— К какому еще егерю? А, кажется, я что-то читала… — протянула Жермена.
— Да, в сопроводительном письме к практике, — продолжила за нее Клои и снова фыркнула: — Там о том было, что к вивернам без надобности не лезть!
Я слушала девчонок вполуха. Среди книг затесалась и коробка из-под каких-то сладостей, а внутри — письма. Некоторые официальные, их мне было некогда разбирать, хотя и надо. А внимание мое привлекли те, что были перевязаны ленточкой. Именно их я и взяла, раскрыла не самое старое, судя по чернилам, но явно самое затертое — то, которое много раз перечитывали.
«Дорогая племянница, все, что я могу тебе передать, это восемьдесят пять реалов. Больше помочь не могу. Этого должно хватить на новый гардероб, пару платьев и туфли. И шубу! Обязательно выбери себе шубу! Прилично выглядящая ведьма привлечет больше внимания и денежных клиентов…»
Так, постойте-ка… Восемьдесят пять реалов за платья и обувь, шубу? Даже если шуба из чебурашки, это все равно немало, очень немало. А сколько-сколько обучение стоит?!
Триста тысяч… Елки-палки, это же сколько шуб?!
— Девчонки, а кто-нибудь вообще когда-нибудь выплачивал стоимость обучения? — меня очень сильно интересовал этот вопрос. Настолько, что я бросила все и выглянула из-за ширмы. Это же как будто ты захотел купить квартиру в центре Лондона, имея зарплату медсестры из Твери.
— Нет, — мотнула головой Жермена. Ну конечно, ей теперь уже дело за малым, и муж, если так разобраться… ну, впечатляющий муж. Надо бы и мне, наверное, за эльфами приударить, если еще не всех разобрали, конечно. Яйца, опять же.
— Может, в архивах о таких случаях что-то есть, но я тоже не помню, — с заминкой сказала Клои. — А что?
— Да так, ничего, — я ошалело хлопала глазами и наконец выдавила из себя: — Какие, говорите, женихи самые перспективные?
Глава одиннадцатая
На какое-то время в комнате воцарилась тишина: девчонки раздумывали. Я за это время успела собрать себя в кучку, спрятать в сундук документы и встать с кровати. Было тяжело, на самом деле, потому что встать — это посмотреть в лицо реальности. А она была… ну такое себе, извращение еще то.
— Если перспективные, то оборотни, наверное? — неуверенно произнесла Клои.
— А разве не вампиры? — перебила ее Жермена. — Эти-то долго живут… ну точнее, не живут. Так что среди них немало ростовщиков и владельцев недвижимости. Хорошая партия.
— К каждому вампиру свой подход нужен, — вздохнула Клои. Кажется, ей это было известно не понаслышке. — Они с виду безопасные, особенно для ведьм, но очень ветреные…
— Разве хуже эльфов? Вот кто ветреный, так это Жози. Единственный плюс: он мне совершенно не мешает. Почти. Ну и яйца эльфов.
И снова эти загадочные яйца, мне даже всерьез захотелось увидеть их вот прямо вживую. Бриллиантовые они, что ли, или с позолотой? Что там такого, что и в заданиях они есть?
— Нет, оборотни прилежнее, — стояла на своем Клои и повернулась ко мне. — Если аллергии на шерсть нет, то оборотень подходящая пара. Во-первых, гарантированно три дня в месяц ты его не будешь видеть и слышать… Ну разве что за окнами далекий волчий вой. А еще они к детям хорошо относятся и зарплату в дом несут. Стайные, что с них взять… Правда, говорят, блох приносят из лесу…
— Не-не-не, — Жермена демонстративно мотнула головой. — Еще и лапы вытирать, как только в волчьем облике домой приползет. И ест за троих, и не овощи-фрукты, а мясо кусками! Так и разориться можно!
Я в разговоры не влезала, а мотала себе на ус. Тот, который несуществующий, но… Вампиры были с придурью, но при деньгах. Эльфы тоже с придурью, но можно угомонить подзатыльником, оборотни с меховой изюминкой, периодическими провалами в памяти и от жены не на шаг. Дальше были еще орки и гоблины, низушки и хоббиты… Даже не знаю, что выбрать. Все такое вкусное... Нет.
— И так сказать, не каждый же нелюдь готов на самом деле в объятья ведьмы упасть. Хоть это и почетно, — пожала плечами Клои и вздохнула. — Точнее, в объятья упасть каждый первый встречный готов, а до женитьбы дойдет — «Ой, я тебя недостоин!». Все понимают, что станется так, что придется и детей обеспечивать, и саму ведьму.
— Мы же вроде бы неплохо зарабатываем, — вспомнила я.
— Да, когда имя твое будет каждой собаке известно, — хохотнула Жермена и торжественно с этим вручила мне бутерброд с сыром. — А пока ты никто и звать тебя никак. То есть свадьба с нами престижна, но невыгодна.
Я глубокомысленно промычала, укусив от предложенного. На самом деле никаких женихов не хотелось, а уж после… Рожать же не обязательно сразу?.. Об этом я и думать не хочу! Хорошо бы — увы, но приходится думать так — просто выбрать себе, так сказать, алиби, за чьей спиной удобно будет спрятаться. Возвращаться в академию тоже опасно, там-то меня гораздо больше человек знает. Там-то меня точно раскусят! А триста тысяч я не соберу… Разве что на голову свалится огромное богатство…
— А кто из них побогаче? — да уж, отчаяние доводит и до такого. Придется взять на вооружение все те ходы из любовных романчиков, о которых я читала до сих пор. То есть хвостом крутить, а дальше ни-ни. Ну как вообще представить можно, чтобы с вампиром там… или с оборотнем… Хотя с оборотнем еще кое-как, да и то не восторг.
— Темные эльфы, — без сомнения ответила Клои и скривилась почему-то.
— Да, темные эльфы, — в тон ей произнесла Жермена. — И, может, драки. Но где ж ты драка возьмешь? Они так просто по захолостью не путешествуют и в окна не стучатся…
И тут ка-а-ак стукнут в двери!
Мы дружно подпрыгнули на местах и переглянулись. Как-то очень уж все неожиданно, что даже страшно. Жермена первой встала из-за стола и даже руки как-то нетипично растопырила, будто подготовилась к нападению. Клои незаметно оказалась у нее за спиной, кажется, готовая переместиться куда подальше. А я… Ну а меня бросили впереди войска, авось, пожелаю подавиться и ни с кем сражаться не нужно будет.
— Открывай-открывай, — жестом подсказала мне Жермена. Ну да, ей хорошо говорить, а у меня все поджилки тряслись. Барабанил-то некто очень сильно в дверь. Вдруг это та самая ведьма, что вчера меня прибить хотела, или тот Черт, к которому я ее послала. Второй вариант даже хуже.
— Ведьмы! Я чую, что вы там есть! — раздался низкий, буквально гробовой голос, стоило мне приоткрыть дверь. — Помощи! Готов заплатить!
Голос ни на какой положительный лад меня не настраивал, но то, что стояло за дверью, это было за гранью. Я взвизгнула, сначала прыгнула назад, подальше, потом подалась вперед, чтобы убедиться, что мне ничего не померещилось… А точнее, что истлевшее тело — местами скелет, местами что-то кроме костей — и правда стоит и даже шевелится.
— Э-э, парниша, а ты какими судьбами? — нахмурилась Жермена. — С какого дива шастаешь? Землей прикопать? Так я всегда готова.
