Совсем я, конечно, не отключалась. Можно было дать красавцам по щам и рукам, я была уверена, что отпустят. Но совесть орала, что потом я себя не прощу, если сейчас оттолкну этих дриадов. Оттолкнуть-то дело не хитрое, скандал устроить я и позже успею и девок за волосы выволочь за собой, если что. Но пока есть возможность, надо брать! Применить, так сказать, стандартный вариант развития событий на одну ночь — поматросить и бросить.
— Прошу вас, достойные девицы, — произнес кто-то из дриадов. Кстати, вроде бы они все разные, а различить невозможно!
Я прикусила губу, чтобы не уплыть в тот самый розовый туман, о котором в романчиках пишут, и оглянулась. Тесса с пылающими щеками с восторгом крутила головой, ее, кажется, больше интересовала архитектура, чем мужчины, поддерживающие ее под локотки. Маэра томно висела на своих сопровождающих, выглядело это не очень интересно. Так что я быстро шлепнула дриадов по рукам, и те, как ни в чем не бывало, отступили от меня на полшажка и легко поклонились.
— Достойные девицы! Будущая королева, — шептались кусты, деревья и гигантское дерево. Хотя нет. Это просто дриады так успешно маскировались. Ясное дело, что их не восемь всего.
— Зачем вы прячетесь? — напряглась я.
— Чтобы вам было комфортно, достойнейшая, — достался мне ответ. Ну да, мне как бы наоборот лучше оценить масштаб угрозы в полном размере. А вдруг там еще сотня таких же мачо? Такое количество мужчин при отсутствии женщин напрягало.
— А как они прячутся?
— Мы мастера иллюзий, достойнейшая.
— А что здесь не иллюзия? — я втихую потрогала дриада. Нет, вроде настоящий.
— Дриддариль и его жители, достойная девица, — это второй мой сопровождающий ответил. — Мы так рады, что вы в гостях! И разделите с нами праздник!
Он еще что-то говорил, восхищался моей молодостью, свежестью и зеленью. Ну или чем еще маги, которые с растениями общаются, могут восхищаться. Вот только что-то меня кололо. Не могла я отделаться от ощущения, что где-то я проморгала какую-то хрень. И вопросы-ответы звучали, как диалог волка с Красной Шапочкой.
О, может, они оборотни? Лесные братья же! Или это уже перебор? Надо будет Тессу спросить. А то эльфов нет, хоть оборотни быть должны.
Тем временем мы дошли до большой площади, которую окружали белые домики. Мои провожатые остановились напротив одного из них, девчонок завели в соседние. Я тщательно запомнила их расположение.
— Здесь вы можете привести себя в порядок с дороги. Празднества вот-вот начнутся, — промурлыкал дриад и коснулся губами моей руки.
Ешкин кот! И не смутили его ни грязь под ногтями, ни общий мой потрепанный вид. Вот где ж ты раньше был, сокол мой ясный? Когда я со всякими Андреями возилась. Воспоминания о бывшем чуть притушили розовый дурман вокруг.
И… зараза!
Я в жизни бы не покраснела от лобызания ручки, но тело Матти меня предало, так сказать. Щеки уже пылали. Пальцы-то оказались очень чувствительными. Волна жара тут же пролетела от конечности к животу. А второй дриад еще и улыбнулся. Так вот зачем их двое! Чтобы жертва обрабатывалась вернее!
Это магия, да?
Это точно какая-то магия! Приворот, вот!
И я уже хотела высказать все дриадам. А пусть не промывают мне мозги! Но в следующий момент притормозила и хлопнула тонкой дверью перед их носом. Потому что вдруг это не магия, то очень неловко будет. Они же обидчивые, если Тесса все верно сказала. Могут не накормить и из гостей выпихнуть.
Так-то для моего состояния и магии не надо. Молодость, гормоны, красавцы ручки облизывают и за талию жамкают. Думала я о других девчонках, а сама тоже попала!.. Тесса-то с буйством гормонов по идее справится. Насчет Маэры я сомневалась, какая-то она странная, не буйная, но не от мира сего будто. А вот Аури…
Эм-м, а куда делась Аури?!
Глава восемнадцатая
Итак, дверца в домик захлопнулась перед носами сверкающих дриадов, а я, тяжело дыша, привалилась к белой стенке. Вроде бы и не было ничего этакого, а ноги дрожали и дыхание сперло. Так, соберись, тряпка! Да, принцы за мной с белыми лошадьми между ног не гонялись. Но это не дело — пускать слюни, стоило какой-либо чарующей мордашке мне улыбнуться!
А еще Аури надо найти. Куда она делась? Ведь помню, что шла она вместе со всеми, что дриады к ней подошли, а дальше?.. Что было дальше?
Нехорошие мысли закружились в голове, картинки были одна другой интереснее: от «ее нашли весной в озере» до «беременела и рожала еще лет десять в подвале у подозрительных дриадов». А если нам дойти до замка нужно вчетвером, то без Аури ничего не выйдет. Надо срочно искать ее и делать это как можно тише. Здесь полон лес этих самых дриадов, мало ли, как обернуться может все — и следующий не ручку поцелует, а вырубит клофелином!
А ведь маг обещал, что все будет тип-топ — безопасная прогулка через лес. А в итоге что? Привидение, утопленница, очаровательные единороги-мутанты?
Такое чувство, что где-то палят коноплю, а дым и угар несет на нас с девчонками. Где человеческие испытания? Ну, как на свадьбах хотя бы. Берешь короля, берешь возможную королеву — первую в череде многих — и воздушный шарик. Просовываешь шарик между животами пары, предлагаешь представить мысленно самую зажигательную песню и заставляешь их танцевать. С какой из претенденток дольше выйдет отплясывать, та и достойна! А что, проверочка не хуже кубков и рисования домиков. Даже полезнее, так уж точно будет ясно, с кем из невест у его королевского величества совпадает или нет амплитуда дрыганья. А не вот это все!
Нужно с мага будет спросить! Настучать ему по лысине. Ощущение, что это не мы должны догадаться, куда идти, а нас сознательно отфутболивают от замка, денег и королевских очей. Может, они так казну берегут? Или, что еще интереснее, никакого чудовища нет, а есть вполне себе женатый король. Или король-гей… Или…
Я с силой потерла лицо, забыв, что руки-то нечистые. Посмотрела на ладони и не удержалась, очень уж хотелось хотя бы руки помыть. Даже ностальгия уколола: как теперь-то без влажных салфеток и дезинфектора по лесам шастать? А маг мог бы и обеспечить всем нужным. Глупо же, если мы здесь все если не утонем, то заболеем и покалечимся. Куда потом жалобы слать?
В общем, я не удержалась, прошлась по домику. Вздохнула над мягкой кроватью — валяться было явно некогда, подхватила лежащее тут же на покрывале платье и рванула в ванную приводить себя в порядок. Но когда пуговички на рубашке уже были расстегнуты и я взялась за нижнюю маечку, меня догнала неприятная мысль. Это если дриад иллюзию моста мог создать, то и домики вполне могут быть иллюзорные. Или даже прозрачные — а что, я с дриадами знакома всего-то полчаса, все могло быть!
Я тут же оставила маечку в покое, так же как и штаны. Принимать водные процедуры расхотелось. Да и зачем мне, вон, в реке недавно купалась от души и в приятном соседстве. Теперь, так сказать, полгода можно к воде не подходить.
