— Вы хотите испортить судьбу ее высочества? — с нескрываемой злостью процедила сквозь зубы Пифаль.
— Вот Адель вернется, пусть вьется вокруг своего мужа, — встала я в позу. — Я этим заниматься не буду. Где эта ваша лиловая зала? А то такое чувство, что на урок я уже сильно опаздываю.
Платок я не взяла. Вместо этого допила из чаши настой с индовиром и шагнула к двери. Злость клокотала в груди. Даже ради какой-то там принцессы я не собираюсь угождать этому придурку. Да сама Адель мне потом спасибо скажет за то, что я отстояла ее границы!
К лиловой зале пришлось идти в сопровождении Пифаль. Она вновь молчала. Но меня это устраивало. Лучше так, чем поучения и косые взгляды.
Не знаю, за кого меня приняла эта женщина. Но явно не за свою ровню.
Задевало ли меня это? Вообще нет. Моей единственной целью сейчас было найти заблудшую душу Адель. И чем быстрее я с этой задачей справлюсь, тем проще будет провернуть встречу с магом, якобы для восстановления памяти.
— Сюда, — это было единственное слово, которое произнесла женщина, указав на арку по левую руку напротив широкого окна.
Сама она за мной не пошла, видимо, собираясь искать загадочного мага, что попытался убить Адель. Или чем там еще занимаются боевые колдуны в отставке?
Я отмахнулась от всего этого и…
— Доброе утро, леди Этьен, — у самого входа в зал с высоким белоснежным потолком и яркими лиловыми стенами меня ждал мужчина лет сорока. — Начнем наш урок?
* * *
От слова «этикет» я ожидала чего угодно, но не того, что первые полчаса меня будут учить правильно делать реверанс. А после загоняют по вопросам, на которые я не знаю ответов.
— Что вы должны сделать за столом, когда ваш супруг встал с места?
— Как вы поведете себя, если не знаете титула лорда, который вас поприветствовал?
— О чем вы будете говорить со знатной вдовой на балу?
Вначале я пыталась придумывать возможные варианты действий. Но после того, как с десяток было отметено разгневанным учителем, сдалась. И просто повторяла три слова: «Я не знаю».
А все правильные ответы, как оказалось чуть позже, сводились к одному — главным является лорд Этьен. А я так… ноль без палочки. Без его разрешения я не могу разговаривать с незнакомцами, не могу выезжать из замка… Интересно, а в туалет могу сходить без доклада?
— Давайте на этом и закончим, — сдалась я где-то ближе к обеду.
Голова начинала пухнуть от всех тех «не», которые стоически навязывал мне преподаватель. В какой-то момент я даже порадовалась за Адель, которая свалила из этого дурдома в какой-нибудь радужный край единорогов. Или куда там обычно принцесс заносит волей случая?
— Но мы еще так много не обсудили! — возмутился мой преподаватель, который с видом знатока раза четыре повторил, что, несмотря на мой статус в прошлом, теперь я герцогиня и стою куда ниже по социальной лестнице, чем лорд Роналд Этьен.
— Разве это наш последний урок? — прямо спросила я, вскинув брови и скрестив пальцы на удачу.
— Конечно, нет! — возмущению не было предела. — Вам еще так много нужно изучить и узнать, леди Этьен!
— Отлично, тогда передайте через мою служанку, когда будете готовы провести следующее занятие, — я мило улыбнулась, продемонстрировав мастеру, что его ученица схватила на лету тему «как заканчивать неугодные разговоры».
Из лиловой залы я выходила уставшая и с ощущением, что еще немного — и опять рухну в обморок. Привлекать внимание лекаря лишний раз совершенно не хотелось.
— Леди Этьен, — Тамаш либо поджидал меня в коридоре, либо на самом деле таким медленным шагом проходил мимо, — как ваше самочувствие?
Мужчина приосанился, легко поклонился и одарил меня очередной лучезарной улыбкой. При взгляде на его белоснежные зубы у меня всплыл вопрос о стоматологах. Интересно, есть тут такие? Или и кариес они магией залечивают?
— Спасибо, все хорошо, — отозвалась я, не найдя глазами Пифаль, которая должна была ждать.
— Я хотел бы принести вам свои искренние извинения, — лорд Монуа не собирался отставать. — Мне очень жаль, что мои слова о магах из Священного града вас так сильно обнадежили. Я не имел права давать надежду до разговора с вашим супругом.
— Вы ни в чем не виноваты, и я на вас не злюсь, — ответила я, пытаясь прикинуть, смогу ли добраться до комнаты сама. Или буду плутать в одинаковых коридорах до конца жизни.
А может, рискнуть и самой поискать выход в сад?
— Леди Этьен, я все же чувствую себя виноватым, — не успокаивался лорд Монуа. — Если бы я как-то мог загладить перед вами свою вину…
— Найдите мне мага, — ляпнула я, решив, что пойду в сторону вот той винтовой лестницы.
Если память мне не изменяла, то именно мимо нее мы проходили вместе с Пифаль.
Лорд Тамаш закашлялся, недоверчиво глядя на меня.
— Что такое? — уточнила я, подхватывая юбку.
Пока училась правильно кланяться, столько раз наступила на край подола, не сосчитать!
— Вы предлагаете мне пойти против воли лорда Этьена?! — недоверчиво переспросил советник герцога.
— Если вам так хочется искупить свою вину, — пожала я плечами, — то вы знаете, что мне нужно. А сейчас прошу меня простить, лорд Монуа, у меня есть дела.
Наверное, зря я недооценила преподавателя по этикету. Парочку уроков усвоить удалось достаточно быстро. А еще словечек от него нужных нахвататься успела. Так что можно считать, что какие-то азы общения с придворными у меня уже есть.
Лорд Монуа не стал меня нагонять, а я поспешила вперед, надеясь, что ничего не напутала. Так, здесь направо, тут вот к той арке. А здесь стоит свернуть к лестнице.
Пока что я шла довольно уверенно. Встречающиеся мне по пути слуги и стражники кланялись. А я в ответ только вежливо им улыбалась. Это приветствие для тех, кого тут считали низшим сословием.
Вот тому же лорду Монуа я должна при встрече кивнуть и улыбнуться. Перед лордом Этьеном присесть в реверансе. А если, не дай местные боги, сюда наведаются родители Адель, то мне придется им чуть ли не в ноги падать.
— Где поставки из города, Шарль?! — возмущенный мужской голос прокатился по коридору. — Да разве господам есть дело до неурожая! Мчи обратно! Пусть передают нам три мешка зерна и пять — муки!
Я на мгновение замерла и нахмурилась.
Что это там такого происходит?
Впереди, в самом дальнем углу коридора, уперев руки в бока, стоял тучный усатый мужчина в белом переднике. Перед ним, скукожившись и краснея, тихо отчитывался парнишка лет пятнадцати.
Ускорив шаг, я поравнялась с ними.
— Добрый день, — подала голос до того, как эти двое заметили меня.
