«Мать честная… Всевидящая, – взмолился Алёха, – пусть оно как-нибудь само рассосётся, пожалуйста!»
Как ни странно, но помогло.
– Не расседлывай! – окликнул вдруг его Бенька. – Может, придётся удирать.
И что тогда с ними делать? Щёткой обработать? Алёха поозирался. Щётки все равно не было, но… можно сделать вид!
И он, стараясь, чтобы лошади не сильно беспокоились, принялся изображать бурную деятельность, вспоминая, какие движения совершали Тобеш с Лошадником. Ну, вроде как присесть, встать, помахать руками и вот это вот все. И главное, чтобы никто ничего не заметил, особенно лошади.
Бенька и Орнели у костра о чем-то болтали негромко, Алёха бегал вокруг лошадей, и его ноги, а также все остальное тело, уже начали протестовать. В конце концов, ему были противопоказаны такие упражнения после того, как вчера его только что танком не переехало. Но пренебрегать обязанностями слуги тоже не стоило, поэтому Алёха остановился только тогда, когда Орнели подошла к мешкам с едой.
Вот тебе и раз, Алёха даже и не заметил, что она и их привезла. Ведьма, не иначе. Орнели взяла что-то из мешка, покосилась на Алёху, но ничего не сказала и просто ушла. Алёха, подождав, пока она снова усядется рядом с Бенькой, тоже запустил пятерню в мешок и извлёк оттуда кусок вяленого мяса. Когда ещё ему придётся поесть?
Сколько времени он проколупался с лошадьми, точнее, притворялся, что колупается, он не знал, но в конце концов Алёха важно отряхнул руки, осторожно, чтобы лошадь не дёрнулась, отвязал бурдюк с водой и с чувством выполненного долга принёс его к костру.
Бенька на полуслове заткнулся. Впрочем, то, что они обсуждали, Алёха успел услышать: все те же Тени, картинки и хороший ли у Беньки дар. Это было уже не так актуально, поэтому Алёха сел и сурово посмотрел на обоих по очереди.
– Нам нужно искать этого Онариша.
Внутренне он был готов к визгу, крикам и даже к тому, что ему опять прилетит в зубы. Но Орнели только нахохлилась, поджала губы и промолчала.
– Нужно, – кивнул Бенька. – Да, это опасно, но… ты прав. А почему ты решил, что имеешь право нам приказывать? – вдруг спросил он.
Сложно сказать, какого ответа он ждал. Но у Алёхи имелся непрошибаемый аргумент, тот самый, который мать называла «потому что я так сказала» и «вырастешь – тогда поймёшь».
– Потому что я старше, – заявил он. – А значит… опытнее.
– Ты всю жизнь просидел за воротами, – фыркнула Орнели. Вот надо было ей лезть? Между прочим, разве тут женщинам молчать не положено? Жена да убоится и как там ещё? – Я тебе уже говорила: колдовство – это…
– Плохо, страшно и неправильно, – быстро сказал Алёха, пока Бенька раздумывал. – А что на этот счёт говорит твой отец? Кажется, он вполне ему доверяет.
– Мой отец навлечёт на себя гнев Всевидящих, – повторила уже сказанное однажды – или не однажды – Орнели.
– Что ты заладила? – возмутился Алёха. – Слушай, твой отец… в общем, он всё это затеял и, наверное, понимал, что делает, а? И вот Беньке, то есть Бенарду, дал медальон. И… и… – он подумал. – И почему отца не можешь найти ты сама?
Орнели вздохнула и отвернулась, а Бенька молчал.
– Потому что он точно хранит какой-то амулет, – наконец тихо сказала Орнели. – Я знаю, чувствую, что он жив, но я не знаю, где его отыскать. Всё как в тумане…
– И это, я думаю, неспроста. А вот Бенарда твой отец наверняка ищет. Потому что… он за него отвечает, – Алёха посмотрел на Беньку – тот с готовностью кивнул. – А мы тут сидим в лесу и ждём, пока нас или сожрут, или прикончат. Ты не одна ведь такая умелая, да? А у меня вообще никакого оружия нет, а Бенард ещё маленький.
– Да дело не в том, что он маленький, – начала Орнели, но Бенька её перебил:
– Он хоть и скорбный, но прав. Нам надо искать Онариша. Может быть, барон у него.
Орнели опять вздохнула. Вот барышня кисейная, с неприязнью подумал Алёха. То дерётся, а то фею изображает. «Хорошо, что в нашем времени таких притворщиц уже нет, – порадовался он. – Ну то есть – есть, но… мало как-то».
– Я всё равно его не найду. Не смогу, – призналась Орнели.
– А по-моему, ты просто не хочешь…
Меньше всего Алёха ожидал, что Бенька станет ему союзником. Но обрадовался: какая разница, кто уговорит эту зазнайку делать то, что им надо.
– Как я могу искать то, что не чувствую и не вижу? – уперлась Орнели.
– Ну, может, как раз там, где не видишь, и надо искать?
Алёха сначала сказал, а потом только подумал. И когда он подумал, то понял, какая гениальная мысль пришла ему в голову. Теперь дело было за малым – объяснить остальным, что он пусть и скорбный, но говорит иногда дело.
И снова Бенька его удивил.
– Он прав. То, что ты не видишь, и есть логово колдуна.
Ладно, решил Алёха, если этот вундеркинд-самородок его начал понимать с полуслова – радоваться надо, а не страдать. Орнели же все ещё мялась и жалась – строила из себя принцессу, и это бесило.
– Меня Мать проклянёт.
Заладила!
– Ты хочешь Бенарду помочь или нет? Отец твой, между прочим, жизнью рисковал! – в запале крикнул Алёха. – А если не хочешь, так и скажи, мы сами… – он обернулся к Беньке за поддержкой. – А ты иди себе, куда шла.
– Здесь есть Мрак, – неожиданно сказала Орнели. – То, что я не вижу. Вы оба в самом деле хотите туда отправиться? А если Мать прогневается, то лишит меня дара, и я больше сделать ничего не смогу.
И тут Алёха вспомнил ещё один аргумент. Не менее убойный, чем «я так сказала», и такой же, по правде, бессмысленный, но его очень, очень любили приводить разные участники разных дискуссий.
Как-то мать приболела, а Сергей, как всегда, был в море, и Алёхе пришлось вести Беньку в поликлинику самому. На прививки, естественно. И вот там он наслушался! Целый полк матерей, которые писали отказы от прививания, и Алёха тогда здорово офигел. Это как вообще? А если коклюш? А корь? Да и мало ли что. И вечером, когда мать с Бенькой уснули, он не в игрушки играл, а искал информацию. Оказалось, противников прививок полно, и доводы их Алёхе показались невероятно дикими, особенно один, но сейчас именно он был как нельзя кстати.
– Если Всевидящая Мать создала колдуна, значит, знала, что делает, – объявил Алёха и подумал, что это так же глупо, как и оригинал: «Если бог посылает детям болезни, значит, они должны их перенести». Оставалось надеяться, что его не начнут сейчас же рвать на тряпочки, как автора этих слов в интернете, тем более что тут и не интернет – порвут в прямом смысле слова.
– Ты хочешь сказать, что Мать посылает меня противостоять колдуну? – уточнила Орнели. – И все это не просто так?
Алёха вообще-то имел в виду совершенно не то, однако закивал головой так, что сам испугался – отвалится.
