там не так уж и много. Для кого-то, само собой, это целое состояние. А вот для нас… Ну какой смысл нам или семье де Бригез терять магов и бойцов в попытке вытащить оттуда пару центнеров кристаллов?
Действительно, смысла в этом никакого не было.
— Плюс, — Никас продолжил, — Никто из жителей, оказавшихся в момент «происшествия» на Запретной территории, не выжил. А значит — никто не вернулся за своим имуществом. Оно теперь ничьё, и никому не принадлежит.
— В каком смысле?
— Никого оттуда не выпустили, Виктор. Чтобы избежать распространения изменённой магии. Было четыре попытки очистить квартал, но после каждой из них оттуда возвращалось очень мало людей.
— Вы ведь неспроста об этом заговорили, верно? — уточнил я.
— Разумеется. Дело в том, Виктор, что ты со своей проблемой пришёл как нельзя кстати, как бы ни смешно это звучало. Как раз сейчас мы готовим группу, которая отправится на Запретную территорию.
— Вы серьёзно?!
— Более чем.
— Но… Для чего?
— А вот об этом тебе знать пока не обязательно. Однако, раз уж всё так совпало, я готов предложит тебе место в этой небольшой экспедиции.
Я задумался. Нет, конечно, лезть туда — идея не из лучших. Но Никас, как я уже успел убедиться — достаточно умный, хладнокровный и расчетливый человек. Он никогда не порол горячку и не поступал импульсивно. Просчитывал всё на несколько шагов наперёд и у него всегда был запасной план.
— Надо полагать, у вас есть разрешение на эту… Вылазку?
— Что за вопросы? — глава Дома хохотнул, — Конечно, всё утверждено в городском совете.
— Тогда последнее уточнение. Вы сказали что всё, что находится на Запретной территории — ничейное, верно? Если я принесу оттуда векс…
— Он будет твоим и только твоим. Ни налогов в торговую палату, ни процента Дому.
— Я согласен.
— В таком случае, советую тебе подготовиться. Накопить сил, — он кивнул на мою правую руку, — А обмундирование и экипировку подберём здесь. Кроме того — тебе стоит изучить всё имеющуюся информацию о Запретной территории. Я напишу записку для господина Ремо, — он достал из папки небольшой лист, — Придёшь к нему в лавку, скажешь, что от меня. Он предоставит тебе все записи, какие только были у его деда.
— Хорошо.
— В рейд отряд отправится в понедельник. У тебя всего три дня, чтобы подготовиться. Надеюсь, ты потратишь их с умом.
— Даже не сомневайтесь.
Никас отдал мне сложенную записку и сказал:
— В таком случае — больше я тебя не задерживаю. Поговори перед уходом со Стефаном, решите с ним вопрос по поводу твоего снаряжения.
Покинул кабинет главы Дома я в смешанных чувствах. С одной стороны — вопрос со ссудой был решён, да и наводку на бесплатный векс я получил отличную. Вот только перспектива лезть на Запретную территорию мне не очень нравилась, да и…
Слишком легко и быстро Никас предложил мне место в этой экспедиции… Слишком…
Интересно, есть ли на это какие-то скрытые причины?..
Глава 15
Я не стал откладывать поход в лавку Ремо в долгий ящик, и решил сразу взяться за дело. Что ж, если уж поступило такое опасное, но выгодное предложение, стоило подготовиться к возможным неприятностям по максимуму.
Стефана я обнаружил в фехтовальном зале. Отправив его обратно к главе Дома, я дождался возвращения лейтенанта и вместе с ним отправился в арсенал.
Вообще, у меня всё ещё был тот арбалет, отобранный у разбойников в Загорье. Но так как он весил прилично, а в Тарнаке было довольно безопасно (до последнего момента) — я его с собой не таскал.
Так что оружие, как таковое, мне не требовалось. Магии в стычке с грабителями потратил мало, и это момент тоже не особо смущал. А вот обмундирование…
Мне подобрали по размеру и выдали броню — похожую на ту, что носили гвардейцы Дома. Длиннополый кафтан с поясом и нашивками дома Рафосс, внутрь которого были вшиты лёгкие, но очень прочные стальные пластины. Они покрывали грудь, спину, руки, и были вшиты даже в полы. Вес одежды такая защита, конечно, увеличивала, но зато могла остановить арбалетный болт или даже пулю огнестрела, если расстояние превышало пятнадцать метров.
Также Стефан вручил мне небольшую персональную аптечку. В ней я обнаружил набор ампул с обезболивающим, обеззараживающим, кровоостанавливающими средствами, многоразовый шприц. Бинт, скальпель, жгут из чего-то, напоминающего резину но более… Природного происхождения. Ещё там было несколько булавок, нож, блокнот и карандаш, фляжка с крепким спиртом, средство для промывки ран, порошок от поноса и запора, стимулятор и средство от обморожения.
— Серьёзный комплект, — заметил я, когда Стефан закончил объяснять, что есть что.
— А ты думал? У нас всё серьёзно, каждый боец Дома такой имеет.
— Так я теперь боец?
— На время операции — да.
— Какая-то вводная будет?
— В воскресенье. Никас велел передать, чтобы в этот день к вечеру ты пришёл сюда. Он лично проведёт инструктаж у группы и объяснит задачи подробнее.
