– Я понял, – холодно остановил его Бенька. – И как ездить на лошади, ты забыл.
«Издевается, лыров сын», – по-местному выругался на пацана Алёха.
– Ногу в стремя, – повторил Бенька и для наглядности шевельнул ногой ремешок с какой-то висящей на нём металлической фиговиной… треугольником. – Хватайся руками за седло и садись.
Мысленно застонав, Алёха попытался сделать то, что ему велели. С первого раза он ожидаемо никуда ногой не попал. Со второго – тоже. С третьего кое-как удалось, но теперь Алёха стоял, как говорится, враскоряку, высоко задрав правую ногу.
– Не эту, – снова вздохнул Бенька.
– Чего? – с такой тоской спросил Алёха, что Бенька соизволил пояснить:
– Ногу другую. Иначе ты сядешь задом наперёд.
Пришлось с таким трудом засунутую в треугольник… стремя ногу вытаскивать и совать туда другую, что с учетом ушибленного колена было если не форменной пыткой, то близко к тому. Ну а дальше что? Алёхе захотелось или заплакать, или выругаться. И стукнуть лошадь – но он понимал, что это очень, очень неудачная идея.
– Ну, – буркнул он наконец. – А дальше как?
– Подпрыгивай, – голос Беньки чуть-чуть дрогнул, словно бы он сдерживал смешок. – Хватайся руками за седло и подтягивайся. Не сюда! – страдальчески воскликнул он, когда Алёха взялся было за нижний край седла. – За луку! Выше, – поправился он, глядя на Алёху так, как на него даже та доцент не смотрела.
Алёха вцепился в седло руками и повис, не зная, что делать дальше.
– Садись же, – посоветовал Бенька, с трудом удерживая невозмутимое выражение лица. – Ну садись уже, ради Всевидящих!
Сам он все равно не доставал ногами до этих самых стремян, но ведь как-то же забрался на эту чертову лошадь!
«Почему мне не дали возможности выбрать? – с тоской подумал Алёха. – Лучше бы я где-нибудь монстров мочил...»
Собрав последние силы в кулак и прекратив наматывать на него сопли, Алёха дёрнулся и, подтянувшись, сумел оторваться от земли. Теперь он пластом лежал на лошади поперек её… как эта часть называется? Это уже спина началась или ещё шея не кончилась? – пузом вниз, и его нога, кажется, застряла в стремени. Представляя, что Бенька над ним втихаря ржет, Алёха кое-как исправил ситуацию, выпростал ногу, перекрутился и сел наконец так, как было положено. Ну, наверное. Благо тот, кто ездил в этом седле, – Матиш? Кто-то еще? – был здоровым, и с мелким Бенькой они вполне уместились там вдвоем.
Кажется.
Бенька дернул лошадь за веревки, и та нехотя поползла вперед. Алёха едва не заплакал, так у него сразу же заныло всё тело.
– Тебе сколько лет? – спросил он у Беньки, чтобы хоть как-нибудь отвлечься.
– Десять. Я уже взрослый.
– Какой ты взрослый? – искренне удивился Алёха. Бенька опять промолчал. Может, и вправду ему пришлось повзрослеть куда раньше… а что делать, если отец мёртв, мать отравили, а теперь и родная бабка пытается сжить со свету?
– Ладно, не ссы, Гарри Поттер, – хихикнул Алёха. – Прорвемся.
Ну разумеется, Бенька совсем ничего не понял.
Они ехали по лесу – медленно и печально, словно на похоронах. Бенька был мелким, поэтому все ветки доставались Алёхе, и в конце концов он уже не знал, на что жаловаться: то ли на то, что задница онемела, то ли на отбитые… на отбитое все, то ли на ноги, которым тоже досталось, то ли на жизнь целиком. Как-то она оказалась абсолютно немилосердна.
А лес был красивый, хотя и пугал.
Здесь не было привычных Алёхе деревьев. Ёлки, но какие-то странные, с широкими иголками, больше похожими на листья. Березы, низкорослые, как кустарники, и они заполоняли всё, а вот травы как таковой, кажется, вообще не было. Из берез изредка сверкали чьи-то глаза, но Алёха откуда-то помнил, что лошадь волков боится, а значит, это были безопасные твари.
Пугало его то, что это был… не его мир.
Куда бы ни отправило его подсознание – или вообще неизвестно что, – оно от души проявило фантазию. Здесь было, судя по всему, средневековье, но явно не то, которое пережила Земля. Может быть, это вообще была не Земля, а какая-то другая планета. И это значило, что нельзя в полной мере полагаться на то, что было в истории. Ещё бы Алёха её хоть немножечко знал! Впрочем, пока то, что он видел, обнадеживало. Убийства детей, лошади, седла, яды и хлысты были, кажется, такими, как им и положено – и это он ещё не успел познакомиться с остальным.
«Доктор, пожалуйста, пусть меня наконец отпустит», – взмолился Алёха.
Безрезультатно.
И они всё ехали и ехали, кажется, сами не зная куда. Бенька был молчалив, и Алёха стал опасаться, что он заснет и свалится с лошади, поэтому периодически трогал его за плечо, а Бенька вздрагивал. Алёха давал себе зарок так не делать, но все равно через каждые пять минут проверял, не уснул ли.
– Тебе нельзя меня трогать, – наконец сказал Бенька.
– Да за кого ты меня принимаешь! – рявкнул Алёха, а потом вспомнил, что Матиш намекал на постель, и решил, что правильно дал Беньке сбежать. Если это вообще не Земля, кто их знает?
– Ты слуга, – отрезал Бенька.
– А, ты про это, – и Алёхе стало немного легче. Может, он считается неприкасаемым? Бенька, скорее всего, не пальцем заделан, раз бабка так зверствует. – А куда мы с тобой едем вообще?
– Я не знаю. Лошадь умная, она приведёт.
Если бы Алёха не был вынужден держаться за седло, он бы хлопнул себя рукой по лбу. Дожил – за него решает лошадь!
«Ну, хоть не баран», – подумал он и принялся рассматривать ёлки.
Глава седьмая
Ёлки, как назло, навели на дурные мысли.
Не на то, чтобы на них повеситься, нет. На новый год, гирлянды, мандарины, подарки, бенгальские огни и бой курантов. На мать, Беньку, отчима и бабушку Иду. На семью.
Как они там, что с ними? Если… хорошо, но если вдруг Алёха не умер, а оказался здесь целиком, как они это вынесут? Что бы сам Алёха испытывал, если бы вдруг исчезла мать? Сергей? Бенька? Бабушка? Взяли бы – и исчезли. Пропали без вести. Да он бы с ума сошёл!
Перед ним словно живые возникли мать и отчим, молча сидящие на кухне. У матери заплаканные глаза, а отчим… Молчит, наверное, но это вообще ничего не значит. Просто он более сдержан. Так вот, представив этот кошмар, Алёха едва не заорал. Как же ему перед ними было стыдно!
И такая вот неизвестность. А дальше он знал: розыскное дело, фотографии… Может, даже обратятся к волонтерам-поисковикам, и будет всё бесполезно, потому что… Потому что его больше нет.
Может, тело потом и отыщут.
Алёха тронул Беньку за плечо.
– Не дергайся ты… я боюсь, вдруг ты заснёшь, – решил он объяснить. – Скажи, а как так могло загореться?
