— Ох, леди Этьен! — мужчина округлил глаза и резко склонился. А потом протянул руку, схватил мальчишку за затылок и заставил наклониться следом.
— Что здесь происходит? — поинтересовалась я.
Перед глазами почему-то сразу же всплыла женщина со Дня Жалоб. Та самая, которая рассказывала о неурожае и грядущем голоде.
У них тут все так плохо?
— Мы говорили слишком громко, — проблеял мужчина, выпрямившись. — Простите нас.
— Вы столкнулись с какой-то проблемой? — полюбопытствовала я, чувствуя, что что-то тут нечисто.
— Да что вы, — бледнея, отмахнулся мужчина. — Какие могут быть проблемы, миледи? Все хорошо.
— Мне так не показалось, — осталась я стоять на своем. — Случился неурожай?
— Да, миледи, — потея под моим взглядом, признался мужчина. — Но это не страшно.
— Разве? — вскинула я брови. — Разве не из-за этого вы сейчас спорили?
— Миледи, — мальчишка дрожащим голосом обратился ко мне, — это уже третья поставка, которая срывается. Люди не желают отдавать то, что должны своему господину. По закону.
— Миледи! — знакомый голос стеганул меня по спине. А уже через мгновение рядом очень некстати нарисовалась Пифаль. — Вот вы где! Пойдемте!
Женщина буквально клещами вцепилась мне в руку и постаралась оттащить от слуг.
— Идите, — бросила она им. Мужчина слинял первым, мальчишка бросил на меня короткий взгляд и поспешил за старшим. А потом Пифаль обратила свой взгляд на меня и прошипела: — Что вы себе думаете? С чернью разговаривать…
— У этой черни, как вы все их называете, есть проблемы, — оглянувшись, я думала, что увижу, куда скрылась эта парочка, но их как ветром сдуло. — Что это за обязательные поставки зерна и муки из города? Разве у них не неурожай?
— Не лезьте в это, — процедила сквозь зубы женщина. — У вас своих дел полно.
А я… я вновь оглянулась.
В этом герцогстве, кажется, все было вверх дном. В служанках — бывшие боевые маги, в хозяевах земель — хамы. И никому из них нет дела до того, что происходит у простых людей.
Меня это так задело. Буквально впилось острой иглой и открывшуюся рану. У меня в семье было так же.
Отец ставил себя выше всех. Командовал. Приказывал. И никогда ни о чем не спрашивал. Матери тоже особого дела до всего ее выводка детей не было. Она с радостью вешала всех на меня… И именно мне приходилось мирить между собой братьев, разговаривать с сестрами, заботиться о них и беречь.
Пусть то время и было для меня тяжелым. Но я вспоминала его с теплом в груди. С приятным чувством, что можно о ком-то заботиться. И сейчас… в этом мире… я испытала его уже дважды. Первый раз на Дне Жалоб. А второй сейчас, когда тот мальчишка почти был готов рассказать мне — той, что как бы может что-то поменять, — о проблемах.
Я бы, наверное, даже могла помочь. Хотя бы заняла себя чем-то полезным.
Но Пифаль так не считала. Она еле заметно подталкивала меня в спину, что-то бормоча под нос.
— Вам нужно принять ванну, — решила за меня камеристка, когда мы обе оказались в покоях Адель. — Перед ужином.
— Принцессы моются по расписанию? — не удержала я язык за зубами.
На эту язвительность Пифаль не ответила. Налила воды в кубок и, добавив в него настойку, протянула мне:
— Пейте, миледи. Вам нужны силы.
— Что это вообще такое? Индовир. Какая-то трава? — я пригубила напиток. На вкус это была просто сладкая водица. Со странным блеском и ярко-выраженным запахом.
— Это кровь богов.
Вот честное слово, я чуть было не поперхнулась эликсиром. Закашлялась. Ударила себя кулаком в грудь и с трудом перевела дыхание.
— Что? — только и смогла пискнуть, спешно отодвигая от себя кубок.
— Так говорится в легендах, — закатила глаза женщина, искоса глянув на меня. — Что в те дни, когда боги воевали меж собой, их кровь лилась рекой по землям. Кровь их была напитана небывалой мощью. И именно она стала источником индовира.
— Что? — только и смогла повторить я.
— Индовир поставляют по всему материку из Святого града, — со вздохом объяснила женщина. — Под землей там множество источников. Больших источников силы. Индовир — это жидкая магия. Она лечит и пополняет ресурсы волшебника, чтобы тот мог творить заклинания. Теперь понятно?
— Немного.
Я все еще с недоверием смотрела на кубок с так называемой «кровью богов». Но если это только легенда, то, как обычно бывает, правды в ней практически нет.
— Допивайте настой, миледи, — напомнила о себе Пифаль. — Вам нужны силы, чтобы отыскать Адель.
Вздохнув, я подняла чашу за ножку и в несколько больших глотков добила эту светящуюся водицу. Даже думать не хочу, из каких химических элементов она состоит, раз так себя ведет.
Если это поможет мне разобраться со всем происходящим, то я и не такое выпью.
— Хорошо, а теперь следующий урок, — обезоружила меня этой новостью камеристка. — История королевства Флемур.
— Что? — удивилась я. — Сейчас?
— Да, сейчас.
Пифаль незнамо откуда достала пухлый томик в кожаной коричневой обложке и с грохотом опустила его на столешницу.
— Вы должны знать самые основные и самые недавние события, чтобы быть готовой.
— Готовой к чему?
— К скорому приему, — добила она меня. — Вся знать, нынче находящаяся в герцогстве, желает поздравить вас с выздоровлением. Лорд Этьен устраивает прием. И к тому же у вас тоже есть обязанности.
Я кашлянула и с ужасом округлила глаза.
— Когда?
— Через три дня. Так что начнем.
Когда Пифаль сказала, что мне нужно будет узнать и запомнить самые важные события для того, чтобы не оплошать, я думала, их будет штук десять. Ну, двадцать. Но… зря надеялась.
Отстала от меня служанка, только когда начало темнеть. Мне принесли еды, набрали воды в ванну, которую камеристка стоически продолжала называть лоханью, и почти оставили в покое.
