– Мы тут останемся, – шепнул Бенька Алёхе, – а ты беги в Военный Совет. Найдешь там князя Вигурда. Это брат моего деда.
– Ничего себе у тебя дед, – пробормотал смущённый Алёха. Чего-то такого он ожидал, но все равно…
– Это он князь, – загадочно улыбнулся Бенька. – Иди, мы тут в безопасности. А Пайоле я скажу, что ты за нашими родными пошёл, вдруг отыщешь.
– А как его найти-то? – спросил Алёха, сам толком не зная, что он имеет в виду – деда этого или Военный Совет.
– Дорогу тебе тут любой покажет, – отмахнулся Бенька. – А там… ну, придумай что-нибудь, – попросил он и добавил: – Всё равно мне больше некого просить…
Алёха с радостью выбрался из ярмарочной толчеи. Тут, скорее всего, и так постоянно был рынок, а сегодня не то что ряды – вся площадь была запружена народом. По рядам было не протолкнуться, так что Алёха даже соваться туда не стал – тем более, зачем ему? Вряд ли этот Военный Совет прячется среди прилавков с сыром и морковкой.
Сорока торчала на плече. Все такая же смурная. Алёха не замечал за птицами умения выражать эмоции, но эта переплюнула многих людей. Вот сейчас на её морде – голове? Лице? Что это вообще у неё такое? – читалось жуткое расстройство от того, что что-то пошло не так.
– Сядь, – велела наконец сорока. Алёха остановился.
– Чего?
– Сядь. И послушай. Не надо тебе туда идти.
Глава двадцать шестая
– Почему? – Алёха недоумевал. – Что, они… не успели? Или что?
– Да успеть-то успели… только кто-то успел раньше. Сядь, посиди, у тебя вон арг есть, поешь…
Алёха даже не стал удивляться, что сорока об арге знает, а ведь он сам про него уже и забыл!
– Бенька сказал…
– Он ничего не знает, – отрезала сорока и отвернулась. – Больше я тебе ничего не скажу, кроме как – не ходи. А пойдёшь, так будь готов с жизнью расстаться.
– Да кому я нужен вообще? – отмахнулся Алёха. Впрочем, он ведь и про Беньку так думал сначала? – Или как есть говори, или молчи уже… чудо в перьях.
Но сорока на этом заткнулась. Где искать Военный Совет, Алёха не знал, но додумался спросить у какого-то парня на лошади.
– А тебе чего там делать? – удивился парень. – Фокусы, что ли, показывать? – и засмеялся, указывая на сороку.
– Хозяин мой туда с утра уехал, а плату за постой не оставил, – выкрутился Алёха. – Вот трактирщик теперь лошадей не отдаёт.
– Так иди прямо, никуда не сворачивай, а как дойдёшь до Храма, так бери сразу налево, и там увидишь трёхэтажный дом со стягами, и ратники на страже стоят, так вот тебе туда.
Все оказалось гораздо проще, чем Алёха рассчитывал. Ну, почти. Кубик пролетел куда надо, и похоже, что он сейчас попадёт на нужную клетку. Сорока ему удачу принесла или что-то другое сработало?
Алёха жалел, что у него не было тут смартфона. Было ведь что поснимать! И вот эти барышни, какие у них платья красивые, и скоморох – наверное, на ярмарку направляется. И мужик с корзиной плюшек… Хотя нет, в мужике нет совсем ничего особенного.
Возле Военного Совета Алёха остановился. Ну ладно, дойти он дошёл, а как ему теперь попасть внутрь? Когда тут вон сколько всякой охраны, и он такой со своей сорокой, здравствуйте, я пришёл?
– Господин офицер, – пискнул он возле того из охранников, который выглядел наименее угрожающе. – Господин офицер, мне надо увидеть князя Вигурда. Очень срочно. Пожалуйста, пропустите меня!
Офицер, или кто он там был, посмотрел на Алёху искоса и ничего не ответил.
– Пожалуйста, – попросил Алёха. – К нему мой хозяин пошёл, а деньги мне оставить забыл, а трактирщик теперь лошадь не отдаёт, пока за постой не заплатим! Пожалуйста, ваша милость, а то меня изобьют!
Он, конечно, скорчил самую плаксивую и дурную рожу. В другой жизни ему бы в голову не пришло, но раз здесь все равно каждый второй держал его за полного идиота… Но на офицера это не произвело впечатления. Он по-прежнему стоял, смотря куда-то, и Алёху полностью игнорировал.
Алёха зашёл в тупик. Но ненадолго.
Ещё в школе он читал «Перегруженный ковчег». Очень классная книга Джеральда Даррелла – и там было много полезного. Например, что не надо хватать незнакомых животных за хвост. А ещё там была история, как Дарреллу, известному зоологу и собирателю редких зверей, в одной африканской стране маленький мальчик принёс черепаху. Для зоопарков она не годилась – была с травмой в черепе, и мальчику по этой причине было отказано. Мальчик совсем не расстроился, а через какое-то время с этой же черепахой пришёл новый продавец. Ходили они так достаточно долго, пока Даррелл не удосужился наконец-то спросить, какого, собственно, лыра от него с этой черепахой хотят. «Если вы не купили её у меня, то, может, купите у кого-то другого», – ответил очередной мальчик, и Даррелл понял, что надо было иначе сформулировать отказ. Когда он сказал, что эту черепаху ни в коем случае ни у кого не купит, мальчики перестали ходить.
Итак, пока Алёху просто ни в грош не ставили, но прямым текстом никуда не послали, и следовало применять ту же тактику, что и африканские мальчики.
И он направился вдоль ряда офицеров, каждому излагая свою нехитрую байку. Сорока такого святотатства не вынесла – да Алёха уже и сам понял, что здесь было что-то вроде охраны Бэкингемского дворца, а он тут с ними считай что сэлфи делал, – и слетела с плеча. А возможно, решила, что если Алёхе дадут все же в ухо, то можно и не успеть увернуться.
Но идеи перли как лемминги. Куда обычно прут лемминги, Алёха не стал даже про себя договаривать, потому что вспомнил про арг.
Арг целиком было жалко, пришлось сбегать до какой-то зачуханной лавки и купить там ломоть хлеба и кружку воды. Что удивительно – к аргу отнеслись без каких-либо подозрений, наверное, это была стандартная ставка оплаты работы слуги. И даже сдачи насыпали – каких-то мелких зеленоватых монеток. Воду он выпил, хлеб сунул в карман и теперь, звеня в кармане мелочью, снова подкрался к страже и выбрал наименее сытого мужика, до которого ещё не успел докопаться раньше.
– Ваша честь, – затянул уже привычную песню Алёха, – я ищу князя Вигурда. Точнее, хозяина своего, но точно знаю, что он к князю пошёл. А деньги мне за постой не оставил, и трактирщик лошадь не отдаёт, а меня, наверное, выпорет. Помогите мне, а?
И сунул ему в карман монетку.
Стражник не двигался.
Алёха вспомнил старый прикол про таможню. Когда «надо ждать», «надо ждать ещё», – ан нет, «надо ж дать ещё!». Давать пока было чего, и Алёха опустил в бездонный карман ещё одну монетку.
Стражник скосил на него глаза. Алёха вздохнул, и новая монетка сменила владельца. Стражник едва заметно кивнул, но стоял как и раньше.
– Дяденька, совесть-то поимейте, – взмолился Алёха. – Я же их не кую!
