Я потопталась на порожке, толкнула дверь и вошла. То ли Клои не запиралась, то ли у меня — на меня — работала система опознавания «свой-чужой». Внутри ведьминым духом пахло: Клои покрасила ногти и теперь на них любовалась, сидя на кровати. Ширму она уже поставила, наверное, чтобы я, когда заявлюсь, не мешала.
— Ты не спишь? — уточнила я на всякий случай. И получила вполне закономерный ответ:
— Сплю.
— Слушай, я чего спросить хотела… у нас какие-то планы на завтра есть?
Я не особо ждала, что она мне ответит. Скорее нет, чем да. Но я ошиблась.
— Нет, буду свои задания выполнять. Дай поспать.
А это и хорошо. Пропустить в академии ничего не хотелось, но и с девчонками пока разговаривать было не о чем. Чую, что ничего хорошего из этого бы не вышло. А если завтра все по своим делам, то у меня тоже есть шанс выспаться какой-никакой. И с утра… ой, нет, утра, наверное, ждать не надо. А то начнутся расспросы: а куда ты, а с кем ты. И я не знаю, что еще может утром случиться, так что собраться лучше сейчас.
Правда, вот прямо в ту же секунду собраться не вышло. Все-таки привести себя в порядок нужно было. Да и помирать от внимания огромной змеюки лучше в чистых шмотках. В душе покайфовала, удивляясь горячей воде, потом свиток с заданиями вызвала. Удивительно, но зачеркнутых заданий стало больше. Особенно это касалось проклятий. А, ну да, я же ректора приложила два раза.
Печалили меня лабораторные по рунам, магическим предметам и другим штукам. Уж что, а тут меня удача вряд ли вытащит. Хотя после сдачи убей-зелья в варении всяких субстанций я почувствовала себя гораздо опытнее. Отличный конспект — это просто сокровище! Сама бы себя расцеловала!
С зельями можно было и без девчонок разобраться. А насчет сбора всяких мелких ингредиентов — спросить Диего… А если глазками похлопать, то ничего собирать и не надо, оборотень сам принесет. Вот только была одна проблема: мой кокетливый взгляд можно было спутать с нервным тиком, и там, где надо было тихонько хихикать, меня прорывало на лошадиный ржач. В общем, невезуха у меня с флиртом… Но вдруг его пристрастия специфичны?..
Так, стоп, Лидия! Ты уж определись, тебе оборотень в ухажерах нужен? «Просто удобен» здесь не пройдет, еще вцепится волчара в тебя лапами и доведет до свадебки. А все из-за того, что ты его пыталась своими глазищами пристрелить и декольте демонстрировала.
— Сейчас не об этом думать надо! — как мантру повторила я несколько раз и собралась с силами. Немножко отдохнула, теперь надо снова работать. Во-первых, нужна информация про эту самую змеюку. И побольше, чем «пойди туда, не знаю куда». Где брать? У заказчика, вестимо. Видеться с ректором было немного боязно, но если не ректор, то библиотека точно была нужна. Или информацию еще можно получить у тех, кто охотится на таких змей. Но где же их найти?..
Поскольку никого я не знала, кроме ближайших соседей, то академия смотрелась более выгодным вариантом. Только бы до нее долететь… А как здесь с прокатом метел, ну или веников?..
В домик я вернулась энергичной походкой. Клои, кажется, спала, но не проверять же. Переодеться, найти сумку-рюкзак, такая у меня тоже была, запихнуть туда кое-что из конспектов, потому что оставлять тетрадь по алхимии, например, было как-то жалко. Вдруг девчонки свистнут, как мне потом без нее?.. Деньги тоже взяла, маловато было, но что есть. Эх, собираюсь я в последний поход…
Да нет, плюнуть и растереть! Сказано же, что проклятья на этих змеюк действуют. Надо придумать десяток заковыристых, даже записать. А уж пожелать страшенному монстру, чтобы его леший дрючил или «разрази тебя артрит», это запросто!
Так что, преисполнившись энтузиазма, я взвалила на плечи рюкзак и вынырнула в ночь. Снаружи слепила луна, не полная, но такая, кругловатая, и шуршали какие-то насекомые. Главное, не вспоминать о пауках с собаку величиной. А то читала я как-то о том, что если бы эти страшилы были такого размера, то людей бы не было, сожрали бы еще на заре цивилизации.
— Куда идем?
Это мне на ухо.
— Да чтоб тебе!.. — но рот мне тут же зажали рукой, я трепыхнулась и замерла. Это был Диего. Даже и хорошо, что я его расстройством желудка не наградила. Жалко все же. Вот так и стояли мы, чуть ли не в обнимку, пока у кого-то мозга хватило отстраниться. И, увы, это была не я.
— А ты руку мыл? — некстати ляпнула я, это же всегда так, когда ситуация смущающая или выбивающая из колеи, то надо что-то ляпнуть.
— Облизал, — ответил Диего и, судя по недоумевающему взгляду, сам не понял, что сказал. Тут же исправился: — Выбор был — или ладонью, или губами…
— А, ну тогда ладно… — не к месту протянула я, стараясь не дразнить оборотня. А ведь язык так и чесался ляпнуть, что второй вариант интереснее. — А что ты делаешь здесь?
— Тебе помогаю, — дернул он плечом. — Не очень мне хочется, чтобы ты в неприятности попала. Раз нужна змеюка, значит, вместе пойдем. Так куда идем-то?
Глава тридцать первая
Да если бы я знала, куда идти?! По идее все-таки нужно нам было в академию. Я демонстративно осмотрела Диего с ног по все еще лысую макушку. Хотя… стойте-стойте… кажется, там пушок какой-то уже пробивался! Во-о-от, ни в одном из миров нет ни справедливости, ни качественной депиляции! Выглядел оборотень пристойно, с таким и на свидание сходить можно было, и не только в соседнюю пирожковую.
— Мне в академию нужно… Если, конечно, поблизости нет какого-нибудь другого источника знаний, — рассуждала я скорее для себя, но неожиданно Диего очень серьезно воспринял мои слова:
— В Могилках есть пара книжных лавок, и у вампиров должны быть свои библиотеки. Не у всех, у самых богатых… Вот только если ты не знаешь, что тебе нужно, то это к каждому забежать, каждого умаслить, чтобы дал хотя бы глазком посмотреть, — он поморщился. — Ну ты их знаешь!
Я на секунду представила пару десятков Дуду, причем каждый со своими тараканами. Они томно хлопали глазками, жадно посматривали на мою шею и картинно стояли в своих готических гостиных или склепах. Это же никакой крови не хватит, если каждую книгу оплачивать. Лучше бы мне туда, где есть абонемент!
— Так и крови не хватит! — буркнула я, на что Диего заметил иначе:
— Да и кур не напасешься. Знаешь, я бы мог еще предложить королевское книжное хранилище… Но это у дяди жетон надо просить... или не просить. А если по-доброму, то дяде рассказывать, куда мы и зачем. А тогда весь наш поход очень быстро завернут.
— Значит, в академию? — сделала я закономерный вывод.
— Ага, полетели!
— Вот только мне не на чем, — растерянно призналась я. Диего тоже растерялся, но ненадолго, чем еще больше покорил мое сердце.
— А, точно, прошлые ведьмы тоже без метел были. Идиотские у вас, конечно, условия практики...
— Ты так говоришь, будто ты проходил не идиотскую, — фыркнула я, но Диего только кивнул:
