— Диего? — окликнула я. — Ты чего? Что-то не так, да? Что-то не так у нас вышло?
— Да все так, — отозвался он, но голос был странный. — Ты серьезно?
— Что? — захлопала я глазами. — Мы же на месте, все правильно? Ну, видишь, как все хорошо? Тогда пошли?
— Ты серьезно сказала, что я твой жених? — в голосе проявились настойчивость и беспокойство. Не, ну а что я должна была ей сказать? Так она даже вопросов не задавала, надо, значит, надо, а иначе что? «Мы тут за змеей пошли, чтобы мне не пришлось вот с такой вот хтонью жить в одном доме»? — Лидия, ты… ты что, действительно ничего об этом не знаешь?
— Нет, — сказала я, но уже поняла, что опять ляпнула лишнее. Но надежда у меня все равно оставалась. — А что, должна?..
Глава тридцать четвертая
Я, если честно, ничего не понимала. Ну сказала и сказала, не прокляла же? Ну мало ли, кто и что говорит. Да и не объяснять же на пальцах незнакомой лично мне ведьме, кто это рядом со мной.
— Понимаешь, — Диего замялся и как-то странно исподлобья на меня посмотрел.
Не, не понимаю. И говорящие взгляды не расшифровываю, и мысли читать также не могу. Но чувствовала я себя неуютно. А если все-таки прокляла? Или приворожила? Или что там еще ведьмы делают?
— Ты сказала… в общем… — теперь Диего и вовсе на меня не смотрел и вздыхал как-то подозрительно, как будто я ему серпом по самому дорогому прошлась. — Нет, я все понимаю. Ведьмы не согласовывают, они делают как хотят. Но я думал, что ты не такая… Что мы поговорим, что сблизимся...
— Да не тяни ты эльфа за яйца! — не выдержала я. — Душу травишь!
— Ты… как бы это сказать? — И тут он посмотрел на меня прямо, вот пригвоздил, так сказать. — Лидия, ты же привязала меня. К себе. Вот.
Я открыла рот. Закрыла. Опять открыла. Пораскинула мозгами — все равно не помогло.
— Проклятие немного не так работает, — очень осторожно начала я. — Ну то есть… я должна…
— Дело не в тебе, а во мне. И в том, кто ты есть по природе. Ты сказала, что я твой жених при другой ведьме, и этим привязала меня. К себе. Поэтому у вас принято ходить на переговоры с женихами в одиночку. Чтобы случайно ничего не вышло. И подругам женихов не показывать. Чтобы не увели. Увести-то легко...
Диего продолжал смотреть мне в глаза и, кажется, даже побледнел слегка, а я медленно это все переваривала. Ну очень медленно. Я же ведь не нарочно! Просто никогда с такой ерундистикой не сталкивалась. Диего же не утенок только что вылупившийся! Он свое мнение тоже имеет! А то глупо же выходит. А обратно это отвязать получится или нет?
— Эй, стой, стой, погоди, — зачастила я. Нервишки сдали. Это не ректор, которого я вогнала в пол, и даже не Адела в ванне Черта. Это что, я ему теперь жизнь испортила? Пришла и наложила на оборотня лапы, так сказать, насильно заставила любить и обожать? — А развязать тебя я смогу? Мы такие проклятия не проходили. Может, кто что подскажет?
— Никто не подскажет. Просто я теперь буду с этим жить, — он снова вздохнул. — Пошли.
Что я там говорила про попадалово? Ну просто зашибись. Я покрутила головой — дайте дерево, я о него себе лоб расшибу. Стыдоба. Позор. Нет, не так: это я шутки ради и чтобы проще и легче было, взяла и натворила какой-то лютой фигни. Но я же не знала! Хотя какая теперь уже разница? Незнание закона не освобождает от ответственности. Книжки надо было читать умные!
— Диего? — позвала я. — Подожди, пожалуйста.
Он обернулся и смотрел на меня с легкой улыбкой. Пойди разбери, к чему она.
— Ты уверен? То есть я хочу сказать, ну, так ведь любая пошутить могла, да? Знаешь, как это — тили-тили-тесто, жених и невеста, нет? Может, оно не сработает? Это же шутка была...
— Если шутка, то не сработает, — как-то странно кивнул Диего, а я сразу перевела дух.
— Ну вот и славно! Значит, не о чем беспокоиться. Все, пошли тогда, у нас времени мало совсем, — и я бодро поскакала вперед.
— Но точно я не знаю. А если у тебя какие-то ко мне чувства, то первый же наш поцелуй покажет привязку, — послышалось за моей спиной. Я мысленно перекрестилась. У меня же нет чувств к этому заботливому мачо? Ведь нет же! И проверять не будем, точно не будем!
Сейчас все мысли должны были быть направленными на змеюку и нашу с ней встречу. Часики-то тикали! Точнее, обратный отсчет до того момента, когда меня напополам перекусят.
Сигурдия… была похожа на наши леса. Ну, может, чуть прохладнее здесь было. А так вон и белка пушистая какая-то сидит… а нет, не белка, у белок такой оскал не бывает, а когти какие! А это что? Заяц размером с поросенка? Думаю, что и не заяц тоже, ничего себе у него набор ушей и рога. Кто тут еще водится и что оно, извините, жрет?
— Осторожно, — предупредил Диего, тему замужества он больше не поднимал и вообще выглядел как профи — зыркал по сторонам и был тише воды, ниже травы, — тут живность не особо миролюбивая. Не прикормленная егерями. Ты, главное, никого руками не трогай… А вообще и ногами не трогай, а то не отмахаешься потом.
Я и так уже голову себе чуть не оторвала, так по сторонам крутила. Из кустов горели чьи-то красные глаза и следили за нами очень внимательно. Да, при таком раскладе как бы нас не сожрали еще до того, как змея за нас примется.
Лес шелестел, местные обитатели приноравливались к перекусу. Оборотень даже пару раз так неласково порыкивал, отгоняя самых голодных. Тропинка была неплохо протоптана, знать бы еще, куда идти. Диего отмолчался, дело-то не ждало, да и настроение у него тоже слегка прибавилось.
— Смотри, любая змея ночью — ну или ранним утром, как сейчас — прячется, как появится солнце, она вылезет.
— Вроде бы она растапливает снег? — припомнила я. — И не забывай, что у нее две головы. Как к ней подобраться, идеи есть?
— Нужна наживка, — пожал плечами Диего. — Давай зайдем в какой-нибудь трактир, кто-то что-то подскажет нам непременно. Только я сам говорить буду, хорошо?
Я не спорила. Так всегда бывает — бойся своих желаний. Ну вот типа я даже почти что у цели, а делать-то мне теперь что? Ловить наживку и своими руками совать ее змее в пасть, нехорошо как-то. Живое существо скармливать, надо было курицу прихватить, ей все равно в суп не сегодня, так завтра.
Шли мы долго. Я пялилась на окрестности, живность вся куда-то попряталась, солнце начало припекать. Было оно здесь скрыто облаками, не плотными, но и не реденькими, какие в нашем мире встречаются, а будто каким-то маревом. Нечто вроде смога закрывает все небо и — вон оно, солнце, как расплавленный блин. Но все равно жарковато, даже душно, скорее…
Деревеньку мы увидели прямо в лесу. То есть так: дорога, по которой мы шли, довольно широкая, вдруг обрывалась и появлялась нехилая такая полянка, а на ней дома лепились друг к другу. На первый взгляд идиллическая картинка. Но стоило присмотреться — вместо фонарей черепа. Негостеприимные места, сразу видно. Э-э, не отсюда ли гости у нашего клиента голову прихватили? Или это бошки неосторожных путников? Или нет, вблизи многие из черепов оказались явно не человеческими. Вот тот с тремя глазницами определенно...
