Или нет? Но вариантов не оставалось. Ход надо было делать, хоть убейся.
– Они в обители Сестер, – как можно простодушнее заговорил Алёха. – Ну, все ваши туда… поскакали, – добавил он, не выпуская седло из хватки. Так было надёжнее. – Как напали на гостиницу Тобеша, так и поскакали туда.
– Стой, – всадник выглядел озадаченным. Огреть Алёху хлыстом он не огрел, но рукояткой в плечо ткнул пребольно. – Кто напал на постоялый двор Тобеша? И кто поскакал в обитель?
Что-то было в его вопросах не так. Алёха зашипел, потому что у него и без того все тело было как мясорубкой перемолото, но седло не выпустил.
– Ты короля видел? – спросил наконец всадник – хорошо, что опять ничем не ткнул.
– Нет, конечно, – обалдел Алёха. – Короля не видел, ваша милость.
И ведь он совершенно не врал. Кого он там видел? Никого! Ну, если не считать графа – вот его он видел, Матиша тоже видел, ну и Тобеша этого. И Лошадника. Но последний вообще не в счёт. И уж среди них никакого короля точно не было.
– А что в обители?
«Вот чего он до меня докопался?» – раздражённо подумал Алёха. Хотя, надо признаться, он был сам виноват, потому что врать людям надо, перед этим подумав… Всё-таки перед ним не староста факультета, а какой-то уполномоченный хмырь.
– В обитель, точно знаю, ваши люди поехали, ваша милость.
– Да нет в обители никого! – вспылил всадник. – Подожди… ты, может, считаешь, что я… Ах, ну конечно.
Он помолчал, внимательно смотря на Алёху, словно не зная, с чего начать. Что тут скажешь скорбному головой? А доказывать, что нормальный, уже поздно.
– Я человек барона Ставиша, – признался всадник. Наверное, набрехал, потому что Бенька говорил – барону люди не положены. – Правда. Не нужно меня бояться. – Видно, у Алёхи получилось сделать годную мину «да так я тебе и поверил», потому что всадник вздохнул. – Я ищу барона. Так где он?
– Он умер, – пожал плечами Алёха и отпустил седло, как бы говоря: «Ну вот, что поделаешь». И внимательно наблюдал за реакцией всадника.
– Нет, – покачал головой тот, – барон жив.
– Нет, умер, – настаивал Алёха. В конце концов, он сам слышал.
– Он жив. И я это знаю. Так где мне его найти?
Разговор явно зашёл в тупик. Алёха вздохнул. Ну, сам напросился.
– Раз жив, ваша милость, тогда я не знаю, где его искать, давайте мы его вместе поищем? – предложил он.
– А где он, по-твоему, должен быть? – всадник уже начинал терять терпение.
– Ну, где убили, там и есть, ваша милость, мёртвые ведь ходить не умеют, – бойко отозвался Алёха.
Или умеют, холодея, вдруг подумал он. Кто его знает, что у них тут в порядке вещей? Этот вот тип, он вообще сам – живой?
– До чего же ты… – «Тупой», – закончил за него Алёха, но не обиделся, а даже начал немного собой гордиться. Похоже, он неплохо научился вводить людей в заблуждение. – Головой скорбный. Барон жив, и я это знаю. А ты обо мне должен был слышать, если у графа служил.
Всадник отпихнул Алёху, слез с лошади. Теперь он стоял напротив, невысокий, худенький, и смотрел в глаза. Вот так он выглядел вообще нестрашно, ну, пацан и пацан, пусть и гораздо борзее Беньки. Может, тут все пацаны такое крутые? И лошадь, и драки…
– Ну? – потребовал ответа всадник. – Ты меня не узнал?
– Нет, – равнодушно сказал Алёха. И ведь опять не соврал: впервые в жизни его видел.
Да что он вообще с этим типом тут время теряет? Он ведь Беньку так уже не найдёт!
– Давай я тебе расскажу, – предложил парень. – Барону Ставишу грозила опасность. Серьёзная. Я испугался и поехал за ним. Я умею… в общем, немного умею лечить.
– Вы маг, ваша милость? – наивно спросил Алёха.
– Ну… – парень смутился. – Пока не совсем. Сейчас барон уже вне опасности, но… но в опасности другой человек. Не то чтобы совсем в опасности, но… но его лучше тоже найти как можно скорее. Да? Ты мне поможешь?
Да что они двое вообще друг от друга хотели? Парень этот – от Алёхи, а Алёха – от парня? С Бенькой было намного, намного проще!
И в этот момент до них донёсся далёкий и жалобный крик.
Бенька!
Алёха рванулся к коню. Вот зачем? Конечно же, парень оказался быстрее. И на лошадь он просто взлетел, пока Алёха колупался. И лошадь рванулась с места, только её и видели.
Крик повторился. Алёха застыл.
Все пошло хуже некуда. Хуже – только если совсем помереть. И что делать?
Парень уже скрылся в лесу. Алёха прислушался – надо было бежать туда следом. Пешком? Да! Потому что на лошади это гораздо опаснее!
Лес был кошмарен. Он и при свете дня не вызывал у Алёхи никаких добрых чувств, а сейчас оставалось только не думать о том, что может прятаться там в темноте. Праслики? Эти, как их, кенгуру эти проклятые? Бенька молчал, зато Алёха услышал крик парня.
– Э-гей! Бенард!
Что? Алёха от неожиданности чуть не влетел в какое-то дерево. Так вот, значит, этот засранец все знал? Пудрил ему мозги? А он-то хорош, дурачка из себя строил…
– Бе-енард!
В ответ что-то пискнуло. Бенька был жив, ну, раз ещё мог подавать голос. Хотя бы этот хмырь не соврал в том, что умеет лечить! Точно, маги же могут, это ещё и Матиш сказал, когда грозился Алёху вылечить не хуже. Черт с ним.
– Бе-енька-а-а!
Тишина. Ни слова в ответ. Потом откуда-то донеслось лошадиное ржание.
Алёха, стараясь не вспоминать, кто водится в этом лесу, помчался на голос. Пока что ему везло, он даже ни обо что не споткнулся.
– Бенька-а-а!
Опять лошадиное ржание. Да что его, в коня превратили, что ли?
– Лоша-а-адь!
– А-а-а!..
Алёха остановился. Вроде бы крики слышались ближе, а вроде и нет. Он припустил на голос.
– Стой же!
Алёха на полном бегу снова встал как вкопанный.
– Ты чего так по лесу носишься, вот дурной, упадешь, переломаешься!
Парень стоял возле какого-то дерева, на вид похожего на дуб, и прислушивался.
– Откуда ты его знаешь? – заорал Алёха, готовый ноги этому хмырю за Беньку выдернуть.
Тот только отмахнулся.
– Лес кругами водит. Не мешай.
Почему-то Алёха послушался. Парень замер, потом поманил Алёху за собой.
– А лошадь твоя где?
– Там осталась, – парень неопределённо махнул рукой. – Так быстрее будет.
– Ты точно знаешь, куда идти?
– Нет. Но я пытаюсь увидеть.
Тоже новости, подумал Алёха. Это что, какой-то ученик колдуна? А что если это и есть Онариш? Бенька ведь не видел его никогда?
