Я даже завис. Ну какая фея-крестная? Гастролерка из хоббитов, что ли? Они любят на себя цветочков навешать и про будущее вещать, только ручку позолоти. Ну не совсем же дурак сидит на нашем троне, хотя Хлюдовик признал, что сидело там всякое! Куда же принцессу отправляет? И даже если король на голову напрочь отбитый и собственной дочери не жаль, но Хлюдовик у него наверняка не один! Помощники там с мозгами в голове были же! Иначе не могло быть. Страной-то управлять нужно как-то?
Или же принцесса — не настоящая. И ее не жалко? Как проверить, принцесса она или нет?
В голову мне ничего не приходило. Даже щупать ее не поможет. Еще в ответ пощупает! А я могу такого и не пережить. Эльфы — натуры хрупкие и нежные.
Может, выскочить в коридор и сказать, что это вовсе не та принцесса, которая мне нужна? Но вдруг Черные юмора не оценят? Или, может, оценят, но им дали такое задание — убедить меня, что это нужная Суса… Грубж и только, как же мне надоели эти пляски вокруг да около. Хлыщ! Мне срочно нужен хлыщ. Он хотя бы внятно разговаривать умел. А я умел по печени, если, конечно, радар не завопит.
Да, пришел я, похоже, зря. Ни пользы от этого, но хоть и ни урона. Суса в своей броне была безопасна, снять ее точно за две секунды невозможно. Мне повезло.
— А где Хлюдовик? — спросил я. — Не знаешь, как его можно поторопить? Время идет, дракон сам без нас не убьется.
Суса пожала плечами и, подхватив шлем, села в кресло. Я засмотрелся на крутое бедро, блестящее металлом и кожей. Да, так мы с парнями засматривались на очередной раритет двадцатых годов или «Теслу» какую. Можно стопануть для проверки, можно даже штрафануть за превышение, но водить — ни-ни. Хотя красота-а-а…
— Папенькины советники все такие скучные, — принцесса надула губки. — Я бы и сама все решила. Но, увы, мы не можем обойтись без Хлюдовика. Я спрашивала у папы, можно ли нам его с собой не брать, он же противный! Но папенька сказал, что он за мной присматривать будет.
— А тебе нужен присмотр?
— Ну, понимаешь, я уже размечталась… — она вздохнула и хлопнула глазищами. — Но папенька мне вчера взял и напомнил, что сначала — дракон, а потом жениться. То есть он вообще-то не против. И нам до свадьбы ни-ни, нельзя… Вот Хлюдовик и будет смотреть.
Да и не на что тогда там смотреть Хлюдовику! Но я тут состроил унылую физиономию: мол, ну, против королевской воли я идти не дурак. А внутри все немного обмерло. Как-то моя шуточка со свадьбой куда-то не туда зашла… Непорядок! Вроде бы в договоре никаких женитьб не было! Сам-то Хлюдовик по поводу своего назначения мне озвучил другую версию. Что надо проследить, что я дракона все-таки грохнул, раз, два — что не продал его на сторону. Так кто прав, а кто нет?
Допустим, что Сусе такие тонкости абсолютно не по уму или неинтересны. Все равно это ничего не меняет. Настоящая хоть Суса она или нет?
И если нет, то какого же грубжа ее ко мне подослали? Агр-р!
— Сусанночка, — опять полюбопытствовал я, — скажи, а кто тебе обо мне рассказал? Какой жестокий человек обрек нас на ужасные муки? Смотри, твоя любовь, быть может, уже расцвела, но что если я не вернусь из этого похода? Дракон — это такая большая крылатая жо… вотное, — вовремя поправился я, — все может быть. Не лучше ли выбрать какого-нибудь эльфа из квартала? Их там в ассортименте полно…
Сусе закинула ногу на ногу и всерьез задумалась. Я задумался тоже — может, она решит никуда и не ехать. Или действительно не думала присмотреться к здешнему эльфийскому цветнику ближе.
— Ну нет! — наморщила лоб Сусанна. — Они там старые и нудные! А ты знаменитый и смелый, и красивый, и герой! Все говорят…
— Кто говорил? Когда говорил? — уточнил я. Ведь сначала принцесса утверждала, что ей отец рассказал про охоту и она даже расстроилась. А теперь рада. Не то чтобы это было важно, но вдруг это и есть отличие настоящей Сусы от двойника. Показания же не должны расходиться. Я будто на след напал: — Вот сначала тебе про охоту сказали, а что потом?
— Какой ты непонятливый! Дурачок! — возмутилась Суса, но потом захихикала: — Мне папенька сказал про охоту, про условия, и я совсем не хотела замуж за того, кто на эту охоту отправится. Уже собиралась сама идти, чтобы ни за кого замуж не выходить! Еще подберут какого-нибудь бородатого… А вдруг он в штанах чешет или поет некрасиво. А когда я узнала, что на охоту отправишься ты…
— Я?
— Да! Ты, Димиэль! То радости моей не было предела, — Суса даже захлопала в ладони.
— А во мне что такого?
— Но ты же — эльф! Это главное!
Ну да, будто эльф задницу чесать не будет! Все мы чешем… Ну, я вот точно чешу. Но Суса округлила глазки, всем видом показывая, какой же я глупенький. Но это нестрашно, главное — кое-что начало проясняться. Судя по похождениям принцессы по эльфам, дело не конкретно во мне, а в моей расе. Ей эльфа покажи — она горы свернет. Вот такая вот деформация из-за всяких там «Восхитительных эльфов» и «Жарких эльфийских ночей». Я покосился на картину с маменькой Сусы и вынужден был признать, что шансы на победу над драконом увеличились ровно на одну принцессу с двуручником.
Это если принцесса у нас настоящая.
Но даже если и нет, даже если эта Суса — подделка, то подлинник по эльфам все равно был ого-го. И это ого-го много кому было известно. Впрочем, для меня это ничего не меняло. Наверное. Или нет?
— Димиэль, милый, мне одеться надо… до конца. Встретимся на конюшнях, хорошо? — предложила Суса и ласково — насколько это можно сделать рукой в латной перчатке — попыталась поправить мне плащ. Я не стал дожидаться, когда Суса вытянет губки бантиком и решит меня поцеловать, и сбежал. Ну не так чтобы бегом, но быстро и с достоинством вышел из королевских покоев. Черные не обратили на меня никакого внимания, что я есть, что я нет.
Да какого же грубжа все-таки эта вся катавасия? Что тут вообще в королевском дворце происходило?
— А где мне Хлюдовика найти? — спросил я, обернувшись к Черным. — Это такой…
— Да знаем мы, кто это такой, — хохотнул один. — Вон туда иди, — он указал куда-то направо. — Там и спросишь. У него как раз сейчас утренний туалет.
Глава двенадцатая
Ну вот, час от часу не легче — смотреть за туалетом хлыща. Но, может, хоть поесть что удастся, пусть на этот счет я не обольщался. Не поесть, а слюну пустить.
Вот как так? Деньги есть, жизнь — на двадцать человеческих хватит, а я недоволен. Поесть еще нужно для полного счастья, и именно чтобы у Хлюдовика. Все люди такие, что ли? Больше им подавай! Ну и эльфы в том числе.
Хлюдовик в королевском дворце прописался прочно. Возле его дверей стражи, конечно, не стояли, но зато герб имелся с инициалами. Кто он там? Граф? Герцог? А, грубж, понавыдумывали всяких титулов… Вот у эльфов все просто было — брат там, сестра. А если у эльфа обруч такой специальный на голове был, то можно выпендриться и сказать «о, мудрейший». Эффект будет заметен почти сразу: эльф с обручем приосанится, примет величавую позу и прямо-таки надуется от собственной важности. Вот тогда его можно брать готовеньким: вопросы задавать идиотские или полезную штуку какую-нибудь выпрашивать.
