– Не знаю, – честно сказал Алёха. – Три монетки я, кажется, отдал, но ещё купил кружку воды и хлеб.
– Силов двенадцать, – прикинул Бенька. – На баню вам этого точно не хватит. Но мне туда с вами нельзя…
Баню?
Вот тебе и раз. Алёха меньше всего ожидал, что тут есть бани.
– Мне тоже, – напомнила Орнели. – Так что на одного Алоха, наверное, хватит?
Но она не была в этом так уж уверена. Алёха ощупал лицо. Нет, такая жуткая рожа… и все равно надо что-то придумать, потому что двух таких замызганных если и пустят во дворец, то сразу отправят куда-нибудь чиститься. А Бенька останется в это время один…
Им преграждала дорогу целая толпа. Причём не просто куча людей, а очередь, и она мало отличалась от тех, которые Алёха видел в фильмах про дефицит. Люди только что головы друг другу не отрывали, и сначала Алёха хотел их обойти – не даром же их разгонять, когда увидел, как одна дама – не женщина, а именно дама! Вместе с охранником и служанкой! – протискивается сквозь толпу.
– А ну осади! Дорогу графине, ряха немытая! – крикнул охранник Алёхе, и тот, во-первых, смог убедиться, что вид у него с чужой точки зрения не ахти, во-вторых, все равно застыл, увидев, что несёт дама в руке.
Ну конечно, а ведь Амарек ещё сомневался!
– Какая красота! – ахнула Орнели, а Алёха начал ввинчиваться в толпу. С трудом, пускать его не хотели, и тут, наверное, дар помог. Сорока летела рядом. Минут через десять Алёха, пожертвовав рукавом, уставился на Амарека. Довольного и очень уставшего. Перед ним стоял последний ящик с цветными розами.
У Алёхи, конечно, не было денег, и он понятия не имел, кто дёрнул его за язык.
– Можно мне одну? – с притворной робостью попросил он, и Амарек его узнал.
– Скорбный! – воскликнул он. – Правду говорят, что вас сама Мать рукой отметила. А где господин Карш?
– Дома, – соврал Алёха. – Меня вот на ярмарку отправил, даже помыться не дал. Как знал, купи, говорит, что занятное.
– Держи, – улыбнулся Амарек, не повернув головы в сторону недовольно загудевших людей. Они облепили прилавок и ждали чудесных роз, а тут одна уходила кому-то даром! – И вот тебе, скорбный, и Матери к алтарю венец возложи. – Амарек протянул Алёхе и розу, и другой рукой – несколько аргов и настоящий ор! – Милостива Мать к тебе, да будет и на нас благодать Всевидящих! – возгласил он, и вся толпа молитвенно прижала крестом к груди руки.
Может, потому Алёху никто и не тронул, пока он пробирался обратно к Беньке и Орнели.
– На вот тебе, – сказал он Орнели преувеличенно небрежно, а Бенька посмотрел на Алёху восторженно. – И вот ещё деньги, за мой совет. Это я сказал ему продавать эти розы, – пояснил он.
Теперь можно было искать где-то бани.
К счастью, сделать это было просто: первый же прохожий Алёхиному вопросу не удивился и показал дорогу – туда, мол, потом за угол, до синего с красными ставнями дома, затем вверх на горочку, там свернёшь направо у дома с жёлтой дверью, пройдёшь по улице насквозь и выйдешь к зелёному дому с птичкой – вот третий дом от него слева и будет баня.
– Я в баню не пойду, – воспротивилась Орнели. Сорока как-то очень уж ехидно каркнула и, усевшись Алёхе на плечо, выразительно почесала лапкой шею. – Да нельзя мне! – воскликнула Орнели. – В женскую – у меня женского платья нет, а в мужскую… – она махнула рукой.
– Я тоже не пойду, – повторил уже однажды сказанное Бенька. – Мы тебя проводим и подождём где-нибудь.
– Одежду тебе пока купим, – добавила Орнели, не сводя взгляда с розы.
– Зачем это? – буркнул Алёха.
– Ты вот так во дворец собрался? – фыркнула она.
– Я же с Бен… ардом буду, – возразил Алёха. – Кому какое дело-то?
– Она права, – возразил Бенька. – Мы тебе другие вещи купим. Здесь хватит, – уверенно сказал он, и Алёха не стал спорить.
Найти баню оказалось тем ещё квестом: они сворачивали в настолько узенькие и тёмные улочки, что Алёха мог бы достать до стен домов, просто раскинув руки в стороны. Из-за нависающих над мостовой вторых этажей, которые у большинства домиков почему-то ощутимо выступали над первыми, свет сюда почти не попадал, а сидящие на краю голуби гадили прямо на головы прохожим – Алёхе вот повезло аж дважды. Вроде бы он слышал, что это то ли к счастью, то ли к деньгам – ну, пока что это было только грязи. Хотя, может, правда, и им еще раз повезёт сегодня? Как с Пайолой и Амареком?
Баню они наконец нашли, и Алёха, только войдя внутрь, сообразил, что ни разу в бане не был, хотя видел в фильмах. Но здесь всё оказалось совершенно не похоже на то, что он представлял: для начала, мылись здесь… в бочках. Да ещё и выстланных белыми простынками. Вот к такой вот бочке Алёху и повели – и он, взобравшись по деревянной лесенке, опустился в горячую воду и, намылив выданную тряпку, начал яростно себя тереть. Какое это было счастье – мыться! Хотя он бы предпочёл бы душ – ведь вся грязь, что он смывал с себя, оставалась в бочке.
Но это всё равно было мытьё! И горячая вода. И теперь он жалел только о том, что они не купили ему вещи заранее – он сейчас надел бы чистое, а так ему надо натягивать на себя всё те же грязные тряпки. Но вот не купили – и пришлось отмытому Алёхе влезать в них. Правда, он позволил себе кое-что ещё: когда его спросили, не желает ли господин побриться, он с восторгом согласился, а потом сидел и с ужасом косился на буквально летающую в руках огромного усатого мужика бритву. Опасную! Ужасно похожую на нож с круглым концом.
К счастью, мужик оказался профессионалом и Алёху не зарезал, так что он покинул баню и присоединился к ожидавшим его в трактире Орнели с закутанным в тряпку Бенькой, который тут же и вручил ему какой-то узел.
– Нужник там, – ни капли не смутившись, заявила Орнели. – Одевайся и пошли скорей.
Одевайся. Легко сказать! В узле оказались не штаны, а эти идиотские чулки, а ещё куртка с миллионом пуговиц и что-то вроде коротких штанов.
И ботинки тоже с пуговицами! Причем ботинки оказались Алёхе велики и при этом ужасно, чудовищно жали и натирали. Он сперва решил было, что надел их не на ту ногу, но переобувание не помогло, и когда Алёха, снова сняв ботинки, их перевернул, то обнаружил, что они совершенно одинаковые. Они что тут, шьют универсальные ботинки? Почему?! Они думают, что обе ноги у людей правые? Или левые? Или что это за бред-то вообще?
Ну уж нет, он так мучиться не намерен. Пластырей здесь нет, кругом грязища, он сейчас сотрёт себе все ноги, занесёт туда чего-нибудь – и всё. Нетушки.
Так что Алёха нацепил старые ботинки – правда, поплевал на край своих старых штанов и постарался хоть как-то начистить себе обувь, и явился так к Орнели с Бенькой.
– Совсем маленькие? – недоверчиво спросила Орнели, кивнув на новые ботинки, которые Алёха нёс в руке.
– Угу, – кивнул Алёха, не желая объясняться.
