— Они хорошо придумали, магистр, — быстро сказала она. — Вот как все было: они накинули топор ей на шею, и она теперь выплыть не может. Она ведь не утонет там, нет? Не должна, но в книгах на этот счет ничего толком не пишут!
Иона вытаращился на нас и смотрел так долго. То ли прикидывал, то ли вспоминал, если вообще наблюдал за нами. Судя по всему, выходило, что нет. И взгляд его выражал какую-то опаску, словно и подходить ему к нам было боязно. Как будто раньше он себя главой прайда чувствовал, а теперь — фьють — и сдулся до размеров маленького пушистого песца. А тут мы.
— Не утонет, — ровно, как робот Вертер, проговорил он. — Но как это, как это… Это неправильно.
— Да мы и сами поняли, что как-то не так, — фыркнула я. — Магистр, а еда вообще нам положена?
— А, еда, — опять очнулся Иона. — Так вон лес кругом.
Хлоп — и исчез. Козел. А бороду я ему так и не выдрала. Только засияло что-то на том месте, где он стоял, а когда сиять перестало, увидели мы маленький золотистый клубочек.
Он подпрыгивал и будто нас ждал. А мы стояли, надо было передохнуть и обмозговать. Так, Иона тут не при делах, если не врет, конечно. Но выходило, что задание такое нам подсовывать он не собирался.
У меня после дриад было желание поесть и спать завалиться, сильно мы перенервничали, но клубочек решил иначе. Так что мы, глядя на то, как он нетерпеливо подпрыгивает, немного поспорили — идти или нет. Тесса тут же с важным видом заявила, что он может вести нас к заданию. А чем быстрее мы со всеми заданиями справимся, тем скорее окажемся в комфортабельных условиях замка. Довод был решающий, и я сдалась. Но как только мы тронулись по едва заметной тропинке — это, что ли, задание, пройти и ноги не переломать? — я схватила Тессу за рукав и притянула к себе.
— Расскажи мне про магию, — потребовала я. — Я путаюсь. Что можно, что нельзя.
— А? — переспросила Тесса, хлопая глазами. — То есть как это путаешься?
Отличный вопрос, как бы мне теперь объяснить. Как там Дженна говорила? Активация простейших заклинаний? И ведь с кофром у меня почти получилось!
— Ну, — промямлила я, — вот… вынуть что-то я могу? А то, что Аури магией швырялась?
Тесса вздохнула, посерьезнела и словно бы поправила несуществующие очки.
— Ты разницы между бытовой магией, назовем ее так, и магией мага не видишь?
— Нет, — честно призналась я. — Мне все плохо дается.
— Активация заклинаний и свое колдовство — это разное, — подумав, объяснила мне Тесса. — Аури… она использовала толчок, это тоже активация, но… Понимаешь, мне кажется, что…
Аури и Маэра ушли вперед, нас слышать не могли, но Тесса почти зашептала:
— Она все-таки сильный маг и каким-то образом прошла проверку. Если она маг чуть сильнее, чем требуется, ей семью создавать нельзя.
— Вообще? — поскучнела я. Печально как-то.
— Ну да, — кивнула Тесса. — Среди женщин такое редкость, но попадается. Например, ты же покорную сестру помнишь? Ну, которая с всевидящим оком?
— Это которая после тестов? — припомнила я. — Ну да, а что?
— Ты как свалилась откуда, — фыркнула Тесса. Ну, почти угадала, что я могу на это сказать? — Они обычно в покорные сестры идут, так им проще.
Не сказать, чтобы я поняла, ну да ладно. Аури что-то говорила… ах да, она мне прямым текстом сказала, что лучше бы в монастырь ушла! Так-так-так… Но, судя по всему, активация, на которую я была способна, это такое… как пользование компьютером. Ты можешь быть сколь угодно продвинутым юзером, но сам программы писать не умеешь. Так-так.
— А ты можешь научить меня этой активации? Так, чтобы у меня получалось?
Ой, как она засияла!
— Конечно, — важно разулыбалась Тесса. — Это несложно. Ты умная, быстро научишься.
Мы побежали догонять Аури и Маэру, потому что видно их было, мягко говоря, плоховато. Разбежимся еще все кто куда, потом искать по лесу — так себе мероприятие.
— И спасибо тебе, что предложила мне помогать, — серьезно сказала Тесса. — Мне это правда очень важно. Я чувствую, что могу дать нашему королевству лучшую жизнь!
Я кивнула, хочет она себе проблем на голову, так пускай. Потому что мне лично было важно другое — финансовая стабильность и независимость. Но опять же: станет Тесса королевой — вот и крыша мне обеспечена, если вдруг что.
Лес стал совсем какой-то паршивый. На головы что-то сыпалось, под ногами шуршало, а справа, как мне показалось, какой-то овраг… интересно, не тот ли, от которого вернулась первая партия? И что там такого страшного, если причиной была не еда?
Шли мы долго. Призрак, который нас стращал, мы больше не видели, что не радовать не могло. Девушки то и дело останавливались и вынимали из волос прутики и листья, я тоже притомилась отряхиваться, но я-то хоть в штанах! А Аури молодец, подумала я. Впрочем, у нее же подружки были в отборе или кто они там, наверняка рассказали, что и как, а она сделала вывод, как лучше. Ну, про чудовище, допус…
Нет, нет, я не собираюсь прямо сейчас о нем говорить, так что отпусти меня, чудо-трава!
Тьфу! Я сплюнула. Во рту было немного противно, как неспелой хурмы откусила. Ладно, о том, как ходить по лесу, они рассказать точно могли. И наверняка рассказали. Так что не на что было мне жаловаться. Девочки умнички, и Тесса, и Аури. Маэра вот только… пакостница такая. И истеричка. Надо за ней лучше присматривать. И желательно — не мне одной.
Я покашляла.
— Тесса, — начала я. Вот тут надо сейчас осторожнее. — Меня немного пугает Маэра. Ну, как она там с перстнем своим. Конечно, от одного раза ничего не сработает, но давай все же сделаем так, чтобы второго и не было…
— Давай, — сразу согласилась Тесса. — Я тоже хотела тебе это предложить. Я рада, что мы с тобой мыслим в одном направлении. И Аури надо сказать. Догоним их, ты отвлеки Маэру, а я поговорю с Аури.
Ой, котик мой, не на ту напала. Я, конечно, тебя люблю и ценю, ну, практически, но давай политику буду делать сама.
— Лучше ты отвлеки, — предложила я. — У тебя лучше получится. Я немного… ну, проблемы с коммуникациями.
Тесса вытаращилась на меня, а я тем временем ускакала вперед. Есть, точно, преимущество в том, что я всякие разные умные слова знаю.
— Аури, Аури, — защебетала я, вклиниваясь между девушками. — Расскажи мне, как ты так накинула петлю, а? Я тоже хочу так научиться!
Конечно, Аури была выше меня, но очень послушная и готовая показать, объяснить и протянуть руку помощи. Ну так да, я же тому дриаду по голове настучала! Оттащить ее от Маэры получилось в два счета, потом я оглянулась назад — Тесса уже подхватила наше слабое звено и стала ей что-то заливать в уши. Вот и еще одна проверочка — кто кому лоялен, ха-ха! И чего я, спрашивается, в полководцы на игре никогда не лезла? Это же мое! Вон как верчу! Да я бы... да я бы гейм-мастером могла быть со временем.
