А когда за окнами взорвался первый фейерверк, я сцепила зубы. Другие дамы восторженно охали, хватали своих мужей и спутников за руки, восторгаясь происходящим… Я же смотрела на это безумие и мысленно прикидывала, сколько могло уйти денег на все эти развлечения. Неужели этих бы средств не хватило на закупку зерна для голодающего народа?
Уф!
— Когда мы можем уходить? — я сама подошла к Пифаль в разгар цветных взрывов в ночном небе.
Служанка с восхищением смотрела в окно и не сразу ответила.
— Нужно дождаться последнего слова лорда Этьена, — ответила она. — Тогда все приглашенные разойдутся по гостевым покоям. И вам можно будет вернуться к себе.
Финального слова, к моему огромному счастью, не пришлось долго ждать. Стоило последнему яркому пятну начать затухать на звездном небе, как в зале повисла тишина.
Послышались шаги — это Роналд Этьен вышел перед собравшимися, обвел их взглядом и вскинул бокал с вином.
— В этот чудесный день мы собрались здесь для того, чтобы выразить свою радость и уважение леди Этьен. Она совладала с хворью, что долгие годы терзала ее тело и разум.
Разум?!
Он меня сейчас сумасшедшей попытается выставить?!
— Мы благодарим богов за то, что леди Этьен вновь с нами! Выпьем же за это и вознесем молитвы!
Гости как по команде вскинули бокалы. А я наблюдала за всем этим спектаклем со стороны, отмечая реакции собравшихся.
— Можем идти, — шепнула Пифаль, когда вино было допито, а знать медленной рекой потекла к дверям.
Мимо гордо прошагала леди Мелани, оказавшаяся на целую голову выше Адель. Я поймала ее взгляд и презрительно вскинула бровь. Девушка побледнела всего на мгновение. А потом ее снесло потоком.
Я выходила одной из последних. В замке все еще было шумно, но стоило нам с камеристкой свернуть к практически полностью темной лестнице, ведущей в башню, как мир охватила тишина.
— Наконец-то, — прошептала я, проходя мимо поста, где обычно были стражники. Но сейчас никого не оказалось. — Голова раскалывается.
— Выпьете настойку индовира — и все наладится, — убедительно проговорила служанка. — Вы хорошо держались. Почти все время.
— Не завидую я принцессе, — призналась женщине. — Не знаю, как она будет со всем этим разбираться.
— Я постараюсь ей помочь, — вздохнула она и пропустила меня к лестнице.
Я сделала первый шаг, поднимаясь по ступеням. И тут же оказалась остановлена чужой рукой. Пифаль резко оказалась рядом и жестом попросила меня молчать.
Мгновение тишины показалось мне нереально долгим. Но паника, написанная на лице камеристки, заставила подчиниться.
— Что-то не так, — одними губами на грани слышимости произнесла женщина.
Что произошло потом, я даже словами описать не могу.
Пространство над головой озарила яркая вспышка. Я отшатнулась и вцепилась в перила двумя руками.
— Бегите.
Хрип Пифаль привел меня в чувство.
Женщина стояла передо мной, вскинув руки. Воздух под ее пальцами дрожал, будто творя какой-то защитный экран.
— Что?..
Тяжелые шаги и бряцание металла раздались над головой.
— Быстрее!
Пифаль схватила меня за руку и потащила за собой. Мы бегом миновали пустующий пост стражи. Яркий свет преследовал нас, озаряя округу.
— Это кровь?! — охнула я, оглянувшись на пост стражников.
Факелы на стенах не могли показать всего. Зато сейчас я заметила огромную бордовую лужу на камнях.
— Не оглядывайтесь! Быстрее!
Испуг сдавил легкие удавкой, сердце забилось где-то в горле. За спиной раздавались быстрые шаги. А этот странный свет нагонял нас. Медленно, но неумолимо.
— Сюда! — служанка толкнула меня в узкий коридор и поспешила следом.
— Что происходит? — я пробиралась уже практически на ощупь, не понимая практически ничего. — Пифаль?
Оглянувшись, я увидела женщину, загородившую собой проход. Она выставила руки, воздух у ее пальцев вновь начал уплотняться. А потом в коридор завернул тот самый свет.
— Бегите! — крикнула она. — Найдите стражников!
— Пифаль…
— Алина! Быстрее!
Она впервые назвала меня настоящим именем. И это здорово подстегнуло.
Я сорвалась с места, судорожно соображая. К кому, куда сейчас стоит бежать? Что мне сделать, чтобы помочь ей?
Это явно было нападение. На принцессу.
Черт!
— Помогите! — закричала я во всю силу своих легких. — Помогите!
С запозданием подумала, что нападавшие могут услышать меня. Найти, обойдя Пифаль.
Коридор резко расширился, выводя к лестнице. Здесь было куда светлее. Факелы горели через один, но свет луны и звезд проникал через окна.
— Помогите! — я заметила стражников.
Они зевали на своем посту. Один дернулся и шагнул мне навстречу, перехватывая алебарду.
— Там! Напали! — я указала в ту сторону, откуда прибежала. — Моя камеристка! Она пытается их задержать! Помогите!
— Что тут за шум? — этот голос я ни с чьим не спутаю.
По лестнице быстрым шагом спускался Роналд.
Я вскинула на него испуганный взгляд. А в голове мелькнула шальная мысль — что, если это он так пытался избавиться от своей жены? Хотя… ему же нужен наследник.
— На нас напали! — выдохнула я. — Пифаль там!..
Несмотря на мои опасения, Роналд взял под командование стражников и вместе со мной поспешил в ту сторону, откуда я примчалась. Мы свернули в тот самый узкий коридор, но… Никакого странного света уже в помине не было.
Герцог отодвинул меня за спину, вскинул руку и воспользовался магией. Его пальцы засветились ровным желтым светом. Не таким ярким, как тот, что преследовал нас. Не таким опасным.
Но крик все равно застрял у меня в горле.
Потому что на каменном полу в луже крови лежала женщина, уставившись невидящим взглядом в потолок.
Пифаль.
Глава 14
— Выпейте, — лорд Монуа воткнул мне в руки кубок, от которого разило крепким алкоголем.
Обхватив его дрожащими руками, я замерла, не осознавая до конца все происходящее. Сейчас я сидела в кресле у камина в кабинете герцога Этьенского. И не могла даже вздохнуть спокойно.
Перед глазами продолжала стоять пугающая картина. Темный коридор. Лужа крови. И женщина. Женщина, которая спасла меня ценой своей жизни.
Спасла меня — Алину. И спасла тело Адель.
