Я хмыкнул и легкой походкой направился внутрь дворца. Это меня в покои принцессы не пустят, если Суса ко мне приходила поддельная. А если настоящая — встретят с распростертыми объятиями.
Глава одиннадцатая
В королевском дворце все сверкало и поражало размерами. Я устал крутить головой, прямо как в музей попал. Комплекс неполноценности у королей какой-то — лишь бы все потолще да подлиньше. И на портретах все сплошь упитанные лица были. Точнее, или упитанные с золотыми цепями, или на конях с огромными мечами. Намекало-намекало…
Поймать слугу удалось не сразу. Три раза закидывал я невод… тьфу, заглядывал в очередной коридор. Вроде бы слуги здесь в красных ливреях, видно должно быть за километр. А вот фиг мне, едва одного поймал за руку, только эльфийское чутье и помогло. Какие-то сверхъестественные способности у здешнего народа: у слуг — возможность пропадать, у охраны — спать стоя, а придворные при виде меня корчили такие рожи, что впору заподозрить в них умение читать мысли. Все-таки мнение у меня по поводу всего этого королевского зоопарка было не ахти.
— Покои принцессы, — буркнул еле отловленный слуга и испарился. Секунду назад был в полушаге от меня, а стоило отвернуться, как он исчез. Заподозрил бы в телепортации, но нет, слуга был человеком. И я остался один в коридоре — золотые сверкающие обои, разноцветные витражи, гулкая плитка под ногами… Красота с легким налетом запустения. Например, до светильников никто с уборкой не добирался. Я зорким эльфийским глазом тотчас углядел кружево паутины, протянувшееся между рожками. А еще королевский дворец!
Возле большой двери, затейливо украшенной вензелями, скучали двое Черных. Подходить к ним было немного боязно. Так что я решил зайти издалека:
— А принцесса дома?
Дурацкий вопрос. Чуть себе по лбу не дал. Еще, Димон, вспомни босоногое детство и ляпни «а принцесса выйдет» и «а скиньте тогда мяч». Совсем старый стал, заговариваюсь, хотя для эльфа вроде как младенческий возраст. Но, видимо, человеческая психика пасовала от такого количества событий. Мне срочно нужна точка опоры. Леоны под боком не было, а радар — предательская шкура — помалкивал.
— А кто спрашивает? — лениво зыркнули на меня стражи.
— Димиэль, — ответил я. Хотя смысла называть свое имя не было. Скорее всего, охрана спрашивала о цели. Чего приперся, собственно. А вот реакция на мое имя у Черных было странная.
— Я бы не рекомендовал, ты же эльф… Но заходи, коль пришел.
И зевнул. Странно тут вообще с охраной единственной наследницы обстояло дело. Хочешь — ходи, хочешь — не ходи. Как-то даже подозрительно. Радар все устраивало, а внутренний мент рекомендовал сразу от порога на все зыркать с подозрением. Принцесса, принцесса, а чем докажешь, что ты — это ты?
— Суса, родная, это Димиэль! — я решил, что лучшая защита — это нападение и чуть ли не с ноги открыл дверь в покои принцессы. Черные даже не покосились в мою сторону.
— Сусанна? — уже тише переспросил я. Все-таки комната была немаленькая, а встречать меня никто не рвался. — Эй, я здесь!
— Димиэль? — ответом мне стал всполошенный визг, самой принцессы я не видел. — Ты здесь… А я не готова! А Хлюдовик сказал, что после завтрака все будет… Обманул, мерзавец! А я совсем не готова!
— Решил сделать сюрприз, — я хмыкнул и крадущимся шагом вступил на территорию как бы принцессы.
Комната — в розовеньких тонах и кружавчиках, какая же мерзость! — была перегорожена большой деревянной ширмой с изображениями красивых девушек в платьях. Мягкие пуфики, круглые стульчики, красивые чашечки и другая белиберда. Перед глазами все слилось в единый розовый комок. Ну, кроме обстановки — будто зефирной — в комнате были высокие потолки и красивая фреска, люстра переливалась хрусталем, а в воздухе плыл аромат цветочков и еще чего-то… знакомого, но так сразу и не вспомнишь. Оружейная смазка? Ну нет, показалось! Я отмахнулся от запаха: сейчас не до этого.
Суса меня не встречала и пряталась за ширмой. Видимо, там как раз кровать и все остальное. Зато на мой голос выбежало другое грозное создание. И прямо родным чем-то повеяло. Моя бывшая тоже по таким с ума сходила. Крошечная лупоглазая собачонка выпрыгнула откуда-то из-под ширмы и звонко тявкнула. Я хотел обойти зверя, но не тут-то было…
— Звоночек, Звоночек, фу! Плохой песик! Нельзя моего любимого кусать, — Сусанна выбежала меня спасать. Помощь действительно требовалась. Успокоить создание я не мог, отпихнуть не позволяло эльфийское сочувствие к братьям меньшим.
— Спасибо, — буркнул я, когда Суса спасла меня от собачки.
— Это Звоночек, он очень ревнивый, — объяснила мне Суса и заикаясь продолжила: — Извини, я совсем не прилично одета.
И тут я обратил на нее внимание в полной мере. М-да. На лицо и другие прелести это была та самая девушка, что разбудила меня вчера с утра пораньше. Глазомер у меня был эльфийский, отменный, так что размер груди я определил сходу. Да, это была Суса.
Но вместо платья с огромным декольте, вместо шелковых чулок и крошечного полупрозрачного платочка, повязанного на шейку, чтобы подчеркнуть белизну кожи, на ней был комплект тяжелой брони Черных. Все, как при полном параде: нагрудник, щитки, наколенники и налокотники, сапоги. Матово-черное покрытие впитывало свет газовых рожков. В комплект к броне полагался меч — лежал на розовом пушистом покрывале — и шлем — валялся на кресле с золотыми ножками.
Чтоб меня грубжи сожрали, это же Дарт Вейдер какой-то. Как она ходит вообще в такой амуниции? Что-то в моем лице меня, видимо, выдало.
— Я страшная, да? — округлила глазки Суса и даже пустила слезу.
— Нет-нет, что ты, — мне с трудом удалось не поперхнуться. — Ты э-э… отлично выглядишь.
«Куда ты в таком виде намылилась», — так и подмывало спросить, но ответ был очевиден. На дракона, куда же еще.
— Я же говорила, я поеду с тобой, — обиженно напомнила Суса. — Я не могу тебя потерять. Маменька всегда говорила, что свое надо в железной хватке держать. Жаль, маменьки больше нет. Ты бы ей понравился. Она бы с нами на дракона пошла…
Суса указала на что-то рученькой. Я проследил за ее жестом взглядом и остановился на огромном портрете на стене. А, теперь ясно, откуда ветер дует. От осинки не родятся апельсинки, это да. На картине — эта была как раз с лошадью — в броне и кокетливой шляпке скакала во весь опор дама. Я задумчиво почесал щеку.
— Суса, — сказал я, — я, правда, очень признателен. И соболезную твоей утрате… Но, Суса, а папенька тебя отпустил?
На самом деле мне было до смерти любопытно… ну ладно, насчет смерти я, допустим, загнул, но все равно любопытно: вот какой резон ухайдокать дракона, чтобы он перестал жрать принцесс, одновременно с риском, что одной он все-таки напоследок закусит?
— Конечно, отпустил. Я ведь уже взрослая девочка, — гордо произнесла принцесса. — Да и фея-крестная мне в детстве предсказала, что я сразю… победю… прикончу дракона!
