Алёха хотел было заорать, как от ночного кошмара, и точно так же, как в кошмаре, не смог. Потому что отчетливо понял, что это не сон, не кома, не посмертие, это реальность, и в этой реальности убивают куда легче, чем в той реальности, где он жил. Теперь условное средневековье испугало его не только тотальной безграмотностью и грязью, но и тем, как дёшева была человеческая жизнь. Не просто рабов, или слуг, или женщин, или ведьм… вообще. Ничья. Она ровным счетом ничего не стоила.
А ведь он же знал об этом! Просто… как-то никогда не думал. И не представлял, как это.
Алёха отступил назад, вжимаясь в стену, потом побежал, снова налетел на кого-то и опять едва не заорал, но вдруг понял, что этот кто-то гораздо меньше, испуганнее и слабее его самого.
– Эй, – окликнул этого кого-то Алёха, – стой, не беги, не надо. Я тут пришел это… за тобой.
В темноте и сполохах оранжевого света видно было плохо, но Алёха разглядел стоящего у стены мальчишку. На вид ему было лет девять, десять максимум, он был худенький, большеглазый и какой-то тощий – и это было все, что Алёха успел рассмотреть. Пацанчик не успел даже возмутиться, как Алёха сгреб его в охапку и, стараясь двигаться как можно незаметней и быстрее, потащил назад. В конюшню.
Кто-то бился совсем рядом на мечах. Алёха проклял все на свете и впервые в жизни пожалел, что у него самого даже ножа никакого нет. У него же ребенок! Могут они случайно убить и ребенка? Да запросто, наверное. Просто чтобы никому не мешал.
О том, что обращаться с ножом иначе как со столовым прибором он не умеет, Алёха не подумал.
Им повезло: никто не обратил на них ни малейшего внимания. Вероятно, этому поспособствовала, во-первых, драка – пока Алёха добирался до двери в конюшню, он заметил, что один из противников был уже тяжело ранен, – во-вторых – пожар. Где-то гремел колокол, люди кричали уже не только на самом постоялом дворе, а, кажется, по всей округе, но конюшне и лошадям, наверное, ничего не грозило. По книгам и фильмам Алёха помнил – скотину и лошадей всегда выводили, если угроза была. Значит, тут не тот случай.
Закрыв дверь, Алёха прислонился к ней спиной и отдышавшись, попытался как-нибудь собраться с мыслями. Что-то он услышал странное снаружи… да. Точно. Там кричали, кроме прочего, «измена». Кто там изменил кому? Не жена же мужу, явно не причина так орать… А не связано ли это с ожиданием Графа и Матиша?
Мысли Алёхи переключились на Матиша – где он, что с ним? – но он тут же забыл про него, уставившись на мальчика. Тот смотрел на Алёху испуганно, но со странным у такого малыша в подобной ситуации выражением. Женька сказал бы – «как на дерьмо», а Женька был мастер точно описывать ситуации.
– Ну, ты как, пацан? – спросил Алёха, придав голосу сдержанность взрослого человека, потому что стоять под подобным взглядом наглого пацана было глупо и неловко. – Цел? Руки, ноги? Ты вообще чей, откуда тут взялся?
Пацан набычился и промолчал.
– Так, ладно, – кивнул Алёха. – Попробуем снова. Раз ты орал, значит, точно ты не немой. Может, глухой? Ты меня слышишь?
Пацан кивнул. Взгляд его наполнился еще большим уничижением. Алёха вздохнул.
– Я тебя не съем… Слушай, может быть, ты голодный? – осенило его.
– Барон Ставиш сказал, что ужинать будем, как на место прибудем, – внезапно выдал пацан таким поставленным голосом, что Алёха, было бы куда, так и сел бы. – Но, полагаю, барону сейчас не до ужина…
Алёха задумчиво потер лицо тыльной стороной ладони.
– Ты что, поповский сын? – брякнул он первое, что в голову пришло. – Говоришь чересчур заумно. Впрочем, пофиг… Хоть говоришь, уже хорошо.
– Кто ты, чей слуга будешь? – спросил пацан, ещё больше задрав нос.
– Чего? – переспросил Алёха и подумал, что вот, пожалуйста, уже нахватался жаргонизмов у местных-то мужиков. – Смотри, какой борзый, – пробормотал он себе под нос. – Ну, допустим, Матиша. Знаешь Матиша?
– Знаю рыцаря Матиша, – с готовностью отозвался пацан. – Раз ты его человек, доверять тебе можно.
– Хек! – выкрикнул кто-то прямо возле дверей, похоже, нанося удар, и Алёха, опомнившись, поволок пацана подальше к лошадям.
Обеспокоенные, они фыркали в своих клетушках, но попыток вырваться не делали. И все равно Алёха на всякий случай затолкал пацана в свою «спальню».
– Жрать нечего, – предупредил он.
– Найди барона Ставиша, – велел пацан, присев на стог сена.
– Чего? – второй раз обалдел Алёха. – Прости, мелкий, но мне еще жизнь дорога! Я туда больше не сунусь.
– Не прекословь, – посоветовал пацан. – Найди барона, он скажет, что делать.
Это было уже слишком. Алёха смирился, что его отлупили хлыстом, что даже какая-то баба смотрела на него как на идиота, но то, что мелкий пацан пытался им командовать, возмутило его до глубины души.
– Ты на себя не много берешь, Илон Маск недоделанный? – поинтересовался он и плюхнулся рядом с пацаном на стог сена. – Больно ты резвый, совсем стыд потерял. Тебе Волдеморта к порогу не предоставить? На мидихлорианы не протестировать? Кольцо не вручить? Тебя в детстве паук не кусал? Я сказал – будешь сидеть, пока там все не закончится, значит, будешь сидеть.
Ощущать себя взрослым и очень ответственным оказалось на редкость приятно. Пацан же искоса посмотрел на Алёху и вздохнул.
– Тебе удобно? – вдруг спросил пацан, непонятно чему улыбаясь с неожиданной иронией. – Сидеть?
– Я и лечь могу, мне-то что, – пожал плечами Алёха и действительно растянулся на сене, вслушиваясь в крики на улице.
Звуков драки он больше не различал. Похоже, пожар оттянул на себя всё внимание, и теперь вопли доносились исключительно от пылающего постоялого дома. А ведь странно: так быстро загорелось… так быть не должно, дом-то каменный, не деревянный. Нет, если облить бензином, например, то вспыхнет, но откуда тут бензин? Нет, определённо, это странно. Поджёг кто-то? Кто? Зачем?
Он покосился на пацана: тот сидел прямо, с достоинством, и на Алёху смотрел как на пустое место.
Потом дверь конюшни распахнулась, и Алёха с удивлением узнал голоса Матиша и Тобеша.
– Вот так, ваша милость, сюда… Как неосторожно вы, как же так…
– Уймись, лырово ты отродье… не первый раз, не последний! – голос Матиша звучал напряжённо, и дышал он тяжело. – Ищи его, брось меня тут, лучше ищи!
Кто-то рухнул совсем рядом, тяжело, со стоном.
– Где слуга ваш, ваша милость? Лошадей надо седлать. Уходить вам надо. Барона нет, графа нет. Взял я грех на душу, так хоть бы не зря, – продолжал увещевать Тобеш.
– Что предателя убил – награду получишь. Что дом свой поджег – вознагражу втридорога, – простонал Матиш. – Только отыщи его…
Алёха хотел было встать, но внезапно мальчишка, резко к нему обернувшись, схватил его за руку и прижал палец к губам, и вид у него был невероятно напуганный.
