— Что тебе там делать?
Мне показалось, или у нее даже голос немного сорвался?
— Ну, — уклончиво ответила я, — так… проверили одну догадку.
— Какую?
Я еще раз сказала себе, что это нормальное любопытство. Не приемлемое и тактичное, а нормальное, потому что людям всегда больше всех надо. Но мне надо было что-то очень спешно придумать, потому что я не хотела говорить о том, до чего мы — я, точнее — сначала додумались, а потом облажались.
— А вдруг оборотни все провернули? — проворчала я. — Ходили там, следы искали… кстати, а кто-то встречал тут нага?
— Ой, не вспоминай! — отмахнулась Жермена, а Клои проворчала:
— Что, и тебя кто-то выловил? Это такие ползучие гады, терпеть их не могу. Патологические вруны, а еще у них очень крепкие семейные узы. Настолько крепкие, что все члены их семей покоятся прямо в домах благодарных потомков. А когда места в доме больше нет, наги делают новые гнезда. Если угораздит связаться, то потом не отцепятся!
Вот, значит, как, дом у него, гнездо ему… Ну прохвост! Встречу еще раз — прокляну однозначно.
— Иди сюда, у меня уже руки отваливаются это все мешать. Давай, вот три котла, вперед.
Дело было сделано, к счастью, не мной. Мне оставалось только встать и начать вертеться.
— Плотность сейчас два и восемь гэ. Последняя мерка раствора осталась, твоя очередь, — не допускающим возражений тоном объявила Клои. — У нас уже руки отваливаются.
Я посмотрела в кастрюлю. Пахнет приятно, а на вид как… ну, на вид оно явно аппетитное. Но не мне же его пить, в конце-то концов. Так что за черпак я взялась как за привычное орудие. А что, что борщ из кастрюли черпать, что зелье помешивать — не все ли равно. Я скорчила супер-сосредоточенное лицо и со знанием дела поворошила уже вполне густое зелье — этакий крем-суп. Только блендер поработал некачественно, куски травы периодически всплывали.
— Хм-м, — я глубокомысленно промычала, так что девчонки мигом подобрались и стали за моей спиной.
— Ну как? Не слишком большие куски плавают? — потребовала ответа Жермена.
— А что, вы не знаете, как зелье должно выглядеть? — невинно уточнила я. Ну что же, буду корчить из себя всезнайку. Все равно лучше, чем показывать свои сомнения. А если что, не моя вина, я вообще не варила это варево!
— Конечно, мы все знаем! — надулась Жермена, но Клои рассмеялась каким-то ядовитым хихиканьем:
— Ну да, ну да, то-то у тебя по алхимии херн с одной звездой стоит.
Что-что у нее стоит? Какой-такой хрен? В виде травы, я надеюсь… Но ответ Жермены навел меня на мысль, что разговор о чем-то третьем вообще ведется.
— А у тебя и вовсе без звезды, — фыркнула Жермена. — Преподаватель этот херн у тебя в зачетном свитке одной рукой выводил, а второй деньги сгребал, которые из свитка выпали!
— Ах ты ж лгунья! — зашипела Клои.
— Так-так! Девочки, не ссорьтесь, — попыталась я влезть, хотя откровенно не хотелось. Разборки вообще не люблю. А уже разборки ведьм могут и вовсе вылезти мне боком, к тому же от их кооперации многое зависело: Клои переносит, Жермена мужа предоставляет для опытов. А если они все разбегутся, то кого мне поить этим зельем? Может, еще не поздно нага догнать? Диего-то жалко, так-то оборотень мне ничего плохого не сделал. — Кстати, а куски могли быть и поменьше… Но для зачета покатит.
— Хорошо бы, — вздохнула Жермена, переключаясь на меня.
— Да уж, не хотелось бы повторно лезть на ту гору, — скривилась Клои. А я тихонько выдохнула, кажется, буря миновала, все-таки нежелание повторно делать муторную работу вообще замечательно мотивировало.
— Так, надо же капнуть! — вспомнила я и схватилась за флакончик, который мне Клои сунула. Рука как назло принялась дрожать. Ну, елки-палки, если я сейчас что-то капну не туда, меня же на полоски разорвут. Так что нужно было как-то выкрутиться. — Ой, оборотень меня совсем заездил…
— Он сделал что?.. — уставилась на меня Жермена и даже рот приоткрыла. А потом как присвистнула. — Так вот чего тебя так долго не было! Жениха присматривала и пробовала заодно? Дело нужное. Так бы и сказала.
— Только теперь руки трясутся, — еще жалобнее сказала я. Внутри, конечно, вскипело, что, дескать, я не такая, и у нас еще свидания толкового не было! Но зато ко мне с подозрительными вопросами больше не полезут… Разве что про размеры кое-каких частей спросят…
— Пфе, — скривилась Клои, ей почему-то моя внезапная личная жизнь не по нраву была. — Я последняя капала, так что давай сюда.
— А я тогда мешать буду, — просияла я и удобнее схватилась за ложку-половник. С мешательством же напутать что-то сложно? Хотя в «Гарри Поттере» вон требовалось то в одну сторону, то в другую и все строго по предписанному, иначе из полезного зелья получится слабительное или просто бурда. Но, кажется, здесь все было проще. Только капать и резать, ну и толочь всякую ересь. Зелье теперь булькало большими пузырями и по фактуре напоминало переваренную в сопли яичную лапшу. Уж загустело, так загустело.
— Три гэ есть! — торжественно объявила Жермена, впихнув в ближайшую кастрюлю какой-то стручок.
— Тогда сливаем, — я вид приняла важный, будто и правда руководила процессом. И вообще была здесь за главную. И как меня угораздило? Хотела же не отсвечивать! — Только процедить надо…
Вот это уже была отсебятина, но я заволновалась, что, во-первых, куски в колбу не влезут, а во вторых, еще подопытный поперхнется — и все… А как мне потом в глаза Жермене смотреть? Ей-то нового мужа искать придется.
— Хм-м, ну как скажешь, — Клои была несколько озадачена, наверное, этого и правда в рецепте нигде не было. Но раз блендера нет, чтобы все перетереть, то остается процеживать через марлечку.
В мыслях сразу вспыхнула картина, на что я была бы способна, выкинь меня в этот мир не с пустыми руками, а еще с маминым кухонным комбайном с полным фаршем… И с мясорубкой, кстати, тоже. Вот я бы развернулась! Вот я бы эти зелья высшей пробы вертела. А потом ставила бы вариться в мультиварку. Ведь там и давление лучше, и еда готовится быстрее, и не пригорает — ну не супер ли?
Пока я мечтала, руки делали, точнее, помогали. Разливать мне не дали, достаточно было посмотреть на то, как трясется кастрюля в моих руках. Взгляд Жермены едва ли не кричал «Это что ж она такое делала с оборотнем, что рук не чувствует?!» Но я загадочно хранила молчание. И это она еще моих мозолей от палки не видела. Ой, даже не представляю, куда бы тогда фантазия ускакала...
Глава двадцать вторая
— Лидия! Лидия, хватит спать. Пора.
Что пора? Куда пора? Дайте поспать! Но момент все равно был упущен, так что я дернула ногой под одеялом и проверила комплектацию.
За ночь ничего не пропало. Руки целы, ноги целы, голова на месте, под окнами никто не орет, убить никто не пытался. А чего нам надо? В такую-то рань? Ах, да, зелье, сначала тестировать, потом сдавать. Ой, кажется, сегодня кто-то не переживет этот день — или Жози, или Дуду, или я, или ректор.
