— И вы что, не можете этому сопротивляться? — наивно поинтересовалась я. — Вы же ректор.
— Моя задача — обеспечить учебный процесс! Я вообще-то наемный работник, — зашипел он, а до меня начало доходить понемногу. Э-ге-ге, так он сам не сможет вылезти! Вероятно, магия у него менее сильная, чем у ведьм. Или еще что-то мешает. Недаром же нас, в принципе, даже в лесу побаивались.
Печаль: я его тоже вытащить не смогу, но я об этом скажу ему несколько позже.
— Так какие ингредиенты нужны? — вернулась я к делу. — Я раздобуду. Серьезно.
— Или вас найдут разорванной на куски, — кивнул ректор. — Как обычно бывает.
Ага, неприятненько, зато ясно, почему никто не вернул… Интересный квест получается. Выбор без выбора. Понятно тогда, почему ни Жермена, ни Клои не рискуют жизнями. А зачем, когда можно выйти замуж…
— А давайте вы на мне женитесь? — пришла ко мне внезапная мысль. Ну а что, гулять так гулять! С виду этот эльф абсолютно нормален, ни третьей руки, ни хвоста, а если пакет на голову надеть, то и вовсе чудесен. Еще и работа ответственная, авось, дома вообще появляться не будет. И вообще, двум смертям не бывать, а одну я уже пережила, а может, он жене не будет голову отрывать, когда сообразит, что сидеть ему тут практически вечно? — Хотя бы на время. Вы как размножаетесь?
С шеи ректора на лицо пополз приятный фиолетовый цвет, и взгляд стал у него такой недобрый, что я резко передумала и поспешила исправиться:
— Шучу, господин ректор, шучу. Женихи у меня есть. Но я не хочу, ну… просто из принципа. И потом. — Так, что потом? Что я сказать-то хотела? Думай быстрее, Лидия, а то его сейчас удар хватит. — Так выгодно мне, выгодно академии. Ну? Хорошая же сделка. Вы откуда-то эти ингредиенты берете?
— Академия их закупает.
Ага, стоило догадаться. Так, новый заход. Переговорщики всех миров аплодируют тебе, Лидия!
— Какой из ингредиентов наиболее ценен и наименее опасен? Или наименее опасен из наиболее ценных? Ну, как-то так? Короче, что я могу вам притаранить с минимальным риском для собственной жизни?
— Кто ваш отец? — внезапно спросил ректор, а я открыла рот. Да я-то откуда знаю?
— Ну, э, — сказала я и облизала губы. — Понимаете, тут такое дело…
Какое-то время мы смотрели друг на друга, и ректор не выдержал первым. Нервы у бедолаги сдали совсем, и он вдруг принялся обчесываться, отряхиваться, даже попытался залезть в карман штанов, но не тут-то было — штаны вне досягаемости. Поэтому волосы он расчесал пятерней, ладони тщательно вытер о камзол. Ну? Закончил прихорашиваться?
Нервный он какой-то, но долго держался. Я так-то тоже устала сидеть на жестком. И холодать начинало.
Благо, хоть осознал, что задавать вопрос про отца некорректно. Я его, может, не видела никогда, летчик он был или там пограничник. Фу таким быть и такое спрашивать.
— Я бы поставил на лепрекона, — сказал наконец ректор. Ого. Ну, хоть не кентавр. — К делу. Хвост адаманта, к примеру.
«Хвост адаманта», — записала я в мозг. Потом найду, что это и с чем его кушают.
— Стоит около сотни тысяч.
— Мало.
— Что вы торгуетесь?
— Давайте три, а?
— Три нам хватит лет на девяносто. Сейчас запасов на четыре года осталось, мы планировали покупать.
Деловой человек. Непись длинноухая. А жениться, значит, не хочет, а может быть, он и вовсе женат? Тогда как его жена-то терпит?!
— Ячейки свидрига. Это… ну, тысяч пятьдесят.
Я поднялась. Тоже отряхнулась, больше чтобы позлить ректора. Ну кто так торгуется? Не то чтобы я в себе такие умения подозревала. Но ведь могу же?
— Мне нужно что-то одно, но так, чтобы сразу. Понимаете, нет? Я вам не кошка, жизнь у меня одна. Если я вам ингредиенты буду по полсотни таскать, надолго меня не хватит! Ладно, меняю условия. То, что стоит триста тысяч. Плевать, если я сложу голову.
Я приосанилась. Ну прямо герой. Ректор снова скривился, но я уже не придала этому значения.
Мне показалось, что он серьезно задумался. Ну или я на это надеялась, а не на то, что он сейчас поднапружится и вылезет. Вот тогда мне кранты, ручищи-то у него большущие. Вообще-то кранты мне и так могли наступить, когда — если — я его выну, но скорее всего нет, и будет он тут торчать памятником самому себе.
— Любое из василисковых.
О, сдался. Ну, это просто, вроде как девчонки не возражали, что чешуи этой везде завались. Я к оборотням за ней пошла, Клои сама откуда-то притащила. Или не все так просто?
— Амфисбена. Бойтата. Гарафена. Любая из них. — Пока ректор перечислял, я молилась, чтобы меня память не подвела. — Манипого. Рискнете?
Я ухмыльнулась. Да если я эти названия до Сторожки своей донесу, мне уже памятник ставить можно. Но, видимо, предложение мое ректора и правда зацепило. Может, им этих василисковых продают не по триста тысяч, а дороже? Да все может быть. Решил сэкономить, гад. Вон и глазки бегают.
— Рискну, — сурово сказала я. — Договорились. Спасибо. И никакого брака.
— Отвратительный выпуск, — с ненавистью выдал ректор. — Наглые, абсолютно неуправляемые ведьмы. То замуж не хотят, то пытаются заработать. И шантаж, конечно. Никакого уважения к традициям предков.
Вот если бы он промолчал, и я промолчала бы тоже. Но меня с таких заяв начинало бомбить. Он бы еще «место твое на кухне» ляпнул и жаловался потом.
— Да чтоб тебя подняло да шваркнуло, — сквозь зубы прошипела я, — шовинист проклятый!
М-дэ, зато результат был достигнут. Ректора пол выплюнул в ту же секунду. Даже дырки в полу, кажется, не осталось. И подняло, и шваркнуло. Магия! Правда, ректор был немножечко без сознания, но это и хорошо. Успею уйти.
Глава двадцать седьмая
На улице не было никого. Точнее, были какие-то девчонки, но явно моложе меня, курс не мой, так что и спрашивать у них нечего. Я покрутила головой. Вот реально: и что дальше? Как мне отсюда обратно вернуться? Ну дела, хоть стой, хоть падай. А ведь Жермена и Клои уверены, что я смогу!
А надо было сказать — не бросайте меня, пожалуйста, я тут ничего не знаю, помогите. Вот только чем бы это мне обернулось? Девочки-то сами себе на уме. Раз у ведьм тут шантаж распространен, и ректора не гнушались шантажировать, то и мне может не поздоровиться. Хотя мне и так может прилететь. В любой момент. Это сегодня дважды пронесло: я сдала экзамен и договорилась с ректором. Черт, надеюсь, ему там ничего не отбило и он как бы вспомнит, о чем мы вообще с ним базарили…
Стоять посреди как истукан было подозрительно. Так что я медленно и с важным видом пошла по двору. А ничего тут такой кампус, кустики-цветочки. Сразу видно, что уход был. Засмотревшись по сторонам, я споткнулась… о кость. Белую такую, явно не куриную, а существа побольше, размером с человека примерно. Кхе, подкормка у растений здесь тоже хорошая.
