А когда я открыла глаза, передо мной действительно была дверь. Удивительно Знакомая и с удивительно знакомой стеклянной табличкой:
Аудитория 307
–С вами все в порядке, Василиса Никитична? – осведомляется некто участливым голосом.
Я знала этот голос! Это профессор Валишевская, член ученого совета университета!
Я затравленно оглядываюсь. Коридор. Матовые плафоны на стенах. Три истомленные пересдачей зачета студентки у кабинета декана…
– Василиса Никитична? У вас давление?
– Нет-нет, Ольга Анатольевна, со мной все в порядке. Я выдавила из себя улыбку и стиснула твердую папку.
О, ужас! Смотрю на папку и вижу – это автореферат моей диссертации!
Ч-черт возьми!
– Я вас понимаю, деточка, – ободряюще улыбнулась Валишевская. Защита, да еще докторская, – это так волнительно. Помню, мне накануне защиты снились эти проклятые черные и белые шары для голосования! Ох, как я боялась! А вам ничего не снилось?
– П-пожалуй, что снилось, – кивнула я.
– И что? – Глаза старой профессорши наполнились чистым детским любопытством.
– Сказки, Ольга Анатольевна. Сказки.
– О! Тогда все пройдет прекрасно! Вы ведь у нас ведущий специалист по фольклору!
– Ну что вы…
– Да. Не буду вас хвалить перед защитой, плохая примета. Постучите по дереву. Я постучала. Валишевская тихо засмеялась и сказала:
– Готовьтесь, дорогая моя. Через пять минут вы предстанете перед нашим суро-овым судом!
И, потянув дверь аудитории, проскользнула туда, как бесшумная ученая мышка.
– Уважаемые члены ученого совета, уважаемые коллеги! Перед началом своего выступления я хочу поблагодарить вас за то пристальное внимание и поистине сказочное терпение, которое вы проявили при ознакомлении с моей диссертацией и сопутствующими ей исследованиями. И, возможно, вы сочтете, что мое вступительное слово звучит несколько фривольно, но эта защита могла и не состояться. Если бы я не представила себе, что значит на самом деле быть героиней сказки. Не просто персонажем, а существом таким же реальным, как эта кафедра, за которой я имею честь стоять сегодня. Примерить на себя одежды Василисы Премудрой. Выйти замуж за сказочного царевича. Или… за дурака.
Защита! Моя защита!
Скажите, я снова сплю или это на самом деле?!
Нет, кажется, все настоящее. Настоящая я, настоящая диссертация. Настоящий профессор Крамарь, мой вечный оппонент по теории фольклористики. И пахнет от него все тем же неизменным «Шипром»!
И эта огромная аудитория с уходящими в сумрачную высь рядами кресел, эти старинные мраморные колонны, эти своды, под которыми я проходила еще студенткой! И вырубленный в мраморе профиль Фрэнсиса Бэкона с его в века вошедшей максимой:
Знание – сила.
Вы правы, мистер Бэкон. Вы удивительно правы.
Я знаю. И это придает мне сил.
Я знаю, что моя сказка – есть.
Даже если все говорит мне об обратном,
Как, уже прения? Голосование?!
А казалось, что все так быстро…
Белые, нет, чуть желтоватые в солнечном свете шары с костяным стуком опускаются в урну.
И их больше.
Потом – просто провал памяти. И возврат к реальности под слова:
– Поздравляем вас, доктор Премудрова!
Получилось?
Кажется, да.
–У профессора Валишевской хитрый взгляд, словно она что-то прячет за спиной. Да, так и есть!..
Черная тога и профессорская шапочка.
Меня обряжают, и я не нахожу в себе сил сопротивляться.
Gaudeamus, igitur!
Juvenes dum sumus!
Древний студенческий гимн гремит в огромной аудитории из стереофонических колонок. Но мне кажется, будто здесь, в этот день моего торжества, поет все. Даже старые скрипучие парты. Окна. Мраморные колонны.
Даже камни…
Что-то мелькает в моей памяти, но я не могу понять что. А тут еще проректор, отечески меня обнимая, говорит густым басом:
– Что ж, пора и обмыть новое звание!
– Да-да, конечно, – улыбаюсь, я. Пожалуйста, прошу в банкетный зал!
– Деточка, вы были великолепны! – цветет Валишевская. У вас впереди большое будущее!
– Спасибо…
– Василиса Никитична, что же вы стоите?! Банкет! Шампанское перегреется!
– Да-да, я уже иду, – киваю я. Я здесь:– задержусь буквально на минуточку…
– Мы идем и ждем вас немедленно!
Дверь захлопывается, отрезая от меня гомон развеселившегося ученого совета. И теперь я одна в аудитории, где сразу повисла солидная, уважающая себя тишина.
И полутьма. Здесь всегда полутемно, если погасить люстры.
И тишина. Нет, тишины я не слышу. Потому что мне кажется, что здесь все еще звучит «Gaudeamus». Который пели даже камни.
Я снимаю тогу и шапочку, схожу с кафедры. Устало иду к выходу, и тут дверь распахивается, а на пороге стоит…
– Иван?!
Я вцепляюсь в свою папку, как в щит. И с горечью понимаю, что ошиблась. Потому что молодой человек в строгом костюме-тройке и белой рубашке просто не может быть моим Иваном. Моим любимым… дураком.
– Разве вы знакомы? – вклинивается между мной и отчего-то покрасневшим молодым человеком профессор Валишевская.
– Нет, – качаю я головой. Простите. Я обозналась.
– В таком случае, Василиса Никитична, позвольте вам представить нашего молодого и весьма перспективного аспиранта Ивана Кутежанского. Он будет писать кандидатскую по героике русских народных сказок. Не согласитесь стать консультантом?
– С удовольствием…
– Для меня такая честь, Василиса Никитична, – почти шепчет перспективный аспирант, – Я читал все ваши статьи. И полностью разделяю вашу концепцию сказочного потока. И еще… Я очень сожалею, что не смог попасть на вашу защиту. Поезд опоздал на полчаса.
– А вы не местный? – почему-то спрашиваю я.
– Я издалека, – улыбается аспирант. Вот. Скромный подарок вам. В честь защиты. Такие растут только у нас.
И он протягивает мне пушистый букет из крупных ярко-синих васильков.
– Они чудесны. Спасибо, Иван… Ваше отчество?
– Просто Иван, – смущенно улыбается аспирант.
– Коллеги! – встревает Валишевская. Вас ждут на банкете.
Я зачарованно смотрю на васильки и говорю:
– Вы идите, идите, я мигом…
