Несмотря на ужас ситуации, рев чудовища, странную магию, которая впечатывала в стену меня и Тессу, что-то в восторге орущую, я засмотрелась, даже рот приоткрыла. Пусть и длинные, до середины бедра, пусть и бледного цвета, без кружев, но намек на рюши все-таки говорил прямым текстом, что белье женское!
Нет, ну надо же так вжиться в роль. Ради сестры он женские панталоны надеть готов. Герой! Если выживем, я пообещаю ему, что об этой сцене забуду навсегда! Или не забуду, но, конечно же, никому не расскажу.
Да и вообще, если выживем, то я его на кофе приглашу! Вот!
Осталось только выжить.
Не знаю, что творил Аурис, но вокруг очень шумно стало и пыльно, и ветрено. Наверное, в замкнутых помещениях такую магию и вовсе применять было нельзя. Случайная щепка едва не вонзилась мне в глаз. Чудовище пыталось встать на ноги, вцеплялось когтями в пол, высекая из нападавшего из стен камня искры и щебень. Иногда ему это удавалось, и кошмарная лапа едва не попадала по Аурису. Но тот пригибался, кувыркался и пытался ударить чудовищу в бок или шею мечом. А еще отмахивался летающей рядом булавой и швырял откуда-то мелкие предметы. У него же целый арсенал с собой был! Неспроста…
Вот только чудовище щелкало пастью и пыталось прорваться к Маэре. Та, кстати, почему-то не стояла на месте, но и не убегала, а как-то странно двигалась и ладонями трясла.
Аурису нужно было пропустить чудовище вперед и ударить ему в спину, но он наоборот рисковал своей шкурой…
— Что ты там про подчинение говорила? — проорала я Тессе.
— А ты не видишь? — дернула бровью она, а потом кивнула на дергающуюся Маэру. — Связанные субстанции. Часть зелья — то, которое подчиняет, в Аури, а часть — то, которое управляет, в самой Маэре. Жуткая вещь. Запрещенная! И как только осмелилась…
— Ради власти и не на такое идут, — скрипнула я зубами. — Вот только зачем ей Аури?
— Сейчас чтобы защититься, конечно, — Тесса переждала очередной порыв ветра и поползла вдоль стеночки дальше. Говорить она не прекращала, так что пришлось и мне шевелиться. — А так… Может, хотела от конкурентки избавиться! От тебя, например, для начала. А зелье почти невозможно обнаружить в мертвом теле.
— Ого! — я покосилась на беснующуюся Маэру и поежилась, она и ее дядя играли по-крупному. Кажется, мешал ей Аурис, да и я… Хотя чем? На корону мы не заглядывались. По идее, она на Тессу должна была нацелиться… Но, может, что-то пошло не так. И сломалось проклятие.
Аурис тем временем задел чудовище, и кровь яркой полосой расплескалась по камням. Раненный монстр взвыл от боли громче ветра, мне даже на миг стало его очень жалко. Но потом в крике проявилось больше ярости, и жалость прошла. Чудовище кинулось, сметая посланную навстречу волну магии. Аурис, путаясь в юбках, продолжал попытки остановить его. Но огромное тело — и как только худой король в такого монстряку превратился? — продолжало нести вперед по инерции, таким сильным был толчок.
Аурис запнулся буквально на мгновение — я не слышала, но увидела, как порвалась ткань, видимо, он все-таки наступил на подол и из-за этого потерял важное время. Лапа скользнула к его груди, еще миг — и вонзится, разрывая платье. Я заорала и рванула вперед, не видя ничего вокруг.
Убьют! О божечки, Ауриса сейчас убьют!
Я забыла о Тессе и Маэре. И о чудовище. И о разрушенной комнате. И о камнях под ногами. Хотя о камнях лучше бы не забывала!
Споткнулась, рухнула на колени и ладони, зашипела от боли и вернула взгляд к Аурису. Огромная лапа шваркнула его по груди, прошла очень стремительно, как нож по сливочному масло, и вырвала что-то темное, округлое. Меня мгновенно затошнило.
Неужели сердце?! Э?..
Нечто плюхнулось совсем рядом со мной и вдруг лопнуло… И рассыпалось мелкими упругими гранулами. Накладная грудь?..
Чудовище, похоже, тоже было не в себе, потому что взревело уже как-то неуверенно и попыталось стряхнуть с когтей то, что налипло. Аурис не растерялся, тут же развернулся и вонзил меч в грудь чудовища.
В грудь чудовища! А чудовище — это король!
— Стой! — завопила я, колени и локти саднило, но я не обращала на это внимания, добежала до Ауриса и изо всех сил ударила его по руке, а потом оттолкнула его самого. Чудовище рухнуло, лапы все еще скребли пол, из раскрытой пасти вывалился сизый язык, а потом закапала кровь.
Мы убили короля! Как же так?
Глава тридцать пятая
У меня даже слезы на глаза навернулись.
— Схвати эту полоумную, пока она мне все не испортила! — я услышала голос Маэры, и в тот же миг руки Ауриса сжались вокруг меня. Он поднял меня над полом и потащил в сторону.
— А теперь король мой! — рассмеялась Маэра, но странно хекнула и взвыла, да с такими выражениями, что у меня уши в трубочку свернулись. А это постараться надо! Я попыталась протереть о плечо глаза, чтобы увидеть, что там.
Тесса дралась молча. Таскала соперницу за волосы, скалила зубы, отбивалась от пощечин и сосредоточенно шлепала ладонями по лицу и груди Маэры. Они толкались и бодались. Выглядело глупо, но вряд ли драка была менее серьезной, чем у чудовища с Аурисом. Маэра была крупнее, она первой смогла захватить Тессу за шею локтем, попыталась прижать к стене, но Тесса укусила соперницу. Маэра отпрыгнула, зажимая ладонь, пропустила звонкую пощечину и пнула мимо Тессы, пошатнулась и упала на спину. Тесса — ученая и серьезная девица — села Маэре на грудь, придавила коленями руки и принялась мутузить, тыча кулаками и шлепая ладонями. Маэра уже не ругалась, она орала и всхлипывала…
И хватка Ауриса постепенно стала слабеть. Еще десяток шлепков — и меня отпустили. Я, конечно же, рванула к Тессе.
А она говорила злым срывающимся шепотом, продолжая шлепать:
— …История, языки и экономика. Сотни книг, монографии и редкие издания. Курс по налогам и сборам. Налоговый кодекс и дополнения. Углубленное счетоводство. Введение в управление. Бухгалтерский учет для любителей и профессионалов. Математическая статистика. Магические логарифмы. Курс составления сводных таблиц экономических коэффициентов. Курс геологии… Наработки по улучшению добычи мелта-кристаллов. Этикет для высокородных девиц. Два года долбаного этикета!.. Программа понижения налоговых ставок для владельцев мелких производств, льготные поправки к третьей главе Кодекса о сельском хозяйстве, проект упразднения низко востребованных магических умений и создание специальных служб найма… — рука замерла, и теперь Тесса тянула опухшую Маэру за волосы. — Я с одиннадцати лет знала, кем хочу быть! Я училась как проклятая! И ради чего? Чтобы какая-то дура все испортила?! Да сейчас!
Она оттолкнула рыдающую Маэру и устало встала на ноги. Ее пошатывало. Она ткнула в лежащее чудовище и чуть ли не зарычала:
— Мое!
И я поняла, что в гробу видала все эти развлечения типа отборов невест. Тут жести и ужасов хватит, чтобы переплюнуть книги Кинга. И лучше я посижу в сторонке, чем еще раз столкнусь с такой милостью.
