Министр забежал минутой позднее вместе с каким-то взмыленным мужиком, который держал охапку бумаг. Министр ловко заполз в кресло, стоящее перед столом, мужик предоставил ему все бумаги и смылся. Я подозревала, что правильно сделал, зачем ему под горячей рукой-то стоять.
— Сядьте, магистр, — убитым голосом попросил министр Иону. — Что вы ходите туда-сюда. Без вас тошно… Девица Вентри…
— Я, — издала я писк пришибленной мыши.
— Дженна Вентри.
— Да, — мышь в мышеловке затрепетала.
— Сколько времени вы носили этот перстень, достойная? — внезапно оживился магистр. Мне показалось, он явно чему-то обрадовался.
— Это имеет значение? — поморщился министр.
— Одно из самых возможных тому объяснений — что перстень не успел признать достойную девицу как хозяйку...
— Так положено носить с момента объявления отбора, не снимая! — рявкнул министр и посмотрел на меня.
— А папенька боялись, что я потеряю, — немедленно сдала я главу семьи. Чего он там так боялся? Должности лишиться? Ну да, а перстень отдал перед самым отъездом, так что я не врала.
— Но это не объясняет того, что так странно вела себя Чаша, — закончил магистр.
— Но считается, что девица Вентри прошла Выбор? — перебил министр.
— Перстень не вернулся, — пожал плечами Иона, — а заклинания Выбора на этот счет точны. Но поведение Чаши...
Министр посмотрел на Маэру. Я тоже. Мне же никто не запрещал. Красивая, ничего не скажешь, может, у них тут был предварительный кастинг? Считают, что королева должна быть на… фотомодель похожа, а не на обычную женщину? Никакой толерантности!
Меня даже зло взяло. Может, у какой-нибудь курочки ростом метр с кепкой и объемами девяносто-девяносто-девяносто с королем была бы любовь. Чувства-то стандартам не подчиняются. А тут дикие какие-то люди! Вон все кандидатки как в модельном агентстве. Хотя нормальное агентство давно смотрит не на какие-то там условности, а на харизму модели.
— Девица Маэра вин Ривинаи, — пробормотал министр, уткнувшись в бумаги.
— Это я, достойный господин, — сдержанно отозвалась Маэра.
— А вы как давно носили перстень? — спросил Иона. Бегать он так и не перестал, хотя скорость замедлил.
Вот почему-то мне показалось, что она метнула на меня очень недобрый взгляд. Я тут при чем? Подозрительно как-то. Но вроде ко мне вопросы отпали?
Я постаралась прикинуться ветошью. Дженна упоминала, что количество кандидаток варьируется, значит, претензии не к нему. То есть если бы перстни попадали магу на блюдо, нас бы тут сейчас не допрашивали.
— С момента, как узнала о своем участии, почтенный магистр.
Мне понравилось, как она держится. Уверенности ей было не занимать, вот чему мне предстоит поучиться.
Иона похмыкал. У него была длинная борода, и он дергал ее довольно усиленно. То ли ему это помогало думать, то ли он был не Гэндальф и не Дамблдор, а старик Хоттабыч, и планировал что-нибудь откастовать с помощью волосков.
— А до того кто носил перстень? — отвязываться он и не думал.
— Глава рода вин Ривинаи, почтенный магистр, мой отец.
— У вас есть другая версия, магистр? — спросил министр. Не знаю уж, чего они с этим магом не поделили, но самоуверенность его моментом подвела.
— Разумеется, — разулыбался Иона. — Почему их вообще оказалось сорок четыре, министр?
А вот это был отличный вопрос. Дед молодец, не пальцем делан, хотя и давно, конечно.
— Обсчитались? — без особого интереса предположил министр. — Немудрено, в такой суете. Или с кем-то сначала возникли сомнения. Бумаги в порядке, все отметки стоят. — Он поднялся и предложил: — Давайте обсудим это, магистр.
Да-да, обсудите, мысленно покивала я. Обсуждайте сколько угодно, пока я не дойду до этапа, где деньги полагались. Уже очень хотелось подумать, какой я отель отстрою, хотя было рано. Но при нас никто ничего выяснять не стал. Магистр пошел к дверям, министр за ним, а двери закрылись.
Мы с Маэрой остались вдвоем. Она смотрела на меня неприязненно, но мне на нее было плевать. Вот то, что обсуждение пойдет без меня, волновало гораздо больше.
Но в этот момент я услышала, как дверь закрылась совсем рядом с нами. Ой, какие тут стены тонкие, прямо как в моей панельке! Так-с, найти бы еще что-нибудь…
Ролевки, конечно, это почти что взаправду. Отыгрывать приходится до конца и готовиться всерьез. Особенно разведчику. А места для игры не то чтобы очень, особенно если зимой или в непогоду, поэтому тусим все считай через стенку. А раз через стенку — давно изучили методы, чтобы узнать план врага.
Вот только ни банки, ни чего-то похожего я не видела. Но нужно использовать каждый шанс!
— Подержи-ка, — сказала я и сунула изумленной Маэре букетик. Красивые красные цветочки оказались колючими как кактусы, но даже то, что мне в руку впилась куча иголок, меня не остановило. Маэра, правда, была поумнее и руками хватать букетик не стала, а я прислонила вазу к стене и вся превратилась в слух.
Глава десятая
— Магия Выбора не ошибается. Что творилось с Чашей? Вы хотите знать, министр? Я вот очень.
Я прилипла к вазе так, что она едва не хрустнула. Но слышно все равно было погано. Если честно, половину слов приходилось додумывать. Стены все-таки не гипсокартон, еще и Маэра завозилась, и я раздраженно на нее цыкнула.
— Мне нет дела до ваших магических штучек. Я хочу точно знать, насколько рискованно отправлять тех, чьи перстни пропали, — буркнул в ответ министр. — Да простят меня достойные девицы, заботят меня не они, а король. Девиц у нас еще на три отбора хватит.
Ага, кто-то тут мыслил трезво, подумала я и закусила губу. Ну, хоть какая-то радость. Пусть немного и смущало отношение к возможным невестам. Но тут уж кому что. Министра король заботит, а меня — деньги.
— У меня есть еще одна мысль, министр. О, идея! — Иона, видимо, опять бегал, и у меня даже шею свело от напряжения, а ваза как назло соскальзывала. Нельзя ничего пропустить! — Она, мне кажется, очевидна. Да-да... И уж конечно, я не стал бы ее озвучивать, но… Чаша, возможно, игнорировала неблагородный металл.
Вот так вот все просто? Я чуть не выронила вазочку. Но, черт, почему бы и нет? Маг дело говорил. Перстни-то были почти раскаленными! Пошла какая-то магическая реакция, обычный металл не выдержал. Логично.
Но это что, мой перстенек не из золота был, а с позолотой? Вот папенька удружил! Жлоб.
Министр долго молчал, я даже представила, как он пучит глаза и хлюпает губами, выбирая, как бы так возмутиться, чтобы запустить скандал с полоборота. Наконец звук снова включили. И министр просипел-переспросил:
— Вы! Вы хотите сказать, что!..
