Я с молчаливым изумлением взглянула на Ванечку. Когда он слова-то эти выучить успел?
Меж тем в рядах войска произошло некоторое волнительное шевеление, видимо, грозные речи моего супруга были восприняты правильно. Из нестройного ряда вышел вперед, к запертой калитке, самый рослый детина с физиономией, на которой горох не только лущили, но, видимо, и перемалывали в пасту, и сказал басом:
– Государыня к себе в палаты Василису Премудрую требует!
– Не ходи! – тут же вцепилась мне в рукав прекрасная тезка.
– Почему? – удивилась я.
– Заколдует еще!
– Так ведь до сего момента не заколдовала же… А мне, может, интересно поглядеть на вашу узурпаторшу в дворцовом интерьере.
– Я с тобой, – вызвался муженек.
– Я и не сомневалась.
Мы прошли сквозь строй молчаливых охранников, выражением лиц напоминающих забор, исписанный образцами ненормативной лексики, и пешком зашагали к царским палатам. Вороненые молодцы топали за нами, позвякивая мечами и кольчугами.
А Василиса Прекрасная с затаенным страхом глядела нам вослед.
– Не учили, видать, тебя вежеству! Почто царице не кланяешься?
– А где здесь царица? Нет таковой! – вместо меня невозмутимо ответил Иванушка, бесстрашно глядя в лицо злобной кукле.
Мы с мужем стояли в тронном зале прямо перед престолом, на котором вальяжно раскинулась псевдоцарица Аленка. Она смотрела на нас с любопытством патологоанатома, занявшегося вскрытием редкостного покойника.
– Зачем звала? – меж тем резонно спросил Иван, покуда я осматривалась. Все-таки тронный зал – не курная изба, есть на что поглядеть. Например, на росписи настенные. Или на резную, с позолотой и инкрустацией мебель… Роскошный древнеславянский интерьер. Вот только дамочка на троне в этот интерьер никак не вписывается. Не идет ей корона. И платье это шикарное висит на Аленке ровно на вешалке…
– Ты мне не вякай тут! – рявкнула Аленка на моего супруга, чем здорово меня разозлила.
Нет, что это за манеры?! Если каждая стерва начнет из себя царицу строить, будет уже не сказка, а мистический триллер «Черепа». Или «Свежие кости»…
Впрочем, Иван пропустил грозное рычание лжецарицы мимо ушей. Ободряюще улыбнулся мне, дескать, не переживай, все в порядке, ничего эта дурочка нам не сделает. Да я, в общем-то, и не боялась. Внутри меня засела какая-то странная уверенность, что со мной в этом Тридевятом царстве ничего плохого не случится.
Только я это подумала, как Аленка мне брякнула:
– А я ведь тебя запытать могу. И окинула меня задумчивым взором, словно примериваясь, какую часть моего бренного тела следует подвергнуть пыткам в первую очередь.
– Ну и что? – в тон узурпаторше ответила я.
– Как «что»? – слегка растерялась Аленка. Трепещи давай! В ноги падай, умоляй мою царскую милость не гневаться и пощадить…
– Не буду, – ровным тоном отказалась я. Зачем звала-то, в самом деле? Одолжить пару тампонов «Тампакс»? Так я с собой не захватила…
Аленка скривилась. Вряд ли она знала о функциональном назначении упомянутых мною гигиенических средств, но мой тон явно ей не понравился.
– Дерзкая ты, – протянула узурпаторша. Погоди, обломаю я тебя… По-другому заговоришь.
– Посмотрим.
– Ты, Аленка, не шипи, а дело говори! – рявкнул Иван.
Та дернулась на своем троне, как смертник на электрическом стуле.
– Все сейчас скажу, – пообещала лжецарица. Выть у меня будете. И Василиса Прекрасная тоже завоет. Судьба ей, видно, овдоветь раньше времени…
Иван заметно напрягся. Очередной леденцовый петушок в его ладони жалобно хрустнул и превратился в мелкое крошево.
– Что с братом? – тихим голосом надвигающейся грозы спросил муженек.
Глаза Аленки засветились плохо скрываемым торжеством:
– Сидит в подвалах моих каменных! Цепями чугунными к стене прикован, вериги пудовые на шее носит, кандалы железные ноги сковали…
Иван отмахнулся от перечисления этой-жути, как от назойливой мухи:
– Говори, за что ты его?!
Аленка засмеялась и даже подпрыгнула на троне.
– А за неуплату пошлины! С этого дня на Калиновом мосту мои мытари стоят, налог за проезд собирают. Да еще глядят, чтоб богатыри, по мосту разогнавшиеся, установленной скорости не превышали. И имели бы ремни кожаные, сыромятные, безопасные, к седлу их пристегивающие, чтоб ненароком из того седла не выскочить да не потерпеть крушения позорного. Таковы теперь у нас повсеместные правила проезда по Тридевятому царству. Царевич же Иван мытарей разогнал, налог не заплатил.
– Правильно сделал, – пробурчал под нос себе Иванушка.
– Скорость установленную превысил, а про ремни безопасные рек, мол, не к лицу достойному витязю бирюлька этакая…
Я хотела было расхохотаться, но удержалась, увидев сурово сдвинутые брови муженька. Тот топнул ногой (при этом из ковра поднялось облачко пыли) и гневно бросил в лицо Аленке:
– Кровопийца ты народная! Выпусти царевича!
– После дождичка в четверг сразу и освобожу, – клятвенно приложив руку к груди, рассмеялась Аленка. Скорый какой!
Я только вздохнула. Похоже, данная сказка развивалась по всем известному шаблону.
– Чего ты хочешь за освобождение царевича? – деловито осведомилась я. Небось три желания твоих выполнить?
Аленка захлопала глазами. Значит, мое предположение оказалось верным. Но, похоже, так просто она сдаваться не собиралась.
– И не три, – обидчиво поджала губки лжецарица, – а тридцать три моих желания придется вам выполнить, дабы освободила я царевича!
– Ну, это ты преувеличиваешь, – протянула я. Каких тридцать три желания? Такого сроду ни в одной сказке не было. Все нормальные злодеи и злодейки ограничиваются тремя, на большее у них, как правило, фантазии не хватает.
– Значит, я ненормальная! – запальчиво перебила меня Аленка и лишь потом догадалась, что, собственно, сказала. Побагровев лицом, она явно собиралась кликнуть стражу или каких-нибудь заплечных дел мастеров, чтобы они показали нам, кто тут главный, но я пресекла ее волюнтаристскую попытку:-
– Говори желания или что там у тебя, да мы пойдем.
Аленка зашипела:
– Порчу на тебя напущ-щ-щу!
– Не получится, – спокойно ответствовал за меня Иван. На женушке моей ты зубы сломишь, охальница! Говори, чего тебе надо, распаскудная ты баба!..
– Иван! – крикнула я, – Ты все-таки выбирай выражения! Я ведь тоже… дама.
– Щас выберу! Я ей щас все желания исполню! – мрачно пообещал супруг, засучивая рукава, окантованные абстрактной вышивкой. Пусть не надеется, вражина кощунственная, что сдались мы и под власть ее, склоня голову, пойдем!!!
