Из пасти виверна вывалился непережеванный кусок, так уж удивило крокодила мое обращение. И тварь, низко наклонив голову к земле, заклокотала. И ничего хорошего не было в том, что на шее у крокодила загораются какие-то пятна. В глубине его глотки тоже что-то светилось, и это явно был не свет в конце туннеля. Животина засосала в себя больше воздуха. И я поняла, что сейчас мне будет крышка, даже пепла не останется. От такого ядреного выдоха размножит на молекулы и разотрет до кварков! И убегать было поздно.
— Да чтоб ты подавился, скотиняка! — рявкнула в его сторону я. Скорее от отчаяния, чем всерьез на что-то понадеявшись.
А крокодил вдруг запнулся, хекнул, булькнул и выдал клубы черного вонючего дыма. Попятился, не прекращая испускать из себя облака, пытался зареветь, плевался какой-то жижей и переминался с ноги на ногу. Подавился, сердечный… И правда подавился!
И я бы так и стояла, тупила на происходящее. Если бы дым до меня не добрался. Воню-ю-ючий, не передать! И мне бы взять ноги в руки и свалить куда-подальше, пока крокодил занят. Но перед моим лицом появилось нечто странное.
Больше всего это напоминало старинный свиток. Уж сколько я таких картинок видела, не пересчитать. И в пнг, в джипегах и даже в фотошопе клепала, когда нужно очередную открыточку кому-то отправить в офисе. Вот этот свиток тоже плевался блестяшками и искрами неестественного синего цвета. Так уже лет пятнадцать никто не делает, что за олдскул?
Я даже ничего не предпринимала, как свиток вдруг распахнулся, обнажив долгий список чего-то. Одна из строк мигнула и зачеркнулась, а следом за ней и другая, но гораздо ниже. Я едва успела прочитать «обезвредить» и что-то про проклятья, как свиток свернулся, напоследок мелодично звякнув.
Дым, конечно, выедал мне глаза, но не настолько, чтобы вызвать такие галлюцинации. Или это крокодил галлюциногенный? Или тот ушастый глюк? Потому что рука моя прошла сквозь эту странную штуку, а секунды три спустя свиток испарился, как будто его и не было.
Ладно. Хорошо. Привиделось. Все привиделось. Может, я вообще в лесу под елкой заснула, а у ребят просто шашлыки сгорели и сейчас я нормально как человек проснусь и поем?
— Лидия, чего ты замерла? — позвала меня из-за соседней елки та самая незнакомка. Я взвесила все и поспешила променять компанию бегемота с крыльями на более человеческую.
И тут прямо в виверна из-за деревьев пролетел синий сверкающий шар, хлопнул по распахнутой морде и свалил тварюку на землю. Впрочем, сильного урона не нанес. Виверн обиженно закашлял, защищая себя дымовой завесой. А когда марево чуть разошлось, то на вытоптанной поляне уже никого не было. Виверн куда-то скрылся.
— Жермена, вот сумасшедшая! — присвистнула девчонка. — Договорились же не атаковать, просто проверить, как и что!
— Смысл такой шанс терять? — и к нам вышла, судя по всему, та самая Жермена. Колоритная фигуристая девушка в неком подобии доспехов. Ну, из тех самых знаменитых женских доспехов, где чулки, шортики и нагрудник как корсет. Я прищурилась. Ролевики? Непохоже, эти обходятся условностями, а не метисами чемодана с камином. — Я как раз задание выполнить смогла. Мanifesto mаgico…
И перед ней появился такой же свиток, как я видела недавно.
— Вот, — ткнула она черным ногтем в одну из строк. — Подбить глаз виверну…
— Но мы же договорились, что выполнять задания будем вместе! — не унималась неназванная девушка. — А сегодня просто по лесу пройдемся, разведаем обстановку!
— Чего ты бесишься, Клои? — хохотнула Жермена. — Мы здесь все равно на полгода застряли…
— Ты же знаешь, как я не люблю этих… животных! Они противные и огнем плюются, — взвизгнула Клои и для большего эффекта затопала ногами.
— Ладно-ладно, обязательно придумаем, как твои задания пройти… — поспешила успокоить ее Жермена, а потом вдруг обернулась ко мне. — А ты виверна хорошо отделала. Проклятие на обстоятельство или на местность?
— Что? Э? — не поняла я, отчаянно хлопая глазами. Не говорить же, что совершенно не представляю, что происходит?
— Лидия, ты себя нормально чувствуешь? — настроение Клои мгновенно перепрыгнуло от истерики к заботе. — Я сразу заметила, что что-то не так.
— Может, виверн оглушил? — предположила Жермена. — Давай обратно в сторожку, а там разберемся.
— И то верно, — кивнула Клои и вдруг сделала что-то очень странное. Замахала руками, как мельницей, пробормотала что-то — и нас заволокло туманом и куда-то потащило.
Глава третья
Я опасалась, что меня от этого вывернет — особо с учетом того, как я дыма нанюхалась, но нет, пронесло. Только крепко приложило о землю, я даже вспомнила, что у меня болела нога. Ах да, нога… с ногой-то что и как это все объяснить? А одежда?
— Ты опять здесь, непись! — обозлилась я на уже знакомый глюк. Он стоял и ничего не делал, если не считать того, какая морда у него была перекошенная. Кто-то здорово прикололся, когда создал такой персонаж…
Персонаж?
— Светлых дней вам, ректор Орифэль, — вежливо сказала Жермена, а Клои, которая меня придерживала за плечи, слегка поклонилась.
Э? Орифлейм? Что за бред! Мне же было не до того. Нога, одежда и виверн подсказывали, что что-то не так. А мой математический ум, быстро сложив три вещи, которые никак не могли случиться в знакомой мне реальности, подвис как старая «винда» при попытке открыть гугл-доки…
— Кто вам позволил? — спросил непись, то есть ректор, кстати…
— Ректор чего? — пробормотала я.
Клои встряхнула меня за плечи, видимо, пытаясь привести в сознание. Жермена хихикнула. Ректор превратился в памятник самому себе и отвечать на мой вопрос счел ниже своего достоинства.
— Кто вам позволил атаковать виверна?
— Так написано в свитке, ректор, — спокойно отозвалась Жермена, а я навострила уши. Куда больше информации тебе дают, когда ее дают вообще не тебе. — «Подбить глаз виверну».
— Но не сжечь половину леса?
Да какая там половина, бро, хотелось сказать мне, подумаешь, урон незначительный. Но мне было интересно осмотреться вокруг: избушка, колодец, огородик… фу-у… Чистенько, но бедненько и намекает на тяжелый физический труд. Я даже распереживалась: ведь получается, что глюк не глюк! Иначе никак!
— Я говорила, проверить надо, — тихо проворчала Клои в нашу сторону, а потом повернулась к ректору: — Это он от испуга.
— А ректор тоже от испуга? — прошептала Жермена, хихикая в кулак.
Ой, да. Мы все дружно уставились на подозрительные пятна на штанах ректора. Штекер мне куда-нибудь, я же его толкнула прямо в засохшую лужу, и штаны у него были теперь соответствующие…
— Не засчитываю вам это задание, — изрек ректор и аж глаза закатил. Нервный какой-то. А потом с хлопком пропал. Раз — и нет его, только воздух колыхнулся.
