– Ну и ты, – продолжала сорока, глядя теперь на Алёху и не обращая внимания на перепалку. – Тебе до конца пути немного пройти осталось. Тебе Онариш больше других нужен.
– А? – обалдел Алёха. – А я тут при чем?
– Он просто слуга, – пояснил Бенька. – Защитник мой и слуга.
Сорока задумалась. Ну, если сороки вообще могли думать, но этой, очевидно, иногда удавалось.
– Со слуги ты начал, – она сделала несколько шагов по забору, – защитником стал. – Ещё несколько шагов. – Вот путь твой, как найдёшь Онариша, кончится он. – Сорока развернулась и пошла обратно. – Ничего не знаю, времени у тебя немного. До четверти нового месяца тебе успеть надо.
– Тоже мне, профессор Трелони нашлась, – пробормотал озадаченный Алёха. На что бы это она могла намекать? Вряд ли на то, как обратно домой вернуться. – Ты тут чего жевала вообще? Глюки, что ли, никак не отпустят?
Сорока захихикала. Орнели нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и не чаяла момента, чтобы уйти. Да, ей, конечно, это было все неприятно – потому что против ее убеждений. Алёха переваривал речь не совсем здоровой на голову птицы, Бенька все стоял, как король перед виселицей.
– Не надо её слушать, – повторила Орнели. – Нельзя!
Алёха хотел сказать, что с ней абсолютно согласен. Не то чтобы он в жизни видел много дерьма, но следовать советам говорящих птиц ему не случалось. Отвечать потом кто и как будет? Да ей даже если шею свернуть – она же не курица, попробуй поймай.
– Ждёт вас выбор, – опять напророчила сорока. – С даром или без дара. Решайте.
И на этом заткнулась.
– Что хочет барон успеть? – безнадёжно спросил у сороки Бенька. – Говорил Онариш или нет?
– Он мыслей не знает, – сорока сосредоточенно начала чистить перья, а Бенька терпеливо ждал. – Он будущее знает. Вот девица будущего боится, а зря. Дара боится. Всего боится, смелой-то быть легко, когда опасности никакой. А будущее простое: успеете – жить вам. Не успеете – не жить.
– Вот ты прямо сейчас все прояснила, – вздохнул Алёха. – Ладно, Бень… То есть Бенард. Решай, я с тобой.
Бенька посмотрел на него с сомнением.
– Я с тобой, – повторил Алёха. – Что бы ты ни решил, я с тобой.
Глава двадцать вторая
– Я поеду в столицу, – сказал Бенька. – Алох, ты тоже, – добавил он, и Алёха в очередной раз чуть не взвыл от обиды. Он же к Беньке как к другу, а тот – все равно как к слуге.
А чего он, если так разобраться, хотел? Не один раз уже себе говорил: слуга – и смирись с этим. Ничего не исправишь. Не так уж и плохо вообще.
– Ты можешь возвращаться домой, – разрешил Бенька Орнели. Та посмотрела на него, потом на сороку – как на чудовище какое, – и кивнула.
– Да будут милостивы к нам Всевидящие и хранят они нас в пути, – Орнели приложила к груди скрещенные руки, развернулась и… пошла прочь.
Вот просто взяла – и ушла.
Да как же…
Алёха просто онемел от такого. Да как… Она же Беньку с детства, кажется, знает! Чего бы она там ни думала про свой дар, но как можно взять и бросить мальчишку одного? Посреди дороги? Ну, пусть не совсем одного, поправился он, но со скорбным головою слугой. Да даже с нормальным! Как вообще можно бросить в такой ситуации кого бы то ни было? А отец?! Она что, из-за этих своих принципов и его бросила? Предательница! Трусливая дура и предательница! Тьфу!
«Ну и вали, – зло подумал Алёха. – Вот даже птица права: ты просто трусливая дура, в такое влезать – это не передо мной свою крутизну показывать...»
Помянутая сорока тем временем будто воспряла духом, взъерошила перья, а потом перелетела к Алёхе на голову.
– Мы так не договаривались, – возмутился Алёха и попытался смахнуть её с головы. – Я как-нибудь без тебя обойдусь, знаешь ли. И вообще я птиц не люблю.
– Пусть её, – выглядящий то ли расстроенным, то ли разочарованным Бенька явно взял на себя командование этим парадом. – Может, она от Онариша многое слышала. Хочет – пусть едет с нами.
– На моей голове?
Но Беньке эти проблемы точно были до лампочки. Орнели уже исчезла за деревьями, Бенька направился за ней, а Алёха, прокляв про себя все на свете, ворча, поплёлся следом.
– Перестань ты уже выдирать мне волосы! Села – так сиди спокойно, профессор Трелони...
– Я Каррга, – обиделась сорока и в отместку царапнула Алёху ещё раз. – Смотри, парень, сейчас смотри в оба…
Алёха послушался. По крайней мере, он обоснованно посчитал, что запросто может споткнуться, поэтому шёл, смотря себе под ноги. Сорока почему-то клюнула его пару раз в затылок и затихла.
Ещё раз обмозговав все сказанное сорокой и остальными, Алёха пришёл к выводу, что тут все очень странно. И Матиш с Тобешем, и барон.
– Бенька, – позвал он. – Извини, то есть Бенард. Скажи, а почему барону выгодно ехать в столицу, пока тебя нет?
Он в несколько шагов нагнал Беньку и теперь мог практически заглянуть ему в глаза. Бенька, впрочем, старательно отвернулся.
– Понимаешь… ему меня так защищать не надо, – наконец сказал он. – То есть… Орнели далеко, я далеко, и барон может… – он вздохнул. – Я не знаю, как объяснить. Ну, это когда… когда…
– Я понял, – кивнул Алёха, что очень не понравилось сороке, и она ткнула его клювом.
– Не тряси головой, скорбный, – посоветовала она. – Я же так упаду.
– Когда тебя рядом нет, у барона нет того, кем его могут… в общем, это как в… – «в кино», – чуть не брякнул Алёха, но вовремя прикусил язык. – Допустим, если меня хотят заставить что-то сделать, то проще, когда мне можно сказать – а мы, если что, твою жену… убьём.
Бенька покивал, Алёха на радостях тоже хотел, но предупредительно получил клювом и погрозил сороке кулаком. Ну да, именно так и заставляли… Алёха поёжился. Угрожают семьям, а сами вербуют куда-нибудь. Так что барон поступил правильно, когда воспользовался ситуацией и не стал Беньку искать. Может, у него тоже есть амулет? Такой, который показывает, что с Бенькой все в порядке? И поэтому он не беспокоится?
Сорока легко ударила его по макушке. Будто с ним согласилась.
– Тебе не надоело ещё?
Бенька оглянулся, хотя вряд ли принял эти слова на свой счёт.
– Ты бы хотел стать рыцарем, Алох? – неожиданно спросил он.
– Чего? – Алёха даже остановился. – Э-э… нет. Не хотел бы. Зачем? Мне и так неплохо.
Сказал и подумал, что и в самом деле – зачем. Вот если он домой не вернётся, а он, скорее всего, не вернётся, то стоит найти Матиша и безвылазно торчать в его замке или что у него там есть. Мир вокруг? Спасибо, Алёха уже на него насмотрелся. Вот сейчас у него голова чешется, и хорошо, если это из-за того, что сорока щекочет, а то ведь варианты есть разные. Надо будет попробовать волосы сбрить. И бороду… Алёха ощупал щетину. Фу! Но делать нечего. Так что лучше уж в замке сидеть. Наверняка этот старый рыцарь, отец Матиша, знает уйму интересных историй, и лучше слушать про все эти великие битвы в тепле и безопасности. А что горшки выносить… ну и что? Подумаешь. Сколько вон и сиделок, и санитаров? Ничего плохого в этой работе нет, помогать больным людям. Не всем же на Марс летать, да не очень и хочется.
