Интриган грубжев! А я просто-напросто влип. На пенсию не вовремя вышел, оказался не в том месте и не в то время. Молодец, чего уж там.
Вот поэтому я сейчас по-дурацки щурился на толпу. Лучше было не смотреть ни на короля в шатре, кстати, новомодной конструкции, явно Анькина работа, ни на эшафот тем более. Какое-то грустное зрелище… Но все равно покосился: король, свита, Анька печальный мечется, палач с топором скучает. Одному мне хорошо.
Хотя подтеки кровавые на плахе смущали, да и топор, как мне кажется, палач спиртом не протер. Дезинфекцией тут не пахло, а меня сейчас этим топором жизни лишать будут. Заразу еще занесут.
— Эльф Димиэль из Чудолесья, охотник по прозвищу «Пожиратель чудовищ»! Именем короля приговаривается к смерти через отсечение головы. Виновен в гибели ее королевского высочества принцессы Сусанны!
По толпе пронесся вздох, слухи уже пошли, но многие не верили в смерть Сусы. Кто-то даже заплакал. Ну да, как иначе. Сусанна все-таки была бы отличной королевой, наверное, ее даже любили бы. Очень. А почему, собственно, нет? Добрая, смелая, справедливая. Такой ведь и должна быть королева, разве не так? И красивая, что тоже немаловажно.
— Пожалуй на плаху, эльф Димиэль.
Черный горячо дышал мне в ухо, захотелось ему в это ухо зарядить от души. И выматериться, и влупить кулаком кому-нибудь в рожу, и пнуть, и побежать… Но над моей головой было ясное голубое небо. Такое ясное, что глазам больно. И солнце. Да, отличный день, чтобы умереть.
Я медлил. И отыскал в толпе Кир-Хоя и Леону, улыбнулся им, мол, все путем. Хотя сам в этом уже начинал сомневаться. Время-то шло, а план опять не срабатывал. Мог Хлюдовик ошибиться? Мог он просто бросить меня? Наверняка. Грубж. Надо было все-таки не поддаваться на его указания и бросить всех и все, в бега удариться… А, поздно.
Я сделал пару шагов, посмотрел на его величество. Сидит, как сова на глобусе, и дама какая-то рядышком… А он ее за коленку цап. М-да, вот уж кому сейчас хорошо и приятно.
— А что это за бумаги-то были? — спросил я, когда мы второй раз оказались с Хлюдовиком так, что нас никто не мог случайно подслушать.
— А то ты не видел, эльф, — высокомерно скривился хлыщ, но вспомнил, что у нас договоренность. — Доносы это. От моих агентов. Король втихую проводит отбор невест. Как только наследницы официально не станет, он тут же женится, а там и новый наследник недалеко. Побыстрее, чтобы никто не вспомнил, что он — не королевской крови. Меня тоже к тому времени должны были в подворотне прирезать. Ну или дракон… А ты думал, я это все просто так?
Он обвел руками бронетелегу, Аньку, который подкрадывался к дракону с какой-то подозрительно острой штукой и тут же схлопотал от бдящей Лкаш, Леону, которая с Кир-Хоем все пересчитывала золото, и Сусу, которая смирно плела веночек. Прямо как знала, любовь моя, и вид у веночка был совсем замогильный…
Отбор невест, надо же. Значит, та жердь, наверное, и есть королевская невеста, что же он такую воблу-то отобрал, страшную, как вся моя жизнь. Предыдущая королева была ого-го! И горящую избу остановит, и в коня на скаку войдет. Тьфу, то есть наоборот!
— Не поминайте меня лохом… — попросил я тогда друзей и обнял их всех по очереди. Леона мне чуть кишки наружу не выдавила. — То есть лихом, но в общем без разницы.
А действительно хорошее небо. Тепло. Лето скоро.
— Слушай, — огорчился мой конвоир, — ты до утра будешь на небо пялиться? Тебе-то уже все равно, а у нас еще дел полно. Королевская помолвка, все дела. Давай, все равно тебе немного осталось.
— А что это там? — спросил я и наугад ткнул пальцем в небо. Не было там ничего, но… Неужели меня обманули? Меня и всех нас? С хлыща станется! — Во-он там, а?
Глава сорок первая
Черный и ухом не повел и только сурово покачал головой, кивнул мне в направлении эшафота. Но народ зашевелился — интересно же было, чего я все в небо смотрю да еще пальцем тычу. Казнь это хорошо, но лишним развлечение никогда не бывает.
— Смотрите, смотрите! — без надежды тыкал пальцем я. — Смотрите, что там?
Какое-то пятнышко. Или мне показалось. Не-е-е-ет! Не показалось. И сердце чуть не вылезло из глотки. Грубж, а! Хорошо-то как! Не подвел хлыщ, все-таки не подвел!
— Дракон! Ух ты! Там дракон! Нам всем крышка, да, да?
Анька. Немного не вовремя, рановато. Тоже устал ждать, пока все закончится. Но народ уже забурлил. Головы посворачивали против солнца, зажмурились. Кто глазастее, остальным рассказывал, что и как. Даже Черный, который рядом со мной торчал, заволновался.
— Дракон! — икнул кто-то в толпе.
— Помогите, дракон! — о, паникующие добавились.
— Это дракон!
— Ты же сказал, дрянь эльфийская, что дракона прикончил! — заорал мне в ухо Черный и даже за грудки схватил и потряс. — Бракодел!
— Бракодел, — с легким сердцем согласился я и взоржал. — Что уж там, бывает! Справку-то у меня не требовали предъявить. Даже насчет клыков и когтей не спросили. Так что кто ж вам доктор?
А дракон приближался, ровно и широко махая крыльями. Кажется, я уже мог разглядеть и Сусу, и Лкаш, обнимающую своего Хлюшеньку. Но, конечно, ни грубжа я не увидел, слишком далеко даже для эльфа. Так, выдумывал. На душе стало совсем хорошо, и я снова засмеялся.
— Умом тронулся, — сказал Черный. — Эй, вы куда! Что мне с этим-то делать?
А народу на площади было решительно не до смеха. Первыми рванули с места событий гвардейцы — у них чуйка хорошо работала, да и короля следовало защитить. Смысл торчать посреди площади и ждать дракона.
Так как сдерживать толпу щитами стало некому, то она с воем и криками лавиной рванула на свободное пространство. Если до того мне казалось, что народу не так уж и много, то теперь я видел, что ошибся и еще как. Просто людишки стояли как кильки в банке.
Меня моментально оторвало от места казни, палача и остатки охраны куда-то смело. А я даже земли под ногами не чувствовал, так несло, и успел только мельком подумать, что вот это точно какая-то нелепая смерть. Столько вынести, столько раз облажаться и выжить, а потом быть затоптанным паникующей толпой. Никакого эльфийского здоровья не хватит, когда по моему хребту прогуляется пара сотен горожан. Несколько раз меня перевернуло вверх ногами, вверху мелькнуло небо и я даже успел увидеть огромные крылья над головой. Но потом меня рванула чья-то сильная рука, она же нежно огрела меня по уху, а голос Леоны прошептал:
— Не дергайся, голомордый.
Я даже прослезился, как же здорово торчать в крепкой хватке гномьих рук и не дергаться, как приказали. А тут Кир-Хой еще избавил меня от наручников — и совсем замечательно стало. Счастье, что он такой крутой мечник, в любой ситуации не плошает, иначе ходить бы мне как Кенни как минимум без руки.
Леона втащила нас на какое-то возвышение, вроде торговый ларек, правда, почему-то перевернутый. Ничего так толпа бушевала! Оттуда мы наблюдали, как последние люди, эльфы, гномы и хоббиты — а кто бы на их месте сохранял присутствие духа? — покидают площадь. На брусчатке остались лежать несколько тел — жертвы паники. Как всегда, взгрустнул я.
