— Ну, убедил, — развел я руками, и Хлюдовик тотчас расплылся в улыбке. Смейся, смейся, хорошо смеется тот, кто знает причину смеха. — Тогда не будем время терять, если все запасы собраны, то по коням — и поехали. До селения Камненогов еще пилить и пилить.
Глава пятнадцатая
Путешествие началось с того, что коняка Сусы куснула за филей зазевавшегося герольда. Тот от испуга дунул в дудку что есть сил. И громкий стон раздался над двором. Это стало своего рода сигналом. Присутствующие тут же разбежались по сторонам, освобождая проход. Я пожал плечами и присмотрелся к тозанцам. На одном из них висел мой меч, о котором я уже и забыл толком, и остальные вещи. Надо же, все в целости и сохранности. Королевский сервис, не иначе! Никто ничего не украл.
Тем временем герольды задудели что-то более стройное, после заорали что-то о подвиге. Наверное, в большом зале с отличной акустикой это имело смысл. Но здесь — посреди замкового двора, где то лошади ржали, то люди бормотали, а еще фыркало бронированное чудовище за моей спиной, — слышно было почти что ничего. Хотя ребята старались, можно их похвалить: вопили так, как человеческая глотка могла выдержать, кое-кто даже глаза от натуги закрыл.
Проводы был скромными на мой вкус. Хотя король появился на балконе и даже помахал нам всем рукой. Корону поправил, чтобы на ушах не висла. Аристократы королевского двора и вовсе меня разочаровали, кое-кто вообще в носу ковырялся, а кто и соседку жамкал за зад. Горе мне — слишком глазастому эльфу. Никакого ощущения торжественности момента!
Напоминало сельское собрание. «А сейчас будут слайды» — я один раз на такое попал. Ездил к другану, а у них как раз были выборы. Вместо короля — глава администрации, кислый, как чуял, что больше не выберут, ну а прочая публика один в один. Ничего под луной не меняется, хоть там, хоть тут.
Кстати, Суса на короля особо похожа не была. Форма лица другая, черты лица тоже, да и цвет волос. Но это, увы, никак не свидетельствовало в пользу того, что она не принцесса. Мали ли… может, умершая королева тоже была падка на полуэльфов? Да и Хлюдовик не таился, что ее высочество теоретически могли от кого угодно нагулять. Может, от него? Хотя нет, непохожа, но Хлюдовик тут явно такой не один. Но в принципе становилось понятно, почему принцессу так легко отправили на дракона охотиться.
Хотя она же вроде бы единственная наследница. А если вон Анька королевский отпрыск? Открыск. Зараза. Я почесал нос, эти придворные интриги у меня уже аллергию вызывали. Вроде как и нужно оно мне, ведь не хочется, чтобы меня и ребят разыграли как монету в чьей-то игре. А с другой стороны, как бы избежать этого болота? Но кто бы мне что ответил на этот вопрос?
А вот нос еще мог чесаться и от другого. Например, от того зелёного дыма, который вырывался из выхлопных труб магического танка. Интересно, что у него там за движок? Сколько лошадиных сил? Меня на пару мгновений укололо ностальгией — смог, выхлопы, облака, стоящие над пробками… Но потом механическое чудовище взвизгнуло клаксоном, и я чуть с лошади не свалился от неожиданности. Тонзанец презрительно покосился на меня круглым лошадиным глазом и, как обычная сельская кобыла, заржал. Вот скотина, а не лошадь!
Впрочем, мылить Аньке шею было не за что. Он как бы подвел черту под этими всеми прощальными церемониями. Король закончил вещать с балкона и скрылся за спинами Черных. Да, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя… или твою задницу, которой ты к нам повернулся. Хлюдовик, торчавший на короткой приступочке со скукой на лице, ответил задни… кхем, спине величества полупоклончиком и скрылся внутри танка.
Патриотизма я не испытывал — где эльф, а где человеческие королевства. К тому же, когда я буду совсем седой и впаду в маразм с радикулитом, уже не будет ни Деронии, ни следа от Грежева. Ну, это в том случае, если меня дракон не сожрёт… Ну или другая неприятность не случится.
Суса пришпорила своего гиганта и решительно направила его по широкой мостовой, ведущей из замка. Смотрелась она эффектно — черные, поглощающие свет доспехи, черный плащ с красным королевским гербом, шлем, копьё с мечом… и венок на шлеме. Мелкие нежные розочки. Красота — страшная сила, не иначе!
На ее фоне скромный эльф в компании трёх лошадей — серых в яблоках — выглядел блекло. Но я постарался выпятить грудь и выше задрать подбородок. А чего? Может, нас всех потом в книгах описывать будут или кто за статую возьмется!
«За памятник тебе возьмется… надгробный!» — орнул в моей голове голос Кир-Хоя. Изыди. Сколько человека знаю — хоть бы раз что доброе кому-то сказал. У него, собственно, даже утро не доброе, нормальный человек улыбку давит, а у этого первая фраза — «что случилось», и ведь ничего приятного не имеет в виду. Обычно прибавляет к вопросу существительные грубж, мрак или трындец. Пессимист.
Но и мужик он хороший, хоть и зануда. Друг, я бы даже сказал.
Горожане не особо весело бросали нам под ноги цветы и тут же разбегались по своим делам, очень похоже на то, как нас всем участком выгоняли на митинги. Отстоял положенное время — и ходу-ходу! Гудящая за моей спиной махина тоже не добавляла приятных ощущений. А ведь мое путешествие в этой компании только началось. Я уже мечтал, чтобы эта хрень поскорее закончилась. И чего мне на пенсии-то не сиделось? А ну да, меня же никто не спрашивал: хочу я на дракона идти или нет.
Нас провожали Черные при полном параде. И выглядело это так, будто мы под конвоем ехали, а не добровольно. Мы строем проползли по центру города, я краем глаза увидел снова ту самую таверну «У рыцаря». Чего меня там не прибили, авось бы сейчас не мучился?! А потом наша процессия свернула из города по левому торговому тракту.
Стоило нам немного удалиться от города, как Суса со стоном стянула шлем и шлепнула себе на макушку веночек.
— Кастрюля ржавая, — пожаловалась мне принцесса и очень печально вздохнула несколько раз. Мы сейчас ехали бок о бок. Но в доспехах, увы, сколько ни вздыхай, грудь не колыхнется. Так что Суса закашлялась от усилий и перешла ко второй части плана — вместо груди мне было продемонстрировано бедро — в коже и черном металле. Только плетки для комплекта не хватало.
— Так сними, — сдуру ляпнул я. И только в следующий миг понял, что сказал. Язык мой — враг мой! Я повернулся к принцессе и попытался исправить положение. — Ну то есть сейчас же дракона нет, так что доспехи ни к чему, да?
— Все-то ты, Димиэль, юлишь, — надула губки Сусанна. — А ведь мы почти муж и жена. Так что тебе как мужу полагается и даже приветствуется поглядеть на меня! И пощупать можешь!
Черная латная перчатка в подтверждение слов потрепала меня по колену. Отчего у меня даже волосы на всем теле дыбом чуть не стали. «Дамочка, полегче!» — захотелось завопить что есть дури, но я сдержался. Я же мент! Я и не таких видал. Суса по сравнению с некоторыми леди, которых тормозить приходилось, просто ангел небесный.
Тут танк за нашими спинами внезапно издал вопль кита, выбросившегося на берег, и застыл. Я поморщился: ну и куда мы с такой телегой едем? Даже если она могла пригодиться, все равно проблема! И сразу вспомнил шедевры отечественного автопрома: то шаровую выбьет, то еще что отвалится, и вот стоит вся дорога — лето, дачники, жара, пробка… А ты такой ходишь вдоль обочины и штрафуешь тех, кому надоело ждать. А потом тебе от начальства — премия…
