Влад снова попадает в тот сон. Разве такое возможно? Так вот как все это должно было закончиться! Снова ядовитый, бирюзовый туман. Снова хаотично надвигающаяся зловещая фигура. Снова тусклый блеск ножа; только теперь фигура приблизилась почти вплотную. Ужасный, мертвенно-бледный призрак черноволосого человека, заносит над ним губительный металл, но в последний момент лоб убийцы разрывает огромная дыра и черная кровь заливает ему лицо!
Грань между сном и явью оказалась истертой. Влад, теряя сознание, успел осознать это и даже удивился.
Глава 4
Конец большого начала
Влад лежал, безразлично взирая на неприветливое и унылое утреннее небо. Со стороны могло показаться, что человек отдыхает, наслаждается шумами осеннего леса, вдыхая летучие испарения сосновых смол.
Но Влад полностью пришел в сознание. И то, что он чувствовал на своем лице кровавый пот, застилающий глаза, затекающий в уши и за воротник, доказывало, что он еще жив. Он все помнил: он знал, что где-то недалеко, всего шагах в двадцати, лежит его лучший друг. Он мертв, потому что Влад собственными глазами видел, как эта ненавистная гнида заколола его братишку. А что потом? Взрыв, боль, какие-то люди вдали. Его сознание вдруг стало искажаться. Теперь он уже не был так уверен: на минуту Влад подумал, что попал в какой-то странный, альтернативный мир. Подземная, секретная лаборатория?! Да такое бывает только в паршивых фантастических триллерах! Однако факт остается фактом: кто-то подорвал самый настоящий подземный городок. Стоит просто присмотреться получше, и можно будет увидеть, как осел грунт, на восточном склоне горы.
Влад улыбнулся. Все кончено: Ольгу похитили; ребята погибли! И он теперь останется здесь и уснет. Уснет навсегда.
Он прикрыл веки, погрузившись в беспокойный сон, граничивший с состоянием комы. Картинки последних событий, начали сменяться сценами из детства: вот он сидит на голубом велосипеде, готовый съехать с небольшой горки, а отец держит его за седло. Сейчас он оттолкнет его, придав ускорение, и останется только начать крутить педали – так отец учил его. Там, у начала горки, стоит Лешка – его дворовый дружок. Его разодранные колени и локти говорят Владу о том, как опасна езда на велосипеде, и он боится. Но раз Леха смог, должен попробовать и он! Друг не раз подтрунивал над ним, обзывая обидными прозвищами. Он и сейчас усмехается, теребя свои белокурые вихры. Нет! Влад докажет отцу и Лехе, что он не слабак! Вперед! Всплеск адреналина, буйство эмоций: о боги двора, взгляните на мужчину! Вот это скорость! Но внезапно, сандаль предательски соскальзывает с педали, и ремешок затягивает между звездой и цепью. Расширившиеся зрачки, судорожное хватание руля, тупая боль…
– Он жив, просто на время отключился, – Влад слышал голос отчетливо. – Вы меня слышите Владислав?
Сделав усилие, Влад с трудом открыл глаза. Голова раскалывалась; его ужасно тошнило. Невероятным усилием, заставив свое зрение сфокусироваться, он различил, наконец, нависшие над ним два силуэта: могучий мужчина и молодая девушка. Оба в незнакомом военном обмундировании; корпуса прикрывает легкая броня. У девушки темные волосы, увязанные в пучок, а на щеке уродливые ячеистые стяжки – результат ожога. У мужчины во взгляде спокойствие и сталь. Он заговорил первым:
– У вас серьезная контузия. Можешь говорить? – спросил он, аккуратно поворачивая и осматривая голову Влада.
Влад мог ответить, но вместо этого его рука поползла по земле, пытаясь нащупать что-нибудь, чем можно было ударить.
Мужчина с легкостью отвел его руку и посмотрел прямо в глаза.
– Не нужно! Вы в хороших руках.
– В хороших говоришь? – прохрипел Влад. – Да дай мне только встать, и я…
Влад попытался приподняться, но, привстав на один локоть, обессилено рухнул обратно.
– Лучше добейте меня! Потому что богом клянусь, если я встану, я вам шеи перегрызу, зверье!
– Послушай парень! – Влад чувствовал, что его трясли. – Мы тебе не враги, ясно? Мы тебе поможем.
– Да осторожней ты! – сердито вмешалась девушка. – Ты же видишь, он совсем ослаб. Я сама с ним поговорю, отойди.
Девушка прикоснулась обеими ладонями к его щекам, и Влад почувствовал, как растекается тепло ее рук, по его озябшей коже. У него уже не было сил сопротивляться, но говорить он мог.
– Что здесь происходит? Вы кто? – голос его звучал тихо, но разборчиво.
– Я расскажу, но готовы ли вы сейчас слушать? – спокойно ответила девушка.
Вместо ответа Влад кивнул, жмуря глаза.
– Даже если то, что вы услышите, покажется вам невероятным? – уточнила собеседница, внимательно вглядываясь в изможденное лицо сыщика.
Влад кивнул еще раз.
Девушка сделала знак мужчине, и аккуратно прихватив Влада под мышки, они прислонили его спиной к ближайшей ели. Затем, переглянувшись со своим напарником многозначительным взглядом, она присела на корточки, оказавшись лицом на одном с Владом уровне. Мужчина остался стоять, сжимая висевший наперевес автомат и сосредоточенно вглядываясь в предрассветный туман.
– Опасность еще не миновала, – снова обратилась к Владу девушка. – В любой момент, могут появиться враги; надо уходить! За нами пришлют вертолет.
– Я никуда не полечу, пока мне не объяснят, что здесь происходит, – снова огрызнулся Влад. – Вы из военной разведки? ФСБ?
Влад дал себе слово не удивляться, и все же изумленно замер, когда девушка, с секунду помедлив, ответила совершенно неожиданно, причем вопросом на вопрос.
– Вы слышали когда-нибуль про группу Игоря Дятлова?
Прошло несколько секунд, прежде чем вопрос был осмыслен. Влад действительно не раз слышал эту загадочную историю о таинственной и страшной смерти советских туристов. Загадка полувековой давности. История – ставшая частью пугающих городских легенд. Но сопоставить события последних недель с теми далекими днями, его взбудораженный мозг никак не мог. Просто не было сил. Он решил схитрить.
– Слышал, и что с того? – ответил он нарочито просто, стараясь показать, что его не так просто будет сбить с толку.
– Девять студентов, путешествуя по горам северного Урала, столкнулись с той же организацией, что так занимала все ваши мысли в последние дни, вот что! – Отрезала девушка.
– С организацией?
– Во всем мире, и на слуху у обычных граждан, она известна под многими названиями. Один английский офицер, бывший шпион, называл их «комитет трехсот». Мы же зовем их по разному… Э-э-э… Сейчас долго объяснять… В общем-то, для нас неважно как их называют. Важно то, что они есть! Это мощнейшая, преступная структура, щупальца которой расползлись по всей планете!
– А вы наверное «женщина-невидимка»? – устало ухмыльнулся Влад. – А это кто – «соколиный глаз»? Послушайте, я может и слегка контужен, но я не идиот! Что это за чушь собачья?
Теперь и девушка начала терять терпение.
